王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

38 終幕

「賊を囲め！」

　ローズクイン候の声が飛ぶ。その合図を皮きりに、兵たちがマルルをぐるりと囲った。

「な、なな、なんじゃ……こやつらは！」

　急にマルルが狼狽（うろた）えだす。さきほどまでの大人びた声が、一気に甲高い子供のそれとなる。右頬を覆っていた白い鱗も消え、絶大な魔力の風も収まり始めた。

「申し訳ありません。フィーティア十二騎士、マルルーニャ姫。ここは我が国の古い祭壇の間。勝手に入られては困ります」

「そ、そのようなことは知らぬ……！　獲物を追いかけ、辿り着いたまでよ！」

「マルルーニャ姫」

　一度言葉切って、ロイドがマルルの前にかしづき、こうべを垂（た）れる。

「王佐閣下！」

　兵たちがどよめきの声をあげる。しかしロイドはそのまま静かに言った。

「お言葉ですが、ことは外交問題に発展しうる行い。こちらといたしましても、ここで貴女様がひいて下さらぬようであれば、このまま姫を捕らえ、パトシナ聖王に抗議の文を送る所存でございます」

「文⁉　……そ、そんなことをされては、父上に怒られるのじゃ……」

　落雷に撃たれたような衝撃。そう物語るような驚愕の表情をみせたあと、マルルはすぐにおろおろと、両手を宙に彷徨わせた。

　それをみたロイドが、さらに強烈な一手をたたみかける。

「そうですな。叱責だけならまだしも、かの君のように、御国（おんくに）から追放ということもありえますかと」

「つ、い、ほ、う……⁉」

「ええ、ですからどうかお引き取りを」

　にこりと、いい笑顔で言った。

　マルルはというと、さーっと顔を青ざめ、「そ、そうじゃったー。拙はこのあと急ぎの用があるのじゃ！　ではな！」と、明らかに嘘だろうなという言葉を吐いて、広間の入り口まで走っていった。若干、涙目だった。

「なんだったんだ……あの台風みたいな子は」

「さぁ。僕もびっくりしたよ」

　リィグと一緒に退場する少女の背を見送る。

「遅れてすまなかったね、二人とも」

　ローズクイン候が小走りで近づいてきた。

「あ、いえ。助かりました。ありがとうございます」

「なんの。君が地下水道に行くといったきり、戻ってこなかったからね。公爵に頼んで、隠し通路を案内してもらったんだよ。しかしまさかこんなところに迷いこむとはねぇ。いけないよ、ここは地下水道の深部。立ち入り禁止区域だ」

「そうなんですか？」

「その通りだ」

　ロイドがこちらに歩いてくる。

　いつもは長い髪を肩まで垂らし、前髪をあげている彼だったが、いまは馬のしっぽのように髪を高い位置で結っている。腰の剣と、これまたいつもとは異なる騎士の格好も相まってか、なかなか様（さま）になっている。

「ここは王都の結界を司る重要な場所だ。——まぁ、もっとも。古い時代のころの話だがな。みての通り、いまは使われていない」

　彼に言われて、描かれた床の紋様をみれば、たしかに何の力も感じなかった。

「怪我はないかな。ゼノと——そちらの子は先ほど会議場にもいた……」

「リィグだよー」

　リィグが左手をひらひらと振った。

「お前……いちおうこれでも国の偉いひとだから」

「ははは、構わないよ。ロイディールだ。よろしくリィグくん。私のことはロイドと呼んでくれ」

「うん」

　リィグとロイドが握手を交わす。そして、どこかほっとしたように笑った。

　ローズクイン候が考えこむように口元の髭を撫でた。くりんとした、立派な髭だ。

「まさかこんな早くにフィーティアがくるとはねぇ。それも聖国の姫君が直々にだなんて」

「パトシナ聖国の姫？　あの、アホ姫って有名な……？」

　侯爵のつぶやきにぽつりと零（こぼ）せば、苦笑された。

「ところで、フィーティアってなに？」

　リィグが首をかしげた。その質問にロイドが答える。

「古くからある、大陸の調停機関……といったところかな」

　ロイドは優雅な動作で腰を曲げ、なにかの石の欠片のようなものを足元から拾った。

（……魔石？）

　蜂蜜色の魔石だ。

　気がつかなかったが、マルルが落としていったものだろうか。

「あそこは主に神事と軍事の二つの局に分かれていてな。神事局（しんじきょく）は祭事ごとと、異郷帰りの保護が主な仕事だが、さきの魔石の管理なども行っている。軍事局（ぐんじきょく）は名前の通り、荒事（あらごと）を担当し、フィーティアの規約に違反したもの——つまり違反者の捕縛や、魔獣の討伐などに特化している部門だ。さきの姫は軍事局（そこ）の長であり、フィーティア十二騎士でもある」

「十二騎士……って、確かフィーティアの幹部だっけ」

　ゼノのつぶやきにロイドが頷く。

「そうだ。フィーティア十二騎士というのは、軍事と神事、ふたつの局を統括し、組織全体を管理する幹部たちのことを指す。そのあたりはミツバ様に聞くといい」

「ミツバ？」　

「ああ。彼女もフィーティアの幹部に名を連ねているからね。もっとも、末席ではあるが」

　ロイドが近くの兵に魔石を渡した。

　兵たちに呼ばれて、ローズクイン候がそちらへ駆けていった。

（そうなのか。まったく知らなかった）

　シオンのところへ遊びに行っていた頃は、ミツバがそんな大役についているとは聞かなかった。最近の話なのかもしれない。そう思って、ゼノははっとする。

（シオン……！）

　なんでフィーティアなんかに。いや、それよりあいつは死んだはずじゃ……。

　ゼノはロイドに確認した。

「ステイルっていう十二騎士は知っていますか？」

「もちろん。天光（てんこう）の騎士ステイルだろう？　さきのマルルーニャ姫と同じく軍事局の……確か第二師団長だったか。パトシナ聖王の案内でフィーティア本部を視察したときに、一度だけ話したことがあるよ」　

（天光……）

　言われてみれば、彼が剣を振ったとたんに、周囲が明るくなった。魔法なのかはわからないけれど、きっとそうなのだろう。しかし、ロイドがステイルに会ったことがあるのなら、仮にステイルがシオンならば気づくはずだ。それが何も言わないということは別人なんだろうか？

「彼がどうかしたのか？」

「い、いえ」

　ゼノは心のもやつきを払うように頭を振った。すると、ひとりの兵士がロイドの側まで走ってきた。

「公爵。そろそろ上へ」

「そうだな。戻ろうか」

　ロイドが頷く。そのままゼノたちは地下を出た。

◇◇◇

　地下水道から出て、地上に戻ると朝日が昇っていた。

（まぶしい……）

　目を細め、眉間を指で押す。

「——そうだ、あれを」

　ロイドが近くに兵にひとことかけ、なにかを持ってこさせる。

　すぐに折れた槍杖が現れ、ロイドがゼノに渡す。

「……あ、ごめん。これ貰ったやつなのに……」

　そうだった。マルルとの戦闘で、彼女に壊されてしまったのだ。申し訳なく思って謝れば、ロイドは手のひらを向けて、構わないよと言った。

「フィーティアの幹部相手では仕方がないことだ。それよりも、直るといいのだが」

「そうだね」

　魔導品は、戦闘中に折れてしまったこともあり、もとの羽ペンの形状には戻らない。ちょうど真っ二つ。折れた部分には焦げついたような跡が付着している。

（そっか……ペリードと戦った時に溶けた箇所か……）

　炎の剣。あれを受けて薄くなったところに、マルルの強打が入り、槍杖が砕けたのだろう。どうにか直らないものだろうか。ゼノはひとつ心当たりをみつけ、ぽつりとつぶやく。

「うーん……ロシェなら直せるかな……」

「ロシェ？　もしかしてあの魔導品を扱う雑貨店のことかな」

「え、うん……」

（そういえば、いいカモなんだっけ、このひと）

　ロシェの言葉を思い出して、「あぁ……」と胸中で思った。

「雑貨店か……しかし、それなら難しいだろうな。このあいだ暫く店を開けると言っていた」

「うそ！」

「本当だとも。珍しい魔導品が入荷したと聞いたから覗いてみたら、見事に旧時代の初期型の珍しい品でね——ああいや、そうではなく」

　いちどロイドが咳ばらいをして仕切り直す。

（このひと、語り出すと止まらないからな……）

　今日はなんとか押しとどめてくれたようだ。

「——それで、ふたつきほど仕入れに出るからと言っていた。聞いたのはほんの一週間ほど前だから、戻ってくるのはかなり先だと思うぞ」

「そっか……」

（困ったな。こんなの直せる人なんかロシェくらいだろうし）

　その場で、うーんと唸る。

　そんなゼノを見かねてか、ロイドがひとつ提案をしてくれた。

「王立研究所に紹介状を書こう。あそこにはいい技師もそろっているから、直せるかもしれない」

「研究所……王立アルス研究所？」

「ああ。サフィール殿下の件は、すぐに沙汰（さた）が下（くだ）るだろうから、それが終えたら一筆かいて渡そう」

「わかりました。ありがとうございます」

　ゼノは城へ戻り、地下での出来事を王子に伝えると、その日はいちど解散となった。