航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【4-9】 杯と愚痴と 上

【第４章 登場人物】

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　帝国暦３８６年２月１６日、レオンの２代目国主就位に伴う儀式は無事に終わった。

　だがこの頃、先代・フォラ＝カーヴァルが抜擢した古参の重臣たちと、同じく先代が子息の下につけた若い親衛隊――両者の対立は、決定的となっていた。

　前者――ブレギア建国前から前国主を支えてきた宿老衆――の名前は、エルドフリーム攻略後から遠征軍リストのなかに見られなくなりつつある。

　戦場では慎重論ばかり口にする老人たちが、後者――新国主の補佐官衆――にとって煩（わずら）わしくなったのだ。

【3-28】 煤けた鍋

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「戦場の寒風がお体に障（さわ）りますゆえ」

　爺（ジジイ）どもは大人しく留守番していろ――筆頭補佐官・ドーク＝トゥレムの言葉に、宿老たちを労わる気持ちなど伴っていない。

「ろくに国元へ将兵を戻さず、連日出兵を繰り返すとは」

「民の暮らしを知らぬ愚行よ」

　クェルグ＝ブイク、ベリック＝ナトフランタルは、首都ダーナの酒場で、杯と愚痴を交わしていた。

　さすがに２月末の大号令には、彼らも召集されたものの、後方の予備隊配置であった。

「若造どもが、いくさを何だと心得ておるのか」

「まるで駒取りゲームか何かをしているつもりのようじゃ」

　老将２人の自棄酒（やけざけ）は、連日のように続いていた。馬乳酒を喉奥に流し込んでは、補佐官衆への悪罵ばかり吐いている。

　シイナ国侵攻に備え、東のトゥメン城塞にて国境警備の任に就いたままのボルハン。与えられたばかりのエルドフリームの統治に忙しいブルカン。

【地図】ヴァナヘイム ブレギア国境 航跡 第２部 第４章

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　宿老衆のうち首都不在の「ブレギアの双璧」は、当然のことながら戦友同士の飲みの場に参加できない。（寡黙なボルハンが参加しても、愚痴の吐き出し合いに役立つかどうか不明だが……）。

　任務に忙しい２人はともかく、バンブライ父子も、そうした酒席には顔を出さなくなっていた。彼等は帰国後、隠者のように首都の自邸に籠るようになってしまったからだ。

【1-24】 寂しさと嫉妬と

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　陽が傾き、飲屋には多くの酒客が集いだしていた。背の低い丸テーブルを囲むようにして、若者たちは片膝を立てて座り、杯をあおる。

　この草原の地は、帝都・ターラから大海を渡り北西へ進むこと８，０００キロ先に位置し、その風習は中央のそれと大いに異なる。

【世界地図】 航跡の舞台 ブレギア国編

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　ブレギアは、帝国からの亡命者によって建てられた国家であるが、その生活様式は、草原の民としての風習も色濃く残っていた。この国では床に絨毯を敷き、その上に直接坐（すわ）り、食事をとるのである。

「新しい国主様は期待できるな」

「レオン様についていけば間違いない。戦うこと敵なしだ」

「ヴァーガル河では、帝国軍のまっただに単身乗り込んだそうじゃないか」

「何たって、あのエルドフリームを落としたんだぞ」

　若者たちの卓からは威勢の良い声が飛び交う。

「ただでさえ忙しい春先にまた出兵か」

「なんの！息子の分もまだまだワシが働いて見せる」

「うちの婆さんも寝てる場合でねぇと、また馬の世話を始めたぞ」

　年配者が囲う卓も、１０歳以上若返ったかのように快活な笑い声が飛ぶ。

　凍てつく外気など嘘のように、店内は活気と熱量に満ちていた。この国の将来は明るい。

　横並びの席に小さく座る２人の老将を除いて。

「……」

　ブイクは無言のまま杯を置いた。

「……出るか」

　ナトフランタルは自分に聞かせるように呟いた。

　卓上に小銭を置くと、２人は静かに酒場を後にした。

　店主の御礼の言葉も、心なしか冷たいように感じられる。再来店を促す言葉は続かなかった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

老将たちの居場所がなくなりつつあることに気が付かれた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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バンブライやブイクたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「杯と愚痴と 下」お楽しみに。

「こんなことであれば、先代が身罷（みまか）られたとき、儂（わし）もお供つかまつるべきであったのう」

「この国は、帝国やシイナに挟まれ、１日たりとて寧日（ねいじつ）はございません。ブイク将軍の力がなくては困ります」

父親のような年齢の宿将たちに対し、ラヴァーダは役職地位に関係なく敬語を使う。この秀麗な宰相は、老将たちの存在がなければ、自らの戦績は残せなかったものと痛感しており、敬服の念を常に持ち歩いているのだ。