第56話
栗山の車に乗り込むと、僕は小さく鼻をすすり、深く息をついた。
「栗山の顔を見たら、何かほっとしちゃってさぁ……」
僕が泣いていたことに気付いているはずなのに、栗山は理由を聞いてこなかった。
「勿論、それもあるけど、僕は結婚しない人生を選んだんだなぁ、って思ったら、何だかちょっと寂しくなって……。すっかり涙もろくなったよ」
また涙が溢れてきそうになって、僕は自嘲するように笑った。
「俺と、付き合ってくれるの?」
「うん。僕と、付き合ってください」
僕がその目を見つめ返しながら答えると、栗山の顔がほころんだ。
「よかったぁ……」
心底からそう思ってくれているような栗山の声を聞いて、僕は頬が緩むのを抑えられなかった。
「責任重大だな」
「えっ、どういうこと?」
「濱本には、結婚はしなかったけど、それはそれでよかった、って思えるような人生を送ってもらわなきゃならないからな」
「それは、大袈裟だって」
「俺はさぁ、最後の恋にするつもりだよ。だから、その恋にふさわしい相手として、濱本を選んだ」
「じゃあ、栗山に、最後に濱本と付き合ってよかった、って思えるような恋をしてもらわなきゃならないんだよね?」
「まぁ、そうなるよな」
「それは、相当なプレッシャーだなぁ……」
「ゴールデンウィークさぁ、松尾君の旅館に行かない?」
「えっ?」
「ここで待ってる間、濱本と付き合えることになったら、そうしたいな、って考えてたんだ」
「あぁ……」
「まだ再会するには早い、って濱本が思うんだったら、無理にとは言わないけど……」
「いや、そんなことは……」
「松尾君だって、自分と別れてから濱本がどうしてるか、ってことは気になってるだろうからさぁ……」
「僕はこの人と付き合って、幸せにしています、って報告しないとね」
「俺も、松尾君に会ってみたいし」
「元カレと今カレを会わせるのかぁ……」
「何か、すごくもてる男みたいだな」
「そんなことないって。まぁ、不思議なことに、かっこいい男にはもてるみたいだけど」
「言ってくれるなぁ……」
「まぁ、事実なんで」
僕たちはくつくつと笑い合った。
「じゃあ、近いうちに日程を決めような」
「分かった。郭志君はどうする?」
「一緒に来ていいの?」
「僕は別に構わないよ」
「最初の旅行なんだから、二人だけで行ったら、って言われるような気がするけど、誘ってはみるよ」
「父さんと彼氏の旅行だから、一緒に行くのは嫌かな」
「その辺のことは、郭志も理解してるはずだし、それが理由で断ることはないと思う」
「じゃあ、来れなくても、悪い方に考える必要はないんだね」
「それはない」
栗山はそう言ってから、まだ残っていたコーヒーのペットボトルを口へ運んだ。
「ありがとう」
「えっ?」
「僕と松尾君のこと考えてくれて」
「あぁ……、そういうことになるのかな」
微かに首を傾げる栗山を見て、僕はふと大切なことを思い出した。
「あっ、忘れてた」
「えっ、何?」
「僕、栗山のことが、好きです」
栗山はきょとんとした顔で、僕を見つめ返した。
「いや、ちゃんと言ってなかったなぁ、って思い出して」
「あぁ、そうだったよな」
「栗山は、ちゃんと言ってくれたし」
「それにしても、なかなかの不意打ちだったな」
「僕からしたら、栗山が公園でしてきた告白も、同じくらいの不意打ちだったけど」
「まぁ、そうだな」
栗山はペットボトルをドリンクホルダーに置くと、後付けしたというアナログ時計に目をやった。
「四時四十六分だったよな?」
「うん」
「まだ二時間近くあるし……、ドライブし直すか」
「そうだね」
「初デートにしては、ちょっと時間が短い気もするけど……、今日は、俺たちにとって特別な日だからな」
「そうか、同じドライブでも、初デートになるのか」
「じゃあ、行きますか」
「行きましょう」
嬉しそうに目を細めながらエンジンキーを回した栗山に、僕は微笑みながら頷いた。(了)
それは、初恋が叶う前の恋だった 大河まさひろ @meganedanuki
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