航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【4-10】 杯と愚痴と 下

【第４章 登場人物】

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　新生ブレギア軍に、宿老衆の居場所は無くなりつつあった。

　世代交代という使い古された言葉は、歴戦の勇将たちにも無縁ではなかった。

　クェルグ＝ブイク、ベリック＝ナトフランタル――老将２人は、明るいうちから飲み始める日も増えていく。

　陽が西に沈んだ時刻、ふらついた足どりで、宰相の質素な邸宅まで押し掛けることも珍しくはなかった。

　宰相・キアン＝ラヴァーダは、執務の途中であっても、宿老たちを追い返すことはなかった。必ず酒客を自邸に招き入れると、召使に酒肴の用意をさせ、彼等の話を聞いては、なだめるのであった。

　この日も、山羊（ヤギ）の乳を発酵させた酒や羊肉の燻製が背の低いテーブルに並べられた。訪問者たちはへべれけな口調で宰相に礼を申し上げつつ、敷物の上にあぐらをかく。

　その端にラヴァーダも正座して向き合い酌をする。頭の後ろで束ねられた銀色の髪を床に垂らしたまま。

　この国の先住民たちといち早く融和するため、取り入れた異文化であったが、辺境での暮らしが２０年以上に及ぶ彼らは、祖国とは異なる習慣にいつの間にか適応していた。

　もっとも、トゥレムやブリアン等レオンの補佐官たちの目には、「帝国の誇りを捨て、蛮民におもねるようなやり方」としか映らなかったが。

「こんなことであれば、先代が身罷（みまか）られたとき、儂（わし）もお供つかまつるべきであったのう」

「この国は、帝国やシイナに挟まれ、１日たりとて寧日（ねいじつ）はございません。ブイク将軍の力がなくては困ります」

　父親のような年齢の宿将たちに対し、ラヴァーダは役職地位に関係なく敬語を使う。この秀麗な宰相は、老将たちの存在がなければ、自らの戦績は残せなかったものと痛感しており、敬服の念を常に持ち歩いているのだ。

第１部【4-6】産を殖やし業を興す 下

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「なんの。あの小僧どもが立派に戦っておるではないか」

「そうじゃ、先代が落とせなかったエルドフリームを、小僧どもは攻略したからのう」

　ひとしきり酒を飲み干すと、彼らはきまってテーブルに突っ伏してしまう。勢いで肴が散乱しても構わず。

「エルドフリーム城塞攻略で最前線に立たれたのは、ブルカン将軍以下、皆様方ではありませんか……」

　ラヴァーダは、燻製肉を拾おうと腰を浮かせる。だが、彼の問いかけに応じたのは、２人が立てる寝息であった。

【地図】ヴァナヘイム ブレギア国境 航跡 第２部 第４章

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　時節は２月――草原は真冬の冷気に包まれており、簡易ストーブしかない室内は冷え込んでいる。宰相は召使に毛布を持ってこさせると、１人１人にかぶせて回った。

　ブイクは、あぐらをかいたままテーブルにうつ伏せになり、ナトフランタルは絨毯の上に横になって、それぞれ豪快ないびきをかいている。

　ブルカン、ナトフランタル両名とも、頭髪は寂しくなるばかりであった。

　双方とも「常在戦場」の精神のままに、冬場でも帝国の略式軍装に袖を通していた。二の腕は変わらず逞（たくま）しい筋肉がのぞいていたが、体格そのものは昔に比べ、ひと回り小さくなったようにも感じる。

　草原の国の宰相は、テーブル上の皿も片付けていく。彼は、陶器の瓶を手にして驚く――この日 客人に出された山羊乳の酒は、ほとんど減っていなかったからだ。

　床に転がった杯を拾いあげながら、ラヴァーダはそっと溜息をついた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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バンブライやブイクたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「コナリイのお客様 上」

女児准将は忙しい。

朝は自国領内の者たちと年始祝賀会の段取りについて協議し、昼前には軍議参加のため馬車で陸軍省へ出かけ、ティータイムには応接室で客人の対応だ。

慌ただしい移動の際も、コナリイはすれ違う相手に笑顔や敬礼を忘れない。白手袋をはめた片手が掲げられるたびに、淡くやわらかな金色の髪が揺れる。

「すぅっっっごおく、綺麗な娘（コ）でしたぁぁぁ～～～」

レクレナ少尉は、階下のレイス麾下執務部屋に戻るや、客人が絶世の美女だったと先輩・同僚へ報告する。

「「「「よっしゃー！」」」」

カムハル少尉以下、ニール准尉、ロビンソン軍曹、ムーア曹長等男衆は、一斉に沸く。