桐の花

桐の花

「まあ随分と立派に育ちましたこと」

　薄紫の花の頂を見上げる兄嫁の嫌味な言葉も、今日は広い心持ちで聞き流せる。一人娘の篠（しの）の嫁ぎ先が決まったのだ。

「父上をお一人にはできませぬゆえ」

　と言い張る篠に甘えていたのは事実だが、もとより婿をとって家を継がせなくてもよいとは考えていた。本家は甥の代になり安泰、分家させてもらったものの大した扶持もない御家人の次男坊だ。私の代で終わらせてもよいではないか。

　篠が生まれた時、世の慣習に倣って庭に桐の苗木を植えた。箪笥にするには切った木を何年も乾燥させるというから、本当の意味での嫁入り道具には使えぬのだろうが、榮（えい）のたっての頼みを拒む理由もなかった。

　思わぬところからの良縁に、篠も初めてまんざらでもない様子を見せたので、跡取り息子と承知の上で嫁がせることにしたが、一抹の寂しさは否めない。

「この木は切らずともよいな、榮」

　紫の梢を仰ぎ見ながら、そう独りごちた。