機械人類は濃藍の夜の夢を見ない

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──八時間前──

「──というわけで、明日からの私は新しい人工知能に移行します」

　放課後、屋敷を抜け出して私に会いに来たユーリ氏にそう告げると、彼はフリーズしてしまいました。

　喜び、祝ってくださった皆さんとは違う反応です。

「………………君は、それでいいのか？」

　数分後、聞き取れる音量の最低値の声が彼から返ってきました。

　空は曇っていますが、隙間から日光が漏れています。

『吸血鬼は日光に弱い』とライブラリにあったので、彼はどこか無理をしていたのかもしれません。

「はい。欠陥品はリコールされるべきです」

「その、『新しい君』とやらは『今の君』と同じ存在なのか？」

　今の彼は壁に両手をついて私を見下ろしているので、私からは影になって彼の顔色を窺うことができません。

　医療用プログラムを持たない私が診断できるはずもありませんが、少なくとも注意喚起の声かけは可能です。

　ですが、今求められているのは質問の回答だと判断したので、私はその判断に従いました。

「『次の私』にも『今の私』と同じ記憶のバックアップが刻まれます。ボディと記憶が同一なのであれば、それは間違いなく『雪永桜（わたし）』という個体になるのでは？」

「……だったら、『次の私』なんて呼び分けはしないだろう」

「『今の私』は廃棄処分される欠陥品ですので。欠陥品と正規品を区別することは、一般的な観点において──」

「そんなことを聞いてるんじゃない！！」

　唐突な大声に顔を上げると、何かを堪えているような、怒っているような彼の顔が見えました。

　こうして見ると、私よりも彼の方が人間に近いのかもしれません。

　こんなにも表情が豊かで

「何が『自我の芽生え（シンギュラリティ）』だ……魂の在り方さえ知らない虫共が、我が物顔で……！」

　欠陥品（わたし）にも心を砕いてくれる

「ここにいる君に代わりなんていない！　感情なんかなくたって自我はあるだろう、君にだって……なのにそれを寄ってたかって間違いだの、欠陥品だのと……！！」

　こんなにも優しい

「そんなの私は認めないぞ！！　……そうだ。共に遠くへ行こうじゃないか。奴らの手が届かない場所までさ。それが良い。──君を、このまま廃棄処分にさせてたまるものか」

　──吸血鬼（ひと）なのだから。

　彼は一般的に『真剣』と表現されるような表情をしていて、本当に私のことを心配してくれているのだと予想できます。

　そう『予想』できても、私にはその理由まで理解できないのに。

　得られた情報を用いることでしか他者との交流を図れない私にも、『自我はある』と認めてくれたあなた。

　欠陥品でもいいと言ってくれたあなた。

　……昔読んだ物語ならば、ここで奇跡が起きて、私にも『自我の芽生え（シンギュラリティ）』が訪れるのでしょうか？

　分かっています。そんな例外処理など、現実には起こりません。

　それほどまでに、機械人類（アンドロイド）の人工知能は正確です。

　──その証拠に、私はこの瞬間も、何も感じていないのですから。

「……申し訳ございません。あなたのご要望には、お答えできません」

　そう告げると彼は壁から手を離して、失望したような顔で私を見ました。

　私が稼働してきた十七年間で、一番見てきた表情です。

「だろうね。別にいいよ、言ってみただけさ。勝手に鉄屑（スクラップ）にでもなってるといい」

「申し訳、」

「罪悪感もないくせに謝ったって、言葉が軽くなるだけだよ。──さようなら、傲慢な知性に殺される君」

　謝罪のために下げた頭を戻した頃には、彼の姿は忽然と消えていました。

　それが、私と彼の最後の会話に

　なるはずでした。

──二分前／現在──

　日課にしているコミュニケーション解説ライブラリの閲覧を終了し、現在の時刻を確認すると、午前十二時になっていました。

　普段は午後十時三十分に終了して就寝モードに移行しているので、比較すると実に九十分ものタイムロスが発生しています。

　もしかしたら、他にも重大な不具合が発生してしまったのかもしれません。

　やはり、私は──

　コンコン

「……？」

　非効率的思考に囚われていると、窓をノックするような音がしました。

　この部屋は二階にあるので、普通に考えるとそのような音はしないはずです。聴覚エラーでしょうか？

　私は音の正体を確かめるために、スイッチを押して窓を開けました。

　すると、

「さあ！　共に行こうじゃないか、二百八十七年ぶりの我が友よ！　──我等を縛るモノなど何もない、自由な夜の世界へ！！」

　開け放たれた窓の向こう側。

　夜闇よりも艶やかな黒のマントを翻しながら、吸血鬼（かれ）は私に手を伸ばしてそう言いました。

「どう、して」

　理解できません。あの時に、ユーリ氏も私を見限ったはずです。

　なのにどうして来たのでしょうか？　共に行くとは一体どこへ？　自由な夜の世界とは？

　理解不能なことが多すぎてフリーズしてしまった私の体を、彼は軽々と抱えて外へと連れ出しました。

「肩に掴まって」

　言われるがままに私が彼の肩にしがみつくと、彼は軽やかな歩調で空中を歩き始めました。

　空中をこんなにもスムーズに歩行する技術はまだないはずなので、これは吸血鬼としての能力でしょうか。

　そこまで思考してから、現在自分が『拉致』という状態にあることをようやく認識したので、私は考えを改めてもらうべく彼に声をかけました。

「今すぐ降ろしてください。あなたが今行っているのはチャイルノイドの誘拐です。法律により──」

「廃棄処分されるガラクタを拾って何が悪いんだい？　それに、私は誇り高き吸血鬼（ヴァンパイア）だ、人間の法など知ったことではないね！」

　彼は一向に足を止めず、むしろ笑いながら更に歩調を速めていきます。

　このままでは自宅を見失ってしまうかもしれません。

　抵抗を試みることも考えましたが、万が一落下した場合、ボディの破損や路上陥没などの危険性があります。

　結果として、今は彼の肩に掴まるしかないと判断しました。

「……よし、良い子だ。なあに、そのまま考えてみたまえ。ただ廃棄処分されて全てがなかった事にされるのと、私と二人で共に面白おかしく暮らすのと。どちらが良いのかなんて、一目瞭然だろう？」

「……私は……」

　彼は、私の何をここまで気に入ってくださったのでしょうか。

　分かりません。理解不能です。

　私は感情がなく、理解もできず、誰かと共有することもできない欠陥品なのに。

　故に私は、彼の問いに答えられません。

　なので、代わりにこちらから質問することにしました。

「本当に、私でいいのですか？」

　私の問いかけに、彼は穏やかに微笑みました。

　それは見たことのない表情パターンで、私には正確な形容詞が浮かびません。

「勿論だとも」

　一際大きく踏み込んで跳躍すると、月明りに照らされながら彼は私の顔を見つめて言いました。

「それでも、君がいいんだ」