うらふく風の 〜母刀自、福成売〜

第三話 予想もしなかった喜び。

　もう母父（おもちち）はそこにいなかった。

　あたしの生まれ育った家には、兄と弟と、見知らぬ兄嫁と弟の嫁、沢山のその子供達がいた。

　きゃはは、うふふ、と子供達の笑顔で満ちていた。

　───兄さん。福足（ふくたり）。元気そうで、良かった。

　あたしは、庭で薪割（まきわ）りをしている兄と弟の肩に、そっと触れた。

　返答はない。

　もう充分だ。

　もう、ここに母父（おもちち）はいない。

　もう、あたしの家ではないのだ。

　やっぱり、板鼻郷（いたはなのさと）の山の家で耐えて生活をして正解だった、と思う。

　凶作になれば童（わらは）は間引（まび）くものだ。

　いなくなった年増女がふらっと子連れで帰ってきたって、居場所は……。

　古志加（こじか）が気になる。古志加のもとに帰ろう。

　あたしの愛しい娘のもとへ……。

　あたしは、娘に寄り添いながら暮らした。

　三虎が仇をうってくれた。

　あたしは悲しく顔を伏せ、古志加（こじか）が憎しみと悲しみで泣きじゃくるので心配になったが、三虎が上手く古志加を宥（なだ）めてくれた。

　古志加が、居間を出る三虎の背中をしっかりと見据え、大きく息を吸い、歩きだしたのが見えた。

　瞬間、娘の心の声が天高く吹き上がり、あたしを貫いた。

（母刀自。これで良いんだよね。）

（三虎が仇をとってくれた。もうお終いにしろ、って言ってくれたから。あたしも力強く、この闇を歩き出せる。三虎、ありがとう。）

　あたしの心も溢（あふ）れ出す。あたしは緩やかに笑い、

　───三虎。娘を男童（おのわらは）と間違えたの、許すわ。

　仇をとってくれて、ありがとう。

　娘を悲しみから救ってくれて、ありがとう。

　そう思っていると、ぐちゃぐちゃに泣いた古志加の想いが、また、力強くあたしに届いた。

（母刀自。あたし、ここに来れて良かったよ。三虎に、拾ってもらって、良かった。

　本当に、良かったよ。）

　───うん、良かった。良かったね、古志加。

　あたしも泣きながら、頷（うなず）き、愛しい娘を抱きしめた。感触はなかったけれど。

　そして、何年か経った頃。

　あたしは予想もしなかった喜びと出会った。

　魂となっていなければ、分かり得なかった、喜びだ。

　上毛野衛士卯団（かみつけののえじうのだん）の新入りの紹介時、

「若田郷（わかたのさと）出身、北田花麻呂（きただのはなまろ）です。よろしくお願いします。」

　と凛とした声を放ち、爽やかにニッコリ笑った十五歳の少年を見て、一目ですぐ分かった。

　───ああ、あたしの息子！

　古志加の兄。産まれてすぐ、あたしが寝てる間に、あの男（おのこ）が、どこかへ売り払ってしまった、あたしの緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）！

　こんなに、大きくなって。

　立派になって。

　明るく爽やかな笑顔を浮かべる少年になって。

　生きていてくれて、良かった。

　再会できるなんて、思ってもみなかった。

　しかも、たった一人になってしまった、古志加のすぐ側に、あなたはやって来てくれた。

　ありがとう。

　ありがとう！

　あたしはオイオイ泣きながら──本当に涙がでてるのかは良くわからない──花麻呂にまとわりつき、肩に手をやり、それでも足りなくて。すいすい胸の出入りを繰り返してしまった。

「うっ。」

　花麻呂が笑顔を貼り付けたまま、青い顔でお腹を抑えた。

　花麻呂は本当に良い若者に育っていた。明るく笑い、まわりにも男らしい優しさで接する。

　あたしは古志加に寄り添ったり、花麻呂にべったり寄り添ったりで、忙しくなった。

　ある日、花麻呂が母父（おもちち）の話を衛士の仲間としているのを聞いた。

「だから、オレの両親は若田郷（わかたのさと）にいるの。うちの親父と母刀自（ははとじ）は、良い両親だぜ！　大好きだ！」

　そう言って屈託なく笑う花麻呂を見て、胸が傷んだ。

　本当の母刀自は、あたしなのよ。

　そう言ってやりたかった。

　でも同時に、これで良かったのだわ、と思った。

　あたしと伊太知（いたち）のもとでは、こんなに明るく笑う息子として、育てられなかったろう。

　あたしがどんなに愛情を注いだとしても。

　花麻呂を見ていて、思い知った。

　古志加も明るくは笑うけど、時々、瞳に暗い翳（かげ）がさす。

　花麻呂を育てた両親は、もしかしたら躾（しつ）けの為でも、一回も暴力をふるった事がないのかもしれなかった。

　良いところで、食べ物にも、愛情にも不自由無く育ててもらったのだろう。

　花麻呂は両親と血のつながりがないなど、露ほども思っていないようだ。

　花麻呂の育ての親に感謝しなければいけない。

　あたしはそう思った。

　花麻呂、花麻呂。

　そう、浄酒（きよさけ）が好きなの。

　花麻呂、花麻呂、剣が好きなのね。

　ふふ、そこは父譲りなのよ。

　知らないでしょうね。

　強くなるわよ、花麻呂。

　魂でも、息子を側で見ていられるのは、幸せだった。

　本当に優しい子だった。童（わらは）の悪戯（いたずら）に傷つき、俯（うつむ）く古志加の頭をガシガシ撫でて、明るい声で、

「お前もいいヤツだなぁ！　まあ、そういうことで、これまで通り、何も変わらない、古志加。な？」

　と慰めてくれた。

　いつか、「兄か姉か、弟か同母妹（いもうと）が欲しいなあ。」と口にしていた古志加は、花麻呂にむかって、

「うん！」

　と自然な微笑みを浮かべ、身体から緊張が抜けた。

　古志加。今話しているのは、本当の兄なのよ。

　花麻呂、今笑いあっているのは、あなたの同母妹（いもうと）なのよ。

　花麻呂。古志加を慰めてくれて。

　ありがとう。

　あたしは花麻呂の胸に手を伸ばした。

　今こそ、あたしに身体があれば、と思った。二人を抱きしめたい。

　あたしは泣いた。

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↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077137351832

「あらたまの恋　ぬばたまの夢」

　第二章　　蘇比色の衣

　第八話　　橙火の光を清み

https://kakuyomu.jp/works/16817330650489219115/episodes/16817330650707603386

　第六章　　遊行女の夢なら

　第六話　　掛け鈴〜かけすず〜

https://kakuyomu.jp/works/16817330650489219115/episodes/16817330650995192066

　の母刀自から見た光景です。