いいわけ（言い訳）

いいわけ（言い訳）

　言い訳が上手（うま）い正治（まさはる）は、ファーストフード会社の本社「お客様相談室」に勤務している。

　ある日、店舗から苦情対応依頼が来た。

　サラダの中に、バッタの後ろ足1本と、腹の一部が混じっていた。客は慰謝料100万円を要求している。

　正治はただちに客の家を訪問した。50歳位の男だった。

　謝罪の後、正治は経緯を説明した。

「当社で異物を分析した結果、コバネイナゴであることが分かりました」

「そうかい」

「サラダの材料は、契約農家から仕入れております」

「それで？」

「生産者は出荷前、異物チェックをしており、各店舗ではレタスを洗浄してから調理しております」

「だが、俺がバッタを食わされたのは事実だろ？」

「はい。ですが、当社の食品管理システム上、バッタが混入する余地はありません」

「何だと！　貴様、俺がわざとバッタを入れたというのか！」

　正治には、客の怒った顔が熟柿（じゅくし）に見えてきた。

「いえ、決してそういうことではありません」

「ならば、慰謝料をよこせ」

　押し問答は果てしなく続くのか？

　ここで正治は、痛恨の一言（ひとこと）を発してしまった。

「イナゴを食用にしている地方もあり、万一食べたとしても、健康上問題ありませんよ」

　男の顔に残忍な薄笑いが浮かんだ。

「ならば、食べてもらおうか」

　客は正治の前に、イナゴの佃煮（つくだに）を出した。正治は内心ほっとしてそれを食べた。

「旨いか？　今度はこれだ」

　次に出されたのは、死んではいるが生のイナゴ1匹だ。

「これはちょっと。勘弁（かんべん）して下さいよ」

「俺が食わされたのは、生のイナゴだぞ！」

　正治は目をつぶってイナゴを口に入れ、ほとんど嚙まずに飲み下した。

「旨そうに食うじゃねぇか。お前、イナゴが好物か？　ならば、くれてやる。全部食えよ！」

　男が出してきたのは、一辺が30cm位で直方体の昆虫飼育箱だ。網の内側に、たくさんのイナゴが、びっしり留まっている。

　それを見た正治の意識は、急速に薄れていった。

《完》