気が付いたら競走馬に生まれ変わっていました。でも、競馬の知識は０なんです！

第289話 鈴村家のお話 ３

　何時もの様に鈴村夫妻は、娘が騎乗する馬が桜花賞へ出走し、ミナミベレディーとタンポポチャが接戦を演じ２頭揃ってゴールする様子をテレビで観戦していた。

「最後は２頭揃ってゴールしたな。どっちが勝ったんだろうか？」

「どうかしら？　でも、兎に角無事でよかったわ。前に落馬しそうになったのも同じＧⅠレースだから、心配していたのよ」

　娘のレース結果よりも、無事に走り終えた事に二人は安堵する。そして、テレビ画面の中では、競り合った２頭が仲良く並んでグルーミングを始める姿が大きく映しだされる。

「あら、香織が騎乗している馬だわ」

「そうだな、まだ結果が出ないから馬を映しているんだろう」

　テレビの解説者達も２頭の結果予測と共に、笑いながら２頭の仲の良さを強調していた。

「馬同士が此処まで仲が良いのは珍しいのか」

「みたいね。でも、見ていてほのぼのとするわね」

「確か、グルーミングと言うのだったな」

　正敏が今回購入していた競馬雑誌には、桜花賞の特集とは別枠でミナミベレディーとタンポポチャ２頭の話が掲載されていた。また、雑誌内では２頭の馬をモデルにした４コマ漫画まで載せられている。

　そして、テレビでは電光掲示板に１着と２着の番号が入った。

「おお、香織が勝ったぞ？」

「ほんと、勝っちゃったわね」

　女性騎手がＧⅠを勝利すると言う快挙に対し、知識も実感も無い二人は淡々と番組を視聴し続ける。そんな二人とは違い競馬番組では、解説者達が女性騎手初のＧⅠ勝利に素直に驚きの声を上げる。

「またインタビューが放送されるわね。香織の事だから、緊張してガチガチなんじゃないかしら？」

「あまり人前で話をするのが得意じゃないからな」

　思いっきりのんびりとした様子の二人とは違い、テレビでは驚く事に速報で香織が桜花賞を勝利した事が流れる。

「お？　速報で流れたぞ？」

「女性騎手がＧⅠ勝利って、そんなに凄い事なのかしら？」

「まあ、滅多には無い事なんだろうが、速報で流れるのは凄いな」

「今度あの子が帰省したら、頑張ったお祝いに、ちょっと豪華なすき焼きでもします？」

「体重だ、食事制限だ何だと言う姿が目に浮かぶな」

　正敏の言葉に、またもや幸子が頬を膨らます。

「まったく、お祝いし甲斐の無い子だ事。まあ、帰ってきた時に何か考えます」

　明らかにふてくされた様子で答える幸子に、正敏は苦笑を浮かべるのだった。

　その後、香織のインタビューを観て、表彰式は放映されずにテレビ番組は終了した。表彰式の様子は、競馬チャンネルであれば観る事が出来るだろう。ただ二人ともインタビューまで観れた事に満足し、テレビを消して各々が自分の事を始めるのだった。

　そして、翌日。正敏が会社へ出勤すると、顔を合わせた社員達から朝の挨拶もそこそこに、香織の桜花賞勝利のお祝いの言葉を言われる。

「社長、おめでとうございます。お嬢さんが遂にＧⅠジョッキーになりましたね！　国内では女性初の偉業ですよ」

「桜花賞勝利おめでとうございます！　凄いですね。香織さんが遂にＧⅠジョッキーですか」

「昨日、ニュースで流れた時には吃驚しました。まさかお嬢さんが桜花賞を勝つとは、社長も嬉しいでしょう」

　古参の、香織を幼少の頃から知っている社員は、特に香織の桜花賞勝利を喜んでくれる。

　ただ、前に香織がＧⅢを勝利した時は、此処まで大袈裟になっていなかった事から、やはりＧⅠを勝利すると言う事は凄い事なのだと、正敏は改めて実感する。

「ありがとう。あまり私は競馬に詳しく無くてね。凄い事なんだろうが、それよりも無事にレースを終えてくれたことが嬉しいよ。まあ、この心配は毎週のようにあるんだがね。妻何かは、レースに勝つ事よりも、そろそろ引退して結婚でもしてくれないかと祈ってるよ」

　正敏はそう返事を返すのだった。

　そして、昼の休みを利用して、近くの書店へ向かい今日発売の競馬週刊誌を購入した。

「おお、何か凄いな。特集まで組まれているぞ」

　競馬雑誌では、桜花賞のゴールシーンが大々的に表紙となっていた。そして、雑誌の中では桜花賞特集が組まれている。その内容のメインはやはり馬についてであるが、騎乗した香織の写真も何枚か載せられ、過去の騎乗実績などが書かれている。

「ほう、チューブキングの名前は、私でも知っているな」

　香織が騎乗した馬ミナミベレディーが特集で組まれ、血統を含め色々と書かれている。その中に正敏でも知っている馬の名前が出て来た。

「成程、やはり強い馬の血統は強いのだな。しかし、香織は良くそんな凄い馬に騎乗させて貰えたな」

　それでも記事を読み進めて行くと、香織に騎乗依頼が行った経緯なども書かれている。

「う～む、血統と言うのは良く判らんな。父の父やら、母の父やら、ただ強い馬の子供が必ずしも強いとは限らないのか」

　それでも、今ここでチューブキングの血が繋がったＧⅠ馬が誕生した事を、記事を書いている記者が喜んでいる事は伝わって来る。それを、何となく読みながらも、正敏として注目するのはやはり娘の記事であった。

「ほう、中々良く評価してくれているな。それに、やはり女性がＧⅠを勝利する事は凄い事なのか」

　特に、桜花賞と言う３歳牝馬限定のＧⅠを女性騎手が勝利する。その事に何やらロマンだ何だと書かれているが、其処の所は全く理解できない正敏であったが、兎に角頑張ったと言う事だけは理解出来た。

「まあ、幸子はどう言うか判らんが、これで引退は更に延びたかもしれないな」

　一通り特集記事を読み終えた正敏は、雑誌を鞄に入れながら、そんな事を思うのだった。