航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【11-19】無心 下《第11章終》

【第１１章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国

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【組織図】帝国東征軍（略図）

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　新式野砲８０門に大隊規模の砲兵――東征軍総司令部からの桁（けた）違いな要請を前に、東都・ダンダアクでは、アルイル＝オーラム上級大将と、その傅役（もりやく）・ターン＝ブリクリウ大将の検討が続いている。

「ずいぶんとまぁ遠回りをしたものだ。数千の将兵と一人娘を失って、ようやく重い腰を上げたというわけか」

　この脂身でできた上級大将は、セラ＝レイスが味方を作戦に巻き込む事故を引き起こし、ブリクリウの一味が戦死していることなど、とうの昔に忘れている。

　その後の査問会騒動も忘却の彼方のはずだ。

【3-1】査問 ①

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　まして、この度、老将によって罷免された参謀たちも、この傅役の一派であったことなど、記憶の片隅にすらないのだろう。

【3-7】懲罰人事 下

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　つまり、この脂肪漢（しぼうかん）の発言は、彼らの低能さをその派閥長たる自分に向け、当てつけがましく言ったのではなさそうだ――そのように、ブリクリウはとらえることにした。

　そもそも、この脂身にそこまでの知恵は回らない。

　――まぁ、いい。

　狐面の傅役はいっそう両目を細めた。

　彼の下には臣従を誓う者が後を絶たない。低能・無能どもに用意してやるポストなどないのだ。

　大敗を喫した揚げ句、罷免（ひめん）された愚か者どもなど、この東都へ逃げ帰ってきたら適当な罪状を付けて、牢（ろう）にでも放り込んでくれる。

「……この野砲と砲兵の大量発注も、老人の発案ではなく、その若造の入れ知恵かもしれんな」

　アルイルが書状を読み返しながらつぶやく。

　――ほう、今日はラードの勘が冴えている。

　ブリクリウは、香気たち上るカップをソーサーに乗せて、アルイルの前に置いた。

「御意。いかがいたしましょうか。旧式野砲を１０門ばかり送っておきましょうか」

「いや……」

　音を立てて紅茶を一口すすると、肥大した上級大将は満足そうな笑みを浮かべた。

「……その若造の力量を試してみたい気もする」

　アルイルが逡巡（しゅんじゅん）している間に、通信士官が入室し、新たな通信筒をブリクリウに手渡した。

　狐面の傅役は、慣れた手つきで通信文を取り出し、文字に起こされたばかりの文書へ素早く目を通していく。

「どうした？『８０門は、ちと過剰請求だった』と、詫びでも入れてきたか」

　この肉塊は、笑うと贅肉（ぜいにく）の付いた頬が崩れ、醜怪（しゅうかい）さに拍車がかかる。

「……角材１万本の無心も、追加で参りました」

　主人の醜（みにく）い笑窪（えくぼ）など見てられぬと、ブリクリウは新たな情報を追加した。

「なにッ？」

　家でも建てるつもりなのかと、アルイルは本気でつぶやいている。

　主人の阿呆面を視界に入れぬようにして、彼は通信筒に同封されていたもう１枚の紙片も取り出した。それを一瞥（いちべつ）した狐の瞳に、辟易（へきえき）とした色がありありと浮かぶ。

「ときに、その若造……東征軍より、『旧ヴァーラス城主の娘を保護している』との報告も来ておりますが」

「ま、まことかッ！？」

　アルイルはその図体からは予想できないほどの勢いで、豪奢（ごうしゃ）な椅子から立ち上がった。

「落城の際、逃がしたのではなかったのか」

【1-3】 四将軍

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「どうやら、若造の部隊が秘蔵していたようですな」

「若造め、やりおるわ」

　帝国宰相嫡男は、真紅の絨毯（じゅうたん）の上を落ち着きなく歩きまわった。

「すぐに湯浴（ゆあ）みさせよ」

「まだ、この東都には到着しておりません」

「ええい、こちらから快速馬車を向かわせてやる」

　ドアノブに手をかけた主人に、傅役は声をかけた。

「閣下、野砲は」

「構わん。最新式を８０門、砲兵・角材ともども、ただちに送ってやれ」

　アルイルは言いながら、廊下を駆けるように進んでいった。

「……かしこまりました。すぐに手配いたします」

　ブリクリウはいつもどおりのすました表情のまま、恭（うやうや）しく一礼した。

第１１章 完

※第１２章に続きます。

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この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回からは、第１２章「束の間の優勢」が始まります。

フェイズは、久々に草原の国・ブレギアへ。

「貴婦人」の異名を持つキアン＝ラヴァーダ宰相も再登場します。

お楽しみに。