書く者と名乗るのは

ハッピーエンド

　私はカクモノの運営にメッセージを送った。

　竹村啓里として、アップデートされた小説を消さないで下さいと。

　そして、竹村啓里を名乗っていた人は、空瀬明帆（そらせあきほ）と名前を変えて、私のカクモノのページに謝罪のコメントを送ってきた。

「渡村先生、本当にすみませんでした。申し訳ないです。先生を探すために自分が名乗るなんて、許されないことですよね。反省しています」

　私はもう、あのあとがきを読んだので、怒る気はなくて、こう返した。

「いいですよ。気にしないで下さい。それより、私の小説を保存してくれていて、ありがとうございます」

　このカクモノで起こった一連のことは、ネットニュースになった。

　それまで、注目されることがなかった、カクモノに置いていた小説が、すごい勢いで読まれているのを感じた。

　私と、空瀬さんはお互いカクモノに載せていた、SNSを通じて繋がり、ネット友達になった。

　八月に入って、まだカクモノコンに出す小説を完成させていなかった私は、調べ物をするために、大学の図書館に来ていた。

「渡村先生」

　と話しかけられて、びっくりして振り返ると、秋月先生だった。

「秋月先生、お久しぶりです。いきなり話しかけられるから、びっくりしましたよ」

「びっくりしたのは僕の方だよ。竹村啓里先生って、須賀さんだったんだね。覚えてる？　先生のように小説を書いてみたいけど、自信がないってコメント」

「えっ」

　そのコメントは覚えている。

　確か、携帯小説サイトで、コメントをもらって、励ます返事を書いた記憶がある。

「あれ、僕だったんだよね。それから必死に書いた小説が新人賞を受賞したんだ。須賀さんのおかげ」

　言葉が出なかった。涙が溢れてきて、秋月先生の顔がぼやけ始める。

　小説を書いてきてよかった。

　本当によかった。

　下まぶたを少し冷たい布が触った気がした。

　視界が戻ってきて、秋月先生がハンカチで私の涙を拭いてくれていた。

「ありがとうございます」

　涙声で言うと、

「それは僕の台詞。ありがとう」

　秋月先生の眼鏡の奥に潤んだ瞳が映っていた。

　図書館はクーラーが効いているはずなのに、体は熱いままで、私の夏は終わっていなかった。

（了）