航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【2-13】 コナリイとその部下たち 下 《第2章 終》

【第２章 登場人物】

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「……大丈夫。兄上たちは、彼を重用していない」

　新入りの長身将校が紅髪をかきつつ逃げまわるのを、少女准将が淡い金髪を揺らして追いまわしてきた。

　そのことは、ライリーたちも知っている。

　だが、その意図について、彼等は初めて耳にする。

　コナリイは、「戦闘の詳細」や「砲兵の有効活用」を知りたいがためだけに、彼に再三再四、ヴァナヘイム戦役の顛末（てんまつ）を請うていたのではなかった。

　彼女はそこから、兄陣営の兵馬練度、兵装水準、それに将校どうしの関係性まで汲（く）み取っていたのである。

　紅毛の将校の実体験から得られた情報と、麾下の諜報担当が得ていた不確かな情報とを付き合わせるという、器用なこともこなしていた。

　少女の見立てによれば、セラ＝レイスは兄の帷幕（いばく）で重用などされていない。

　家格を敬わないばかりか、帝国の伝統を無視した彼の突飛な発想に、兄の重臣たちはいまいましさを抑えきれずにいたようだ（兄個人だけは、そうでもなさそうだったが）。

【11-19】無心 下 第11章終

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　その昔、陸軍士官学校の図上演習で、砲兵をもって騎兵を叩きのめしたとされる紅髪の学生は、幼年学校でも語り草になっている。

第１部【9-21】学園生活 ⑦ 図上演習

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　コナリイは自軍の設立と共に、出席日数が追いついていなかったものの、その分、家庭教師と独学で成績を維持していた。

　そんな幽霊生徒である少女の耳にも噂が届くほど、当時のレイス生徒による古格否定戦法は、教官方を激怒させたそうだ。

　もっとも、兄の重臣や教官方の反応こそ、自然だといえる。セラ＝レイスの着眼点や工夫は、常識や既得権などに根差していないのだから。

　驚いたことに、重臣や教官に飽きたらず、彼は東都の黒狐・ターン＝ブリクリウに正面から盾突いているという。帝国東岸領最大の権力者を相手にやり合おうとは、命知らずにも程がある。

第１部【3-1】査問 ①

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　旧習を否定しながらも、既存権力におもねらず、戦果を挙げては昇進していく生意気な若造――紅髪の青年は、アルイル陣営において度し難い存在になっていたようだ。

　この異端児が中央勤務となり、東岸領からいなくなったことで、せいせいしたといったところかしら――コナリイは、調べ上げた事情と自身の見解を述べ終えた。

【世界地図】 航跡の舞台 ブレギア国編

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「……」

「……」

「……」

「……」

　幼い上官のしたたかな一面に接したのは、初めてのことではなかろうか。部下たちは一斉に言葉を失う。

　いつまでも、あどけない女児だと思って接してきたが、この娘も権謀術数に長けたオーラム家の一族なのだ。

　将兵からの信望においては、ライリーが優（まさ）ろう。

　戦場での武勇においては、ケルナッハやケフトが優ろう。

　剣技においては、ダーモットが優ろう（他はダメダメだが）。

　兵馬進退においては、モイルが優ろう。

　だが、機略において、従来の発想を覆す閃（ひらめ）きは、誰も持ち合わせていない。セラ＝レイスという男の面白さはそこにある。

　コナリイは、その水色の瞳で配下１人１人を見据えながら続ける。

　この先、アルイル（兄上）派閥との衝突は不可避であろう。

　だが、我らの所領は小さく、得られる税収に乏しく、養う兵馬に欠く。

　圧倒的に劣勢なコナリイ派閥（われわれ）が、強大な兄陣営とわたり合うには、政戦両面において、彼のような柔軟な発想でのやり繰りに頼るしかない。一見、邪道かもしれないが。

　兄陣営と同じように、従来のやり方にこだわっていては、ジリ貧となるばかりである。もっとも、帝国史を振り返ってみても、邪道も行き渡れば正道となりうるだろう。

　何より、父宰相・ネムグラン＝オーラム元帥が、愛娘の陣営の力を削ぐような人物を送り込んでくるはずがない。

　少女による最後の一言は、部下たちに説得力をもって受け止められた。自分たち上官に対する帝国宰相の溺愛ぶりは、こそばゆくなるほどだから。

　程度の差こそあれ、これまで、己の上官を女児と侮（あなど）っていたライリー・ケルナッハ・ケフト・ダーモットは、忸怩（じくじ）たる思いに苛（さいな）まれていた。

　コナリイは口の運びにこそ幼さが垣間見られるが、その深慮遠謀は古（いにしえ）の名君の水準に達していた。

　彼女の言うとおり、新聞各紙では兄妹両陣営の対立を煽ってはいる。

　しかし、活字とは裏腹に動員兵力ひとつとっても、コナリイ陣営はアルイル陣営の３分の１にも満たないだろう。

　アルイル上級大将、ブリクリウ大将らが本気を出せば、コナリイ陣営など一捻（ひとひね）りであろう。我々はとても対抗しうる勢力などではないのだ。

　確かに、セラ＝レイスのような男は、旧態依然とした兄陣営では生きていけないだろう。

「兄上の陣営が彼を粗雑に扱うのであれば、こちらで重用すればよい。要は、東海岸に帰さぬようにすれば良いのでしょう？」

　金髪の准将がにこにこと言い切る間に、配下たちは佇立したまま腰の後ろに両手を組んでいた。上官の聡明さを前に、頭を垂らしてしまってはいたが。

「……もう少し、彼が兄上に重用されていれば、先のヴァナヘイム戦役における帝国軍の犠牲は、少なくて済んだのでしょうね」

　最後に一言付け加えたコナリイは、小首をかしげ、寂しそうにほほ笑んだ。

【作者からのお願い】

第２章までお付き合いくださり、ありがとうございました。

この先も「航跡」は続いていきます。

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コナリイたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「第３章　主な登場人物」お楽しみに。

再び草原の国にスポットを当てて描いていきます。

騎馬民族率いる若者の破竹の躍進にご期待ください！