渇きの夢

渇きの夢

　夕暮れのように、空は暗い。

　ついさっきまで、青い硝子（がらす）のような空から射殺さんとするばかりに、太陽が熱と光を投げていたのに。

　いまは汚血のような赤黒い空が、不気味に脈動しているだけだ。

　赤黒い、その根源は空にはない。

　目の前にのびる地平にある。

　暗雲が、大地のうえに降りたかのように、赤みをおびたどす黒いものが地平線に沸（わ）きあがってそびえ立ち、こちらへ迫り寄せてくる。

　――― 砂嵐だ。

　戦はじめの嚆矢（かぶらや）のように。鼻に、耳に、毛に、膚（はだ）に、砂塵をとかした暴風が、叩きつけては傷をつけてゆく。

　長い睫毛（まつげ）に護られているはずの目までが、わずか一瞬で塵（ちり）におそわれ、目蓋（まぶた）を閉じてもなお疼（うず）く。

　喉（のど）から悲鳴がはじけ出す。

　絞（しぼ）られたような奇妙な叫びだ。

　こんな声をしていただろうか。そんな疑問が湧きだしながらも、喉を締めるがごとき苦しさに、頸（くび）がひとりでにのたうち回る。

　――― 禍々（まがまが）しい。

　これは尋常の嵐ではない。

　吹きつける暴風（かぜ）は、その叫び。

　いま目の前に迫りきた砂塵の渦は、その歩み。

　砂漠の王が、この大地を、すべての邑（まち）を、そしてこの身を踏みつぶし、蹂躙しにやって来たのだ。

　パズズ、セト、モート、アザゼル、あるいは貌（かお）無き滅びの使者 ――― 名は異なれど、窮（はて）なくひろがるこの砂の大洋に棲（す）み、気まぐれのままに身を起こしては風を駆（か）り、天を覆（おお）い、何はばからず全てを喰らう破滅の支配者。

　その版図に、生命（いのち）を保証されるものはなく、渇きを免（まぬが）れるものはない。

　いつの間にか、この全身が赤い砂の渦にのまれ、風と砂にむさぼられている。

　鼻を潰（つぶ）し、耳を搾（しぼ）り、毛を涸（か）らし、そして膚（はだ）をも擦（す）り裂いては、湿りを、水を吸いつくす。

　あまりの苦痛と恐怖とに、ひとりでに喉が悲鳴をあげる。

　開いた口に、砂漠の王はただ一ひらの容赦も見せず、その腕を叩きこんでくる。

　砂塵に喉を犯されて、頸（くび）は乾きの手に摑まれて、ぎりり、ぎりりと締めあげられる。

　またもあの、絞（しぼ）られたような奇妙な叫びが、この喉ふるわせ迸（ほとばし）る。

　すでに前脚（まえあし）は耐え切れなくなり宙を泳ぎ、後脚（うしろあし）だけを崩れる砂に必死に突き立てこらえ続ける。

　そこへまた、砂塵の殴打が正面から叩きつけられ、

　頸のなかで、何かが千切れた。

　飛び起きる。

　ひりついた喉（のど）でぜいぜいと喘（あえ）ぐ。

　帰り着くなり椅子にもたれて、すぐに寝入ってしまったようだ。

　それにしてもどうしたのだろう。悪夢のなかで体験したそのままに、喉はからからに乾いて、何かが首を絞めつけている。

　喉に手をやり、絡（から）みついたそれを引き剥（は）がす。

　黄色がかった褐色をした細長い布が、皺くちゃになってだらんと垂れる。

　先日、外国から戻った同僚からの土産の品だ。

　駱駝（キャメル）色をしたその風変わりなネクタイは、その色のままに、砂漠を歩いた駱駝（らくだ）の毛をまぜ織られたものだと、友人は日焼けした顔で笑っていた。

　ネクタイに織りこまれた駱駝の記憶が、あんな悪夢を見せたとでもいうのだろうか。

　ふと、胸の奥が痛くなる。喉に不快なざらつきが走る。

　咳（せ）きこんだ口からほとばしったのはどす黒い痰（たん）で。

　それは血の赤と腥（なまぐさ）さだけでなく、湿った砂の色と臭い、そして砂塵のざらつきまでも帯びていた。