王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

39 エピローグ

　それから数日後のことだった。

　フィーティアとユーハルド側で協議を行った結果、サフィールの処遇が決まった。

『ユーハルド王国、ベルルーク領内にて身柄を軟禁』

　流石に一国の王子という立場のためか、フィーティアの牢に収監されることだけは免れた。今後はベルルークにある、湖畔（こはん）の別荘にて軟禁生活を強いられることになる。

　当面の間は表に出られない。

　監視の元で彼に許されるのは、ただ静かに過ごすだけだ。

　それはつまり、王位の座が無くなったのも同然で、ライアス王子を脅かす者はひとり消えた。

「——以上が、此度の事件のあらましにございます。陛下」

　ロイドが片膝を折り、寝台に横たわる影に頭（こうべ）を垂れた。その後ろで、ライアス王子は腕を組みながら部屋を見渡した。相変わらず、幾重もの薬香が混ざった香り。王の呼吸を楽にするためだと聞いたが、たまには窓を開けたほうがいいものを。

　ここは、ユーハルドの王レオニクスの寝室だ。長い天幕越しに、頷く父の影。先の騒動を報告したロイドは、立ち上がると、壁の端に立つ、灰緑髪の侍女へ目配せをした。侍女が無言で頭をさげる。その際、一本の太いみつあみが垂（た）れ、ちりんと鈴の音が鳴った。

「宝剣の行方ですが、引き続き、鳥たちに探らせております。どうかいま暫くの猶予を」

「……、……」

　かすれた声。王子の位置からはよく聞こえないが、ロイドには聞こえたらしい。

「もちろんでございます、陛下。宝剣——いえ、その鞘（さや）。あれはどんな病も傷も癒すと言われている至高の品。必ずや探し出し、御身の病を癒してみせましょう」

　微笑を浮かべ答えたロイドに、満足そうにかの影は頷いた。

　◇◇◇

「ライアス殿下。私はこれで。ロビン——いやエレノア。おまえは与えられた任務に戻りなさい」

「御意に。ロイディール様。すべては我らが王（ひかり）のために」

「よろしい。それでは殿下、失礼いたします」

　王の私室前。ロイドは王子に頭をさげ、長い廊下を歩いて行った。

「ライアス様。わたくしは先に離宮へ戻っております」

　侍女——エレノアが一歩下がる。しかし、それを王子が呼びとめた。

「待て」

「なんでございましょう」

　煩（わずら）わしそうに、エレノアが王子を見た。そんな彼女に無機質な声で問う。

「豊穣祭のおり、余は何者かに誘拐された。その際、やたらとうるさい鈴の音が聴こえての。なにか覚えはないか？」

「いいえ。ございません」

「そうか」

　顔色ひとつ変えず目を伏せる侍女に、「その鈴は外せ」とだけ告げて、王子はその場をあとにした。

「——まったく。どいつもこいつも敵だらけだの」

　ぽつりと漏れたつぶやきは、朝の静かな廊下を流れていった。

　◇◇◇

「うーん……王子を誘拐したのって誰なんだろう」

　ゼノはパンを片手に頬杖をついて、窓をみた。早朝、自宅にて朝食をとっていたゼノは、手元の日記に目を落とす。

　先月の王子誘拐事件。実行したのはエドル含めた賊だが、裏で糸を引いていたのは、王子を敵視する高位貴族の者だった。ゼノとしてはてっきり、サフィールが指示したものだろうと思っていた。なにせ、例の魔石の件もある。最初から彼が仕掛けていたに違いない。そう考えていたのに、そんな予想はすんなり外れた。

「まぁ……いくらなんでも考えすぎか。そもそもピナートのことだって偶然だろうし」

　妙な魔石の流入。

　あれは確かにサフィールがイナキアから買い求め、ピナートの連中に流したものではあるが、ではいったい誰がピナート（かれら）をけしかけたのか？

　いくらなんでも、自国を陥れようとまではサフィールとて思うまい。事件は表上、サフィールの自作自演として片付けられたが、どうにも腑に落ちない。

　ゼノは昨晩つけた日記を見ながら、思考の迷路に陥っていた。

「——まぁ、でも。ひとまずひと騒動終わったし、いいか」

　ぱたんと日記をとじ、立ち上がる。

「出かけるの？」

「うん。ロイドに言われた研究所に寄ってから、王子のとこに行く」

　いつのまにか勝手に居ついたリィグに返事をかえす。

「じゃあ、僕も」

　暇そうにごろ寝していたリィグが、あくびをしながら扉へ向かうのを目の端でとらえ、こちらもいつものようにローブを羽織る。

　さぁ今日も仕事だ。気合を入れてゼノは家を出た。

—— 完 ——

ここまで読んでくださり、ありがとうございました！

こちらは第一章にて打ち切りENDです。詳細は近況ノートをご覧ください。