甘いいいわけ

甘いいいわけ

　ケーキの箱が私の目の前にある。

　突然現れた夕食後のデザートだ。

　それは、私が買ったわけではない。

　突然うちに来たカズヤが持って来たのだ。

　今日は誰かの誕生日でもないのに、一体何の風の吹き回しだろうか？

「……仕事帰りに見かけたんだ。たまたま寄ったケーキ屋のショーウィンドウを目にしたら、ついつい買ってしまって……」

　とは、カズヤの弁。

　ちょっと。カズヤったら。そこでどうして目が泳いでいるのよ。事件の犯人じゃあるまいし。

　外で何かが弾く音がする。雨粒の音が窓を叩いているようだ。暫く続いた夏の暑さともおさらば出来たところで、この雨だ。これから先、少しずつ気温が下がってくるのだろう。彼は運悪く、雨に降られてしまったようだ。

「カズヤ。あがって。せっかくだから、一緒に食べようか。先程コーヒーを淹れたばかりから」

「……うん……」

　促してみると、彼はちょっと気まずそうな顔をしながら靴を脱ぎ始めた。私はタオルを彼に渡し、濡れた上着を急いで脱がせた。

　テーブルの上に置かれた、二枚の真っ白なお皿。

　その上にはいちごのショートケーキがそれぞれ乗っている。

　生クリームでお化粧したふわふわ生地に、真っ赤ないちごが乗っただけのケーキ。このシンプルなケーキは私の好物なのだ。

　ミルクをそのままあわ立てたような、真っ白い生クリーム。

　口に含むと、それは雪のようにすうっととけてゆく。

　ほんのり、甘い。

　その上に乗っている、ワンポイントのような赤いいちご。

　一口かじってみるとみずみずしい果汁が口いっぱいに広がって、甘酸っぱい思い出がよみがえってくるようだ。

　ふわふわのスポンジは優しく包み込んでくれるような柔らかさ。

　口の中でマリアージュするそれらは、とろけるように、甘い。

「……あなたがうちに来るの、久し振りね。三ヵ月振りだっけ？　元気にしてた？」

「……うん。相変わらず。サナエは？」

「この通り元気だよ。特に変わりない」

　コーヒーのマグカップを口につけながらも、カズヤの視線はどこか斜め下だ。どうして私の顔をマトモに見られないんだろう？

　ひょっとしてこの前喧嘩したこと、まだ気にしているのかしら？　

「ねぇカズヤ。ひょっとして、この前のことまだ気にしてる？」

「え……？　いや……その……」

　彼は口をもごもごさせている。どうやら図星のようだ。

「馬鹿ねぇ。ラインでも言ったじゃない。私はもう気にしていないって」

「……あの時は、ごめん」

「良いって。以前のように、またうちに来たら良いよ。お土産なんて気にしなくて良いから」

「……うん……分かった」

　そう言った彼は、どこか恥ずかしげに微笑みを口元に浮かべた。いちごより甘酸っぱい空気が周囲に流れていた。

　カズヤは、帰り道にケーキを見かけて買ったからうちに持って来たと言っていたけれど、やっぱりそれは彼のいいわけだったようだ。

　本当は私に逢いたかったんでしょう？

　素直にそう言えば良いのに。全く。