サラブレッド・キングダム

第40話 故郷へ

　俺は次の週に親父と示し合わせて母親の墓参りに言った。

　その車中で俺は母さんの最後の夢の話を聞かされて、熱い涙をながした。

　有馬記念は両者同着の一位になり、最優秀古馬にアイノクラウディアが選ばれた。

　母さんの墓前で俺たちは母さんに感謝の弁を述べた。

「ありがとう、妙子」

「ありがとう、母さん」

　アイノクラウディアは来年も走る。俺はスケジュールの都合をつけて、シークレットエデンの里帰りに同行した。最上ひかりオーナーも同行し、故郷のサンダーレーシングファームに帰る。

　しぃちゃんはまだまだ走れそうな馬体だったが、脚元の弱いしぃちゃんを酷使できない。

「シークレットエデンの子にも乗ってほしいのだけど」

「乗りますよ」

「それと、結婚を前提として付き合ってよ」

「いいですよ」

「やっぱ駄目……いま、オーケーした？」

「しましたよ、ひかりさん。いい馬に乗せてくれてありがとう」

　一陣の風が二人の間を通り抜け、しぃちゃんが鼻をならす。牧場の向こうに母さんが見えて、こう言った気がした。

「本当におめでとう」と。