ＡＩが支配する世界でそれでも私はイラストを描く

最終話 未桜の決意

　曾祖母の部屋でひとしきり泣いたあと、私はほとんど無意識に、祐雅（ゆうが）に音声通信を掛けていた。

　きっとゲームに夢中で気付かないかと思ったけれど、あいつはすぐに出てくれた。声の向こうで派手な音が聞こえるから、やっぱりゲームはしていたんだろうな。

「どうしたー？　未桜（みお）？」

「うん、ちょっとね」

　いつも通りの能天気な声にほっとして、思わず私の声が少し震えた。

　祐雅もそれに気付いたのか、あいつは変に狼狽（うろた）えた様子で、

「ん？　お前、なんか泣いてる？　親父にイジメられでもしたのか？」

「ううん。お父さんは今日、帰って来ないみたいだし。……そうじゃなくて、さっきの話。考えてさ、私も諦めずに踠（あが）いていこうかなーって思った」

「おっ、おう。そりゃよかった。一緒に頑張ろーぜ。俺は、未桜となら世界を変えて行けるって信じてる」

　私の決意に、祐雅はすごく真面目な声で、恥ずかしいことを言ってきた。

　きっと明日、学校で顔を合わせづらくなる。だけど、今日の私たちはたぶん、本音を言いたい気分なのだろう。

　気付くと私は頷いて、

「うん。だけど、言い出したのはあんたなんだから……途中でいなくなったりしないでよ？」

「約束する。傍にいるさ」

　後から思うと、一生を誓い合ったみたなやり取りのあと、祐雅との通信を切った私は、決意を胸に立ち上がった。

　私はやっぱり自分でイラストを描くのが好きなんだ。

　だから、諦めたくない。

　ＡＩが描くイラストは綺麗だし、正確だし、今のこの利便性重視の世界や、絵を描くのが苦手な人にとっては嬉しい進化なのだろう。

　個性がいらない世界では、私の方が価値観の狂った絶滅危惧種なのも分かっている。

　でも、私はまだ、個性を失くしたくないから。

　私にしか描けない絵で、誰かを笑顔にできたなら、そんなに嬉しいことはないでしょう？

　だから私は、ＡＩが支配するこの世界で、今日もイラストを描き続ける。

　未来で自分だけの桜（はな）が咲くと信じて。