千佳が迎えた七回裏。アンラッキーは突然に。

第六回 お題は「アンラッキー７」

　――そして連想するものは、まさしく七回裏。

　晴れ渡る青空の下で響く歓声。黄色と黒のユニホーム。チームの名も『ラッキー・タイガース』だ。三回裏からラッキーな運びとなって、点数差も広がった。

　それが僕らのチーム。

　まさにラッキーの上で成り立ったようなチームだ。

　即席仕上げの寄せ集め。誰一人とルールを知らない。だったら、僕らは何の試合をしているの？　と、問うと、迅速に返ってくる答え。それはソフトボールだった。

　薄々ながら、ルールを知っているシャルロットさんがキャプテンでキャッチャー。それに便乗して投げているピッチャーの葛城（かつらぎ）翔（しょう）さん。何だかんだと翔さんに文句をばかりの梨花（りか）はショート。可奈（かな）はサード。僕はファースト。なら、セカンドは？　その場凌ぎで天気（てんき）ちゃんが入っていた。ボールは、何故か僕の方ばかりに飛んでくる。

　でも捕る。

　フライだって捕れている。しかも、バッターをアウトにしてきたのも、殆どが僕だった。僕はソフトの経験は……授業以外にしたことはなかった。しかも戦力外。

　いつの間に上手くなった？

　それにそれに歓声が、僕を褒めてくれているではないか。

　攻撃になると、翔さんが切り込み隊長のように攻めてゆく。一番バッターらしく二番は僕だ。バットを構えて振る。投げてきたと同時に、とにかく振る。球が飛んでくるコースなんて見ている余裕などなく当たる。バットに当たる。偶然としか言えないけど、すでに四回目。しかも塁には翔さんと、その前に俊足の天気ちゃんがいた。チャンスな場面だ。

　しかも今、七回裏。風船たちが音を立てて宙を舞っている。某球団のようなシチュエーションで盛り上げつつ……走る、無我夢中で走る、ベースまでもう少しだけれど、足が縺れて見事に転ぶ。まるで蛙のようにベタッと地面に顔も着けて。その間にアウトとなる。

　気付けばバブルが崩壊したように、点数差もなくなり逆転される一途を辿った。