鴉の憑いた宮妓恋占師玉彗琳ー蒼龍国に舞い戻るー

第15話 其方は賢い。純朴になったわたしの側に黒が欲しい

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「おはよう、昴」

　――いや、おはよう、じゃないです、ご主人様。言葉が喋れれば、しかと理由をお話するところですが、私、昴は梓睿（ジルイ）様の心中察するあまり、夢見が良くありませんでした。梓睿（ジルイ）様は、「逢いたい」と言っているじゃないですか。

「さて、今日は路銀がたんまり」

「昨日のお客の忘れ物だよ、彗琳」

「占い代にしては、多いですが、どのみち宮殿にはたくさんの路銀が転がっていますから、猫猫に山分けして……」

　そんな話を響く声ですれば、たちまち何やらが現れます。

「あ、ゴロツキ」

　すばるもすっかり馴染んでいるようです。「何人？」「１．２．３．４……」「上等です」

　すばるの手を引くと、ご主人様は再びすばるを上掛けに隠し、ろうそくを消しました。

「出て来てはだめですよ。ちょっと、数が多いです」

　長刀を掴んで突っ込んでいきました。

「その路銀は、わたしのものです！」

　――いえ、梓睿（ジルイ）様のものでしょう。

　物騒な街です。そもそも、女性が一人で暮らすには、武力が居る。親友の猫猫様もそうですが、ここは、女性が強くないと生きられない妓楼街。色気で勝負する女性もいます。

「……聞いてないんですか。妓楼街の鴉を連れた占いの女には逆らうなーーと」

　ふたりを叩きのめしたところで、一人の影が消えました。――その時、ご主人様の足に何かが……

「なーめーくーじー！」

　家を忘れた蝸牛はもっともご主人様が嫌うものです。さあ、ここで私の出番……と思いきや、戸口の男が倒れて、吹っ飛んだじゃありませんか。

「……未来が白紙とはどういうことだ！」

　双竜剣を振りかざすと、梓睿（ジルイ）様はその切っ先を真っ直ぐに玉彗琳の喉元に向けました。

「よ、よくわからねえが……」

「その路銀は俺のものだが！」一喝すると、破落戸は動きを止め、梓睿（ジルイ）様と気づいたのか、ボロボロの服を引きずって、仲間を忘れて逃げていき、切っ先を突き付けられたご主人様は両手を挙げたのです。

「降参」

「ではなく、助けてくれて、ありがとうではないのか」

「ありがとうございます」

「梓睿（ジルイ）様、お助け下さりありがとうございます、だろう」

「…………何の御用です」

　なぜか空気が撓み、双方剣を引きました。

「財布を忘れて」

「ああ、これ」と玉彗琳は名残惜しそうに梓睿（ジルイ）様の路銀袋を渡しました。しかし、鴉には見えました。ご主人様、その手の金貨は何ですか。

「俺は昨日、逢いたいと言ったのだが」

「私は、長髪は宜しくないと思います」

　会話が噛み合ってないね、とすばるが呟きました。それもそのはず、双方ともお互いを見ていない代わりに、顔が赤いのです。

「……そうか」

　梓睿（ジルイ）様は双竜剣を手に、髪を持ち上げました。確かに長い。しかし、それは蒼龍守護神を宿すためと聞いています。

　ご主人様は、嫌がらせを口にしているんです、しかし。梓睿（ジルイ）様に迷いはありませんでした。

　ザク……の音と共に、美しい青色の髪が床に広がりました。

「蒼龍の血の入った髪だ。――これで、界隈の皆も豊に慣れるだろうか」

　玉彗琳は動かず、「何の御用です」と繰り返しました。

「鳳琳に聞いた。本人に言うべきだと。其方は賢い。純朴になったわたしの側に黒が欲しい。いずれ、兄を退けて、国を再建する。その時には――」

「……その路銀の半分と、髪」

　梓睿（ジルイ）様は頷くと、持っていた路銀を全てご主人様に押し付けました。

「彗琳が居なくなって……武道をやらせるものが消えて、穏やかにはなった。しかし、俺は……」

　顔を上げたところで。「続きは宮殿で」と切り上げるあたり、梓睿（ジルイ）様も相当な策士です。そんな表情はしていないのですが、人は不思議ですね。

「――モヤモヤするから、ここに来た」

「モヤモヤ」

「――両想いなんじゃないの？」

　すばるの一言が正解です。

　ええ、私は見て来ました。この二人は、共に好きあっていて、ご主人様は、好意ゆえに、占いが出来ないのです。

「玉彗琳、その子は……まさか、先代王朝の……」

「かっぱらいをして来たので、保護しました」

　ふむ、と利くと、梓睿（ジルイ）様はすばるの前にしゃがみこみました。切り落とした髪が肩で揺れています。

「宮殿に、来るか」

「何を勝手なことを」

「――彗琳は、占いのほうが向いていると思うよ。破落戸なんかより、綺麗な洋服を着て、ちゃんと暮らした方がいい」

　最後の問題。ご主人様は、この街を消させたくないのでしょう。

「でも、私、聞いたんです。梓睿（ジルイ）様」

「梓睿（ジルイ）様……っ！」梓睿（ジルイ）様、よほどうれしかったのか、頬を染めて自分の名前を繰り返されました。

「皇太子が、この街を焼き尽くすと。でも、『私がいれば』手は出さないと水晶に出たので」

「……そなた、賢いにも程があるぞ」

「そうですか」

　鴉だから分かってしまいました。ご主人様は最初から、梓睿（ジルイ）様のことをお話なさっているんです。多分、梓睿（ジルイ）様の好意を分かっていて、梓睿（ジルイ）様はそれに気づかなくて――

「ああ、手は出させないが、そなたが戻れば」

「戻ります。……アナタの切った髪が戻るまで」

　髪を担保に玉彗琳を取り戻した皇太子と

　皇太子の好意を理由にしている占い師と

　――ふたりの描く未来はまだまだ見えません。きっと、夜空の星でさえも照らすことは不可能です。これから、生まれる光なのでしょう――。

第一章「了」