【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

最終話－４．「旦那様。ここに至れたのは、全て、旦那様のおかげです」

　――実は私も、同じ指輪をチヒロさんに渡そうと思っていて。

　玄関口でたどたどしく紡いだ言葉が、どれほど、正確な音として形を成したかはわからない。

　それでも、ハタノが遅れて出したケースにチヒロも察したらしく、互いに照れくささを隠すように顔を掻いた。

「……チヒロさん。どうやら、私達は同じ事を考えていたみたいですね」

「はい。それもまた、嬉しくあります」

　チヒロがはにかみ、ハタノは今にも抱きしめたい衝動を堪えながら、妻をリビングへと招く。

　いつも以上に心臓を高慣らせ、テーブル席で向き合いながら。

　ハタノは自らの指輪ケースを、彼女にそっと差し出した。

「すみません。本来は私から差し出すべきでしたが、遅くなりまして」

「いえ。私も、旦那様にものを渡すという行為に、迷いがありまして」

「じつは、私もです。……でも、チヒロさんも同じ考えだと知れて、良かった」

　本当に、似たもの夫婦だと思う。

　指輪くらいさっさと贈ればいいと言われていたが、本当にその通りだ。

　余計な心配を重ねた自分が、ちょっとだけバカみたいじゃないか……と、ハタノは苦笑を堪えつつ。

「ああでも、しまった。チヒロさん、ひとつ大きな問題が」

「何でしょう」

「指輪。私も、チヒロさんも、それぞれ二人ぶん購入したと思います。すると、指輪が四つになってしまいまして」

　あ、と、瞬きをするチヒロさん。

　プライベートではお互い抜けたままなのも、昔から変わらない。

　けどまあ、その間抜けさも自分達らしくて良いと思うし……

　チヒロさんの驚いた素顔を見れるだけで、旦那冥利に尽きるというものでもある。

　と、チヒロさんが軽く、ぽんと手を叩いて、

「……では、片方は婚約指輪に。もう片方を、結婚指輪にしては、どうでしょうか？」

「え。違うんですか？」

「異世界の知識ですが、結婚指輪は『夫婦の証』として日常的につけるもの。対して、婚約指輪は『婚約の証』として、…………まあ、結婚を迎えるための決意を示すもの、だそうです」

「チヒロさん。いま間にあった空白は、何でしょう」

「いえ、その……お気に障ったら、申し訳ないのですけれど……」

　もじ、と。

　チヒロが、身を縮めるように恥ずかしがりながら。

「本来、婚約指輪は男性から女性にだけ贈るもの、と聞いたので」

「ぐっ。……私が先に渡せば、良かったですね……！」

　すみません。すみません。

　なんか本当に申し訳ない……本当、不器用な夫で……。

「い、いえ。旦那様が気にされることではなく。私はそもそも指輪などなくとも、旦那様を愛していますし」

「それは私もですか、なんというか……格好がつかないな、と。それに、順番がおかしい気もしまして」

「まあ……私達は身体から結ばれて、結婚して。そこからお互いを知り、好きになって……」

「最後に結婚指輪。しかも、妻から指輪を贈られる、と」

　全てが見事に逆がだった。

　普通は旦那が婚約指輪を贈り、結婚に至り、そこから身体を結ぶのが通常の手順だろうに。

　本当、普通の人とは逆の道ばかり走っているなあと呆れつつ。――でも。

「……まあでも、チヒロさん。その方が、私達らしい気も致します。元より普通ではありませんし」

「……ええ。仰る通り、旦那様と私は、普通とはとても縁遠いようです。……そもそも私は、誰かを愛しく想うことなど、生涯ないと考えていましたし」

「私もです。仕事はそれなりに行えたかもしれませんが、誰かと家族になる感覚は、全くもってなかったもので」

「ええ」

「……」

「……ふふっ」

　チヒロが吹き出し、ハタノもつられて笑ってしまった。

　全てが逆。

　おかしな夫婦。

　でも、それで良いじゃないかと、ハタノは心の底から、素直に思う。

　初めて顔を合わせた妻は草食で、仕事だからと初夜にすぐさま肌を重ね。

　次の日、仕事だからと血塗れになって帰宅するような人だった。

　対するハタノだって、人を切り裂く頭のおかしな医療を行い、周囲から爪弾き者にされていた異端者だ。

　……でも。

　だからこそ自分達はお互いを愛しく想い、歪な価値観をすり合わせることが出来たのだと思う。

　それを喜ぶことはあっても、今さら、悲観することはない。

　他人にどう見られようと、いま、自分達はとても幸せなのだから。

「……チヒロさん」

　ハタノが席を立ち、チヒロの隣に腰掛ける。

　ん？　と小首を傾げる彼女の手を取り、その薬指をなぞりながら……

　ハタノは高鳴る心臓を抑えつつ、柔らかな動作で、指の先を撫でていく。

「普通とは、逆の順になりましたが。……折角なので、すべて逆に行いましょう。まずは私から、妻チヒロに結婚指輪を」

「……はい」

　チヒロが顔を赤らめながらはにかみ、夫婦の間に沈黙が落ちた。

　妻の手を持ち上げ、銀の指輪をその薬指に通しながら――

　確か、婚姻における決まり文句があったなと思い出す。

「結婚式の宣誓……何でしたっけ、チヒロさん」

「サクラさんの世界では、健やかなるときも、病める時も、喜びのときも悲しみのときも……と続き、命ある限り、ともに助け合うことを誓うそうです」

「ああ。帝国式であれば、皇帝陛下の神意のもと、永遠の愛を誓う、でしたか。……誓いますか？」

　ハタノの誘いに、チヒロは僅かに考え。

　「いえ」と、首をゆるりと振る。

「健やかなるときも、病める時も、私は旦那様の妻であり”勇者”です。必要とあらば、病む暇も悲しむ暇もなく、戦いに赴く。命など、生まれた時から賭けています」

「ええ。私の妻には、その方がお似合いですし、私の心情もそれに近い」

「はい。……異世界の神、あるいは皇帝陛下の神意とは異なるかもしれませんが、それが、私達夫婦のあり方ですので」

　チヒロはこれからも、勇者として困難にぶつかっていくのだろう。

　帝国を囲む社会情勢は、翼をもつ”勇者”を見逃すほど甘くはない。

　治癒師として特別な技能を持つハタノだって、今後、大きな事件に巻き込まれていく可能性も十二分に考えられる。

　永遠の愛など、いくら口約束を交わしたところで、明日にはどうなるか分かったものではない。

　その認識を、お互いに共有し。

　互いに明日も分からぬ身と知りながら、夫婦として叶う限り、相手を守り慈しむ。

　誓うまでもなく、その身に刻まれた価値観そのもの――。

「……けど、旦那様。宣誓は必要ありませんが、代わりに、欲しいものがございます」

「何でしょう。チヒロさんの望むことなら、なんでも……」

　と、ハタノが指輪を収め終えて、返すと。

　妻チヒロはふわりと柔らかく、親愛に満ち足りた瞳で旦那を見つめ、お返しのようにハタノの薬指へと触れながら、耳元でくすぐるように。

「私に、愛しています、と」

「え」

「ただ、素直な言葉が欲しいのです。宜しければ、婚約指輪のついでに」

「それは……今さら、言うまでもなく、チヒロさんを愛し――」

「もっと」

「…………」

「さらりと流すのでなく、深く、愛しく……優しく、甘く、なによりも尊く、ささやいて欲しいのです」

　私はあなたの妻ですから。

　と、チヒロが銀に輝く指輪をハタノの薬指に滑らせながら、誘う。

　寸分違わず収まったリングを見おろせば、不思議と……

　ハタノとチヒロの間に、特別な何かが繋がったような気がして、妙にくすぐったい気分になった。

　……ああもう、本当に。

　本当にこの愛おしい妻は、どれだけ自分に愛をくれるのだろう。

　もう十二分に満たされたと思っていたのに、彼女はいつだって軽々と飛び越え、乾いたハタノの心を際限なく満たしてくれる。

　そんな妻に、ハタノは柔らかな眼差しを返して……

「チヒロさん。結婚指輪を薬指にするのは、かつて心臓に繋がる血管が薬指にあると信じられてきたから、だそうです。そして心臓は当時、感情を司る臓器とも呼ばれていて」

「駄目ですよ、旦那様。愛しい妻のお願いから、逃げては」

「……もちろん、医学的な根拠はなにもないのですけど、それでも迷信として……」

「めっ」

　妻にぺちりと手の甲を叩かれ、観念するしかないなと思った。

　……ちなみに、今の話には続きがある。

　婚約指輪を左の薬指につけることで、相手の心臓を捕まえる――相手の心をつかまえるという意図がある。

　そして既に、ハタノは指輪など無くともチヒロに心を掴まれている。

　あとは、臆病な自分の勇気を、振り絞るだけだ。

　ハタノはすっと、小さく息を吸って。

　妻の頬に、触れながら。

「好きです、チヒロさん」

「…………」

　むすっ、と感情豊かに眉を寄せ、頬を膨らませて抗議するチヒロ。

「……大好きです、チヒロさん」

「…………」

　その怒った顔がちょっと可愛くて、ハタノが悪戯半分に続ければ、彼女はお返しとばかりにじゃれつくように、ハタノの頬をふにっとつまんでくいーっと引っ張る。

　子供みたいだ。

　けど、子供みたいに抗議してくれるチヒロが嬉しくて、ハタノはついに観念した。

「愛しています、チヒロ」

「っ……」

「世界中の誰よりも、あなたを。あなただけを、私は、心の底から愛している」

　そのまま。

　彼女に顔を見られたくなかったハタノは、自らを覆い隠すように、妻へ口づけを交わした。

　日常的に行う、いつもの交わり。

　柔らかな唇の感触も、その腕に抱き留めた華奢な身体つきも、いつもと全く変わりない……

　はずなのに、ハタノは妙にどくどくと心音の高鳴りを覚え、もう一度口づけを交わす。

　舌を絡めた濃厚なやり取りでもない、ただ唇を重ねるだけの優しい交錯。

　それでも満たされる、滾るような恋の熱。

　ああ。

　本当に、自分は妻と結ばれたのだな……と、人生の着地点のひとつに至った達成感を味わいながら、そっと……唇を離す。

　……見れば、チヒロも照れくさそうに。

　それ以上の幸せを噛みしめたように綻んでいて、自分と同じなのだと気づかされる。

「旦那様。なんだか、ふしぎな気分です。いつもより幸せな気持ちになる、といいますか」

「私もです。身体を交えた時とも違う……妙なくすぐったさがありますね」

「ええ。もしかすると、これが、本当の夫婦というものなのかもしれません」

　ただ指輪を交えただけなのに、まだまだ、夫婦には知らないことがある。

　ハタノはまた一つ、大きな学びを得たなと思い。

　けど、他人にこんな感情は明かせないし、明かしたくもない――この気持ちは、自分の心の中だけに宿る宝物なのだろうと感じて、ハタノはそっと心の奥底にしまい込む。

　これは、夫婦の秘密。

　愛し合った音と妻だけが感じる、愛と感情の宝物。

「……チヒロさん。まだまだ、夫婦というのは謎が多いものですね」

「ええ。ちょっとした行動でも、体験してみないと分からない事が、あります」

「はい。……ですので、これからも一緒に、学んでいきましょう」

　ハタノに抱かれながら、ええ、と頷くチヒロ。

　ハタノはチヒロと共に、これからも、夫婦として沢山の経験を重ねていく。

　楽しい出来事だけでは、ないだろう。

　幸せな出来事だけでも、ないだろう。

　世界は悲劇に満ちていて、それらはある日突然、ハタノ達に牙を剥くかもしれない。

　それは、ハタノが治癒師でなく、チヒロが勇者でなかったとしても、誰にでも起こりえる出来事だ。

　でも。

　たとえ現実が辛く、厳しくとも――

　ハタノ達に出来るのは、明日の仕事をきちんとこなし、旦那として妻を愛し、毎日きちんと生きていくだけ。

　夢をみているわけでもなく。

　現実的な道筋として、それが最も、妻を幸せにできる道だというのが、ハタノの答えだ。

「チヒロさん。これからも、末永くよろしくお願いいたします」

「……こちらこそ。私より末永く、よろしくお願いいたします」

「しれっと私より先に亡くなる発言をしないでください。……いつまでも、決して、離しませんから」

　涼やかな銀髪を撫でながら、ハタノは願う。

　また明日。

　明後日。

　明明後日。

　一週。

　一月。

　半年。

　一年。

　数年――そして、生涯。

　自分の手が届く限り、どこまでも彼女を愛し尽くす。

　そう力強く願いながら、ハタノはチヒロの背を撫で――

「旦那様。じつは今日、もう一つご報告が」

「え？　……もう、結婚指輪のご報告で、とても満足ですけれど」

　まだ、何かあるのだろうか。

　ハタノが離れ、最愛の妻を改めて見つめなおすと……

　チヒロはその瞳に、妻としてだけでは収まらない、確かな”母”としての微笑みを零し……

「――子を、宿しました」

「え」

「昨日シィラさんの診察を受けて、間違いない、と」

　すみません。

　旦那様の診察を受けるのは、妙な期待をさせてしまうなと、思って。

　チヒロが困惑と照れを交えながら、そっと、自らの手を柔らかな腹部にあてていく。

　それは……。

　それは。

「私と、あなたの子です。予定より早かったのか、遅かったのかは分かりませんが、確かに」

　その指先が、彼女の腹を優しく撫でたのを見て。

　ハタノは――

「……旦那様？」

「……いえ。すみません。その……なんと、言いますか……」

　気づけばうっすらと、なぜか涙が溢れていた。

　理由は、自分でもよく分からない。

　そもそも、理由など存在しないはずだ。

　自分達夫婦はずっと自らの子を望み、交際を続けていまに至るのだから、自然なこと。

　にも関わらず、ハタノの中にまるで濁流の如く感情がわき上がり、噎せ返るような爆発をもって、頭から何かが突き抜けていく。

　そう。純粋なまでに、――嬉しいな、と。

　最初はただ、仕事として望んだ子。

　けれど、今は。

　愛しのチヒロさんが……私と、妻の子を。

「旦那様？」

「いえ。……すみません。私が泣くのは、お門違いだと思うのですが」

　ハタノは震える涙を払い、唇を噛んで自らの感情を抑えようとした。

　にも関わらず、どうしても栓を切ったかのように、止まらない。

　どうしよう。どうしよう。

　分からない。

　けど、強固に抑えつけられた活火山が突然爆発したかのように、妙な感動があって……。

　それは自分でも理解できず、でも、言葉にできない幸せを伴うもの。

　ハタノは酷く混乱し、とくん、とくんと心臓が激しく高鳴り。

　どうしよう、と慌てる最中――

　気づけば、ハタノはチヒロにぎゅっと抱きつかれていた。

　背中に手を回され、涙ぐむ子供を落ち着ける母親のように。

　……。

「旦那様。ここに至れたのは、全て、旦那様のおかげです」

　……。

「私が今、こうして旦那様との子を授かったのは、すべて。旦那様のお陰です」

「っ……でも。それを言うなら、私こそ、チヒロさんに、」

「ええ。お互い、そう思っているのかもしれません。でも、私から改めて言わせてください。――ありがとうございます、と」

　私の前に現れてくれて、ありがとう。

　私と結ばれてくれて、ありがとう。

　私と、これからも一緒に居てくれて、ありがとう。

　ありふれた言葉を耳にしながら、じんじんと、ハタノの心が溶かされていく。

　ずっと昔に失った、誰かに対する深い愛情――

　芯の底で凍てつき、存在すら認識していなかった何かが、音を立てて崩れるように。

「……こちらこそ」

　ハタノは妻を抱きとめながら、自分もまた、陳腐な言葉を返していく。

　ありがとう。

　自分と共にいてくれて、愛してくれて、ありがとう……。

　当たり前の言葉を、当たり前の形で口にする度、ハタノの中に噎せ返るような熱が走る。

　そして、誓う。

　――必ず、妻を守ろう。

　そして、生まれてくる子を守ろう。

　旦那として。

　夫として。

　親として。

　治癒師として。

　人として。

　……いつか、二人の間に死別の時が訪れるとしても。

　人が必ず迎える、最期の時まで。

　自分の命ある限り、治癒師と親の職責において、これからも全力を尽くそう。

　愛しい愛しい、あなたのために。

　それが、自分が愛した不器用な”勇者”を幸せにする、唯一の方法だと――

　今のハタノは、心の底から信じることが出来るのだから。

不器用”勇者”の幸せな契約婚　　　完