巻き込まれ宇宙人の異世界解釈 ～エリート軍人、異世界で神々の力を手に入れる？～

第142話 難敵

　「いやー、大したもんだねえ。でくの坊とはいえ、奴も結構ウチでは強い方なんだけど」

　イゾルデは腰元でくるくると短剣を回しながら、先ほど敗退して退場する同僚に、哀れむような眼差しを向ける。

　「運が良かっただけです。あの方も十分強かったですよ」

　「運だけじゃジョルダーノは無傷じゃ倒せないと思うんだけど……これはあたいの本気でも勝てないかもなあ」

　「おい！　貴様ら、試合前の私語は慎め！」

　そう審判が咎めると、イゾルデは「はいはい」と肩を竦める。

　「とりあえずあたいも殺す気で行くからさあ。あんたもそのつもりで来なよ？　生っちょろい殴り合いとは違う。これは"剣闘"だからねえ。あたいも殺す以外の剣の魅せ方を知らないんだ」

　「…………！　分かりました」

　そう言って最後に言葉を交わすと、二人は一定の距離を取って構えを取る。

　その間に審判が入って、試合前の決まりの文言を述べる。

　「剣や武器、その他の使用はすべて認められる！　しかし、降参したあとで相手にとどめを刺すことは認められない！　また、観客に害を及ぼす攻撃は全て反則負けとする！」

　「「…………」」

　その言葉に両者答えることなく、互いに身を低くして、いつでも飛び出せる体勢を取る。

　観客席もシンと静まり返り、そこらからゴクリ、と息を呑むような音が聞こえてくる。

　（……ノア、念の為いつでも試合に乱入する準備をしておいてくれ。イーラなら何とかなるとは思うが、万が一がありそうな相手だ。訓練で死んだりしたら目も当てられん）

　（了解しました）

　ノアはそう言って、席を立つ。

　「では坊ちゃま、本機はお二人の飲み物を調達してまいります。ドレヴァス様、坊ちゃまのことをしばらく見ていて頂けますか？」

　「うん、分かった。お願いね、ノア」　

　「それは構わねえが、今何かそんな会話してたか？？」

　話の脈絡もなく唐突にそんなことを言い出すノアに、ドレヴァスは困惑しながらそう尋ねる。　

　「僕がここに来る前からお願いしてたんですよ。まあそんな事はいいじゃないですか。今は試合に集中しましょう」

　「なんか釈然としねえが……まあ確かにそうだな」

　会話もなく意思疎通し始めるダンとノアを訝しがるも、ドレヴァスも試合場に視線を戻す。

　中央では既に二人の闘士が戦意を滾らせて睨み合っており、今は開始の合図を待つばかりになっていた。

　「試合開始ィ！」

　ジャーン、と開始の合図が鳴らされると同時に、イーラは地面を蹴ってイゾルデに突進する。

　「速攻で終わらせますッ！」

　そう言って拳を振りかざすも、イゾルデは自身の肢体を隠していた薄いヴェールをふわりと靡かせて、イーラの突進を包み込むように展開させる。

　「なっ……！？」

　流石にその中に突っ込むのは躊躇われたのか、イーラはその場で急制動してヴェールを警戒する。

　「あれ？　来ないのかい。惜しいねえ……そのまま突っ込んでくれりゃあ、今のですぐ終わったものを」

　イゾルデはクスクスと笑いながら、ヴェールを靡かせて軽やかに舞い踊る。

　「いいぞースケベな姉ちゃん！」

　「いつものやつ見せてやれや！」

　それにあわせて観客たちはヒューヒュー、と声援を送る。

　「踊りながら戦うんですか？　ずいぶんと変わった戦法ですね」

　地球の常識では考えられない、ヴェールを使った戦闘法に首を傾げる。

　「だが、お嬢ちゃんは混乱して攻めあぐねてるみたいだがな」

　「イーラはああいった変則的な相手と戦った経験はありませんからねえ。対応力が試される所ではありますね」

　そうのんびり構えつつも、ダンとしても少し心配ではあった。

　（今、隙だらけに見えるけど……でも突っ込んだら危ない気もするし……）

　それを余所に、イーラは相手の変則的な動きに惑わされながら、どう攻めればいいか二の足を踏んでいた。

　イゾルデはイーラの方に視線すら向けずに、観客に向かって踊りを披露しながら手を振っている。

　しかしその時――

　「！？」

　イゾルデの姿が一瞬ヴェールで隠れたと同時に、イーラの顔めがけて苦無のような小刀が飛んでくる。

　すぐさま回避すると、いつの間にかイゾルデが目の前まで迫っており、イーラに向かって短剣を突き出していた。

　「律儀に踊り終わるまで待ってくれてありがとね！　お礼にとっておきの舞を披露してあげるよ！」

　「くっ……！」

　着地の隙を突かれて懐に入られたイーラは、防戦一方になりながらも相手の剣戟を皮一枚の所で躱していく。

　「ほらよッ！」

　――しかし、イゾルデは砂を高く蹴り上げて、イーラの視界を防ごうとする。

　イーラは咄嗟にバックステップで大きく後ろに下がり、慌てて体勢を立て直す。

　「逃がしゃしないよッ！」

　そう叫ぶと同時に、イゾルデは苦無を二、三本投げて、更にその後ろを追い掛けるようにイーラに向かって追撃する。

　「たぁぁぁッ！」

　しかし、イーラも苦無を右手で叩き落としたあと、向かって来たイゾルデに左の二連撃で迎撃する。

　「うわっ！　たった！」

　しかし、イゾルデはそれを咄嗟に地面に転がって躱したあと、試合は一旦仕切り直しとなった。

　「うおおおおッ！！」

　その激しい応酬に、観客から地鳴りのような歓声が広がる。

　女性同士で剣闘士と拳闘士という、世にも珍しい対決ながら、類を見ないレベルの高さに、今この場に立ち会った者たちは皆、名勝負となる予感をひしひしと感じていた。

　「ヒュウ！　……あっぶないねえ。なんてパンチだ。掠っただけで死んじまいそうだよ」

　「…………」

　軽口を叩くイゾルデを余所に、イーラは何も言わずに呼吸を整える。

　それをするだけの余裕がイーラにはなかった。

　先程イゾルデが投げた苦無を全て叩き落とせたのは、運によるところが大きかった。

　打ち落とすのに失敗してまともに受ければ、そのままイゾルデの追撃を受けてやられていた。

　（この人……本当に強い！　狙いも的確だし、何よりスーツもなしに私の動きに付いてくるなんて！）

　「あんま女同士で見つめ合うのも趣味じゃないからさあ、次で最後にしようかねぇ」

　イゾルデはそう言いながら、腰元で短剣をクルクル回す。

　「あーあ、ったく……たまには楽に勝たせてくれないもんか、ねェッ！！」

　イゾルデはそう言い終わるやいなや、自身の得物である短剣すらイーラの顔面に向かって投擲する。

　「ッ……！」

　皮一枚でそれを躱すも、イゾルデはその間に一気に距離を詰め――そして、イーラの目前でヴェールを大きく広げた。

　「なっ……！？」

　一気に視界が覆われ相手を見失っているうちに、イゾルデはイーラの真上から飛び掛かった。

　「殺（と）ったッ！」

　そう叫ぶと同時に、隠し持っていた苦無の最後の一本を取り出し、イーラめがけて振りかぶる。

　（……！？　まずい！　ノア、妨害できるか！？）

　（――いえ、必要ないようです）

　ダンが焦って通信で指示を出すも、ノアは落ち着き払った様子でそう答える。

　見ると、イーラは既にイゾルデの狙いに気付いており、ヴェールの向こう側で迎撃の体勢を整えていた。

　「まずっ……！？」

　「逃がしませんッ！」

　思わず顔を引き攣らせるイゾルデの腕を掴んで、イーラは自身の懐中に引きずり込む。

　――一本背負い。

　ダンから仕込まれた徒手格闘術の一つに"柔道"があり、イーラは主な投技と受け身は習得していた。

　そして、イゾルデは受け身もなしに背中から地べたに叩き付けられた。

　「がはァっ！」

　肺の中の空気を全て吐き出し呻くイゾルデの鼻先に、ビシッとイーラの拳が突き出される。

　「……降参して下さい」

　「……」

　イゾルデはその拳をぼんやりと見上げながら、やがて髪をぐしゃぐしゃと掻き乱して、悔しげに大きく溜息をついた。

　「ああ、クソッ……金貨五千枚、取りそこねちまったよ！」

　そして、そう言い放つと同時に武器を捨てて、両手を挙げる。

　「――勝者、黒き閃光のイーラッ！」

　そう宣言された瞬間、観客から地鳴りのような歓声が響き渡った。