恋愛天使の向かう先

第1話

　私には好きなひとがいます。

　そんな彼にも好きなひとがいます。

　私はそれをよく知っています。そして、その相手が私ではないこともよく知っています。

　私は自分の本心なんて見たくもないし知りたくもない。痛むこの胸の内も知らない。彼が幸せであれば、それ以外は何だっていい。

　もう心は決めてる。破裂しそうな心を誤魔化してでも、彼には幸せの道を歩んでもらいたいから。

　そのためにも、私の気持ちがほんの少しでも彼の邪魔にならないように。

　彼の想いを後押しする、ただの恋のキューピットでいるために。私はこの想いを偽る。

「いよいよだね。応援してるよ。だから頑張ってね、有我くん」

　放課後の屋上に一人、潜められた声は誰にも届かない。

　隅に隠れ恋の行方を見届けようとしているのは私こと麻田知紗。もはや不審者に似つかわしい行動はもちろんのこと彼の恋のキューピットとしての最後の務め。

　少し離れたところには彼──桐谷有我が意中の女の子と話している。

　有我はたまに言葉を詰まらせて緊張しているようにも見えたけど、その表情は私が知ってるものよりもずっと柔らかい。

　まるでその幸せなひとときを噛み締めているようにも見えて、思わず「ずるいなあ」なんて言葉をこぼしてしまう。

「私にもあんな顔、してくれたらよかったのに」

　それは言葉にしてはならない本当の音。言った後にハッと気づき、私は慌てて口を塞いだ。

　この感情と向き合ってはダメだ。この胸の底にある願いが叶わないことを、有我の想いに寄り添い続けた私が誰よりも知っている。

　彼の近くにいた時間はとても楽しかった。何度も溢れそうになるこの想いを吐き出そうとした。けれどそれはできなかった。彼の恋路の邪魔にしかならないことが分かっていたから。

　もしかしたら、本当は気がついていたのではないか。

　そんなことを思っていたからだろう。その中で『間違い』が起きることを淡くも期待していたのは。

　でも、最後までそれが起きることはなかった。有我はずっと想い人に真っ直ぐだった。私はそんな彼の一途なところを好きになったのだと思う。

「ずっと前から言いたかったことがあるんだけど……聞いてくれますか？」

「……うん、聞かせて」

　初めに低くも優しい声が。次に耳心地のよい鈴のような声が間を紡ぐ。

　言葉が宙を舞い、空気の流れがゆっくりになっていくのを肌で感じていた。

　きっとこの瞬間に。取り返しのつかない大きな一区切りが目の前まで来たのだ。

　胸の奥がぎゅっと痛く苦しい。見てられず「ダメ、待って──」と口にしてしまっていた。けれど、それを遮るように告白は紡がれていく。

「あなたのことが好きです。俺と付き合ってくれませんか？」

「こちらこそ。これからもよろしくね、有我くん」

　瞬間、チャイムが学校中に鳴り響いた。

　これで、これでよかったはず。私は間違ってなんかなかったはず。なのにどうしてか、素直に喜べそうにない。

　それも当然で、私は見て見ぬふりをしてきたのだから。

　二人はぎゅっと手を繋ぎ、肩を寄せ合いながらもそのまま屋上を出ていく。最後、有我と目が合ったような気がした。けれど、そんなことはもうどうでもよかった。

　これまで無視してきた色々な感情が巡りに巡って、体を震わせて。

　次にはもうダメだった。頬が熱を滴らせ、胸の奥から溢れる感情が涙となって、屋上に零れ落ちていた。