異世界小噺 『新月の散歩者』

黒曜の魔法使い

　《ルミナ魔法連合都市》。

　それは古より、火、水、土、風の四大精霊魔法、そして光属性の白魔法、闇属性の黒魔法の研究機関が合体した、一大魔法都市。

　また、あらゆる国に属さない完全な独立と中立を保っており、王国から辺境の村まで、魔法に関する依頼なら分け隔てなく受けていた。

　そして、都市の外れにある広大な敷地には、《ルミナ魔法学園》が存在し、世界中から魔法の素質のある若者が集められ、高名な講師の元、日々、厳しい講義と鍛錬が行われていた。

　そんなある日の、初等科の階段教室では……。

『……いいか！　四大精霊の魔法を使うとき、精霊に関連した触媒、火の精霊の場合は燃えやすいものだ。そういう物を身につけていれば、魔法が発動しやすい！』

　赤毛の中年の魔法使い、《炎竜（えんりゅう）》の二つ名を持つ《コネリー》による火の魔法の講義が行なわれていた。

『では実地訓練をやるぞ！　準備しろ！』

　コネリーの魔法使いらしからぬたくましい肉体と、その口から発せられる力強い声に、

『はい！！』

　生徒たちはまるで兵士のように一斉に立ち上がる。

　そして、手のひらを上に向け、油を塗ったり、紙くずや石炭を乗せていた。

『では詠唱、始めぇ！』

『……数多の炎の精霊よ、我が手に集いたまえ』

“ボッ！”

“ボワッ！”

“メラメラ！”

　生徒たちの手の平からは炎が湧き上がるが、一人だけ指先ほどの火しか発動しない生徒がいた。

「……なんだぁ、《カルセ》、まだそんな火しか発動できないのか？　実地訓練を始めてからもう半年になるぞ」

「は、はい……」

　カルセと呼ばれた黒髪の少年は、バツが悪そうにうつむいた。

「たしかお前、去年の学科では特待生並の成績だったんだろ？　もうちっと気合い入れないと、ふるい落とされるぞ」

　魔法学園の初等科では一年生が学科、二年生が四大精霊魔法の実地訓練、そして三年生は適正にあった属性を専門的に学ぶ。

　しかし、適正無しと判断されれば、容赦なく切り捨てられるのであった。

「す、すいません」

“クスクス”と生徒たちから嘲笑の声が漏れる。

“キ〜ンコ〜ン〜カ〜ンコ〜ン……”

「おっと、今日はここまで！　各自、触媒を変えての復習を忘れるな！」

『はい！！』

　―　その夜　学園内の公園　―

　カルセは今日の講義の復習をしていたが、どの触媒を使っても講義と同じ、指先程度の火しか発動しなかった。

（コネリー先生の言うとおり、学科はよくても実地がこれじゃ……。いや、火だけじゃない、水も、土も、風も実地は全部ダメだ……。このままじゃ三年生になっても……）

　ベンチに座ると、故郷のハリル村を思いだす。

（あの人が……あの黒い魔法使い、《ディアン先生》が村に来てから、僕の人生は変わってしまった……。いや、あの時、夜中に家から出なければ……）

　―　数年前　―

　新月の夜、小悪魔（インプ）が出没し畑を荒らし回るため、ハリル村の村長はルミナ魔法連合都市へ助けを求める。

　強力な魔物ではなく小悪魔のイタズラ程度な為、せいぜい下位の魔法使いが派遣されると村人たちは考えていたが、辺境のハリル村でも名の知れた、《炎竜コネリー》が来るとの返事に村人たちは沸き立ち、カルセも今か今かと待ちわびていた。

　しかし、村に現れたのは、黒煙に包まれた馬と馬車であり、そこから降りてきたのは、中折れ帽子もローブも杖も、まるで黒い炎に包まれたような魔法使い。

「《黒曜（こくよう）のディアン》と申します。コネリー様は急用のため、私が代わりに派遣されました」

　その出で立ちに反して、彼の声は若く澄んでいた。

　ルミナへ問い合わせる時間もないため、仕方なく村長はディアンを屋敷へ招き入れ、村人たちは気味悪がって家から一歩も出なかった。

　ディアンは挨拶もそこそこに村長に確認する。

「お手紙では、新月の夜に小悪魔が発生し、畑を荒らし回ると伺いましたが？」

「左様です。小悪魔程度ですので、これまでは冒険者を雇って退治していたのですが、次の新月にはまた現れまして……」

「なるほど、……ん？」

　窓から視線を感じたディアンは言葉を止める。

「コラ！　カルセ！　大人の話の邪魔するんじゃない！」

　窓から覗いていたカルセは、慌てて逃げていった。

「……今の子供、髪が黒かったですね」

「えっ？　ああ、いわゆる先祖返りというヤツです。この村には時々、黒髪の子供が生まれるのです。王都の司祭様によりますと、太古に悪魔を倒した、《黒髪のブレイブ》様の末裔とか……」

「……そうですか。これは思っていたより急を要する事態です。ちょうど今夜は新月。さっそくご依頼の件、取りかからせて頂きます」

　村長はすぐさま村人を集める。

『今夜、ディアン様が畑で儀式をなさる。みんな、何が起ころうとも家から一歩も出るんじゃないぞ！』

　しかし、“出るな”と言われれば出たくなるのが子供の性分。

　カルセはベッドの毛布の下にクッションを詰め、夜中に一人、畑へと走っていった。

　納屋の影から覗いていると

“ボワッ！”　“ボワッ！”

　小悪魔が現れる度、ディアンの指先から黒い炎が飛び出し、

“ギャ！”　“ピギャ！”

　一匹残らず燃やしていた。

（すげぇ～！　この前来た冒険者は、一つの炎を出す度に呪文を唱えていたけど、あの人は何も言わずに次から次へと……）

「むっ！」

“ゴゴゴゴゴゴゴゴ……”

　突然！　畑が揺れ始めると

（えっ！？）　

“ドッパアァァァ～！！”

　納屋の下から火山の噴火みたいに、黒い炎が吹き出した！

「うわあぁぁ～！」

　吹き飛ばされたカルセは畑の上を転がっていく。

「イテテ……あぁ！」

　カルセの目の前には、黒い炎を纏った悪魔が浮かんでいた。

『ミツケ……タゾ……ブレイブ……ワレノ……カラダヲ……カエ……セ』

「うわああああぁぁ！」

　泣き叫ぶカルセの前にディアンが立ち塞がる。

『オブシウスの名において命ずる！　彼（か）のモノを滅せよ！』

　すると、ディアンの左手の平から巨大な黒炎の球が発射され

“グワアアァァァ～～！”

　悪魔を焼き尽くしていった！

―　翌朝　―

　村の広場に置かれた荷車の上には、二メートル以上ある黒い左腕が、《封印の鎖》で縛られていた。

　村人達が絶句する中、村長が何とか声を絞り出す。

「し、信じられん！　納屋の下に、こ、こんなモノが埋まっていたなんて！」

　ブレイブが村人に説明する

「太古の昔、勇者ブレイブがこの地にはびこる悪魔を倒しました。ブレイブは復活を防ぐ為、悪魔の体を切り刻んで各地に埋めたのです」

「で、ですが、なぜ今になって……？」

「ブレイブの時代、ここは人目のつかない森で、同時に結界の役割をしていたのですが……」

「そうか、森を開墾したから！」

「はい、長い年月をかけて新月の闇の力を少しずつ浴びた為、左腕が闇の力を持ち、小悪魔を引き寄せたわけです。もう少し遅ければ、より強力な闇の魔物を引き寄せたでしょう」

　皆が“ゴクリ”とつばを飲み込んだ。

「いやぁ～さすがディアン様ですな！　おみえになった早々、解決なさるとは！」

「いえいえ、本当は畑をじっくり調査してから掘り起こすつもりでしたが、有能な助手のおかげですね」

　ディアンの視線の先には……。

『このイタズラ坊主め！　悪魔に喰われたいのかぁ！』

“ビタン！　ビタン！”

『うわぁぁん！　ごめんなさぁ～い！』

　父親によってお尻が真っ赤に腫れたカルセが苦笑いしていた。

　その後、調査隊が到着し、畑を調べ始めた。

　悪魔の左腕と畑の使用料として

「こ、これだけあれば、十年は冬を越せる！」

　袋いっぱいの金貨が村に支払われた。

　帽子に隠されたディアンの顔が美形とわかると、老いも若きも、村の女性たちは遠回しに調査を見守っていた。

「あたしがあと五十年若ければ、喜んでディアン様の夜のお相手を務めるさ。ヒャッヒャッヒャ！」

　調査も終盤に近づいた頃、お尻の腫れがひいたカルセは、村の外れでディアンの真似をしていた。

（ディアン様かっこよかったなぁ！　確か腕をこうして……呪文は確か……）

『オブシウスの……なにおいてめいずる！　かのモノを……めっせよ！』

　詠唱が終わると左手の平を前へ突き出した！

「……な～んてね。えっ！？」

　カルセの手の平から、わずかな黒炎が発動した！

「うわっ！　うわっ！　う……そ。本当に出ちゃった……えっ？」

　いつの間にか後ろにはディアンが立ち、カルセを見下ろしていた。

「うわぁ！　ディアン様ごめんなさい！」

「なるほど、黒曜の瞳……。これは悪魔の腕よりも素晴らしい掘り出しモノですね……」

「えっ？」

「カルセ君、あなたにこの《オブシウスの書》を差し上げます。無理に理解しようとせず、一通り読んでみて下さい。来年の今頃、あなたをルミナ魔法学園へ招待致します」

　ディアン以下調査隊が村を離れた頃、カルセはディアンの言葉を両親に話すが……。

「イタズラ坊主への謝礼だろ」

「それを読んで少しは勉強しなさいっておっしゃったのよ」

　まったく相手にされなかった。

　しかし、ちょうど一年後、再び黒い馬車とディアンが現れ、カルセは晴れて、魔法学園の生徒となった。

　―　※　―

（あれからディアン先生とは一度も会っていないし、このまま退学になったら、送り出してくれた村の人に会わせる顔がない。四精のウチ、どれか一つでも……）

“ガサガサ……”とベンチの後ろの植え込みから音がする。

「えっ？　うわ！」

　“黒い何か”がカルセに襲いかかってきた！

　―　数日後　コネリーの授業　―

“キ〜ンコ〜ン〜カ〜ンコ〜ン……”

「よし、今日はここまで！　皆に伝えるが、最近、学園内を小悪魔が飛び交っているのは知っているな？　おっと、このクラスには先日、学園支給のナイフで小悪魔を撃退した、勇者様がおられたな！」

　絆創膏だらけのカルセに、“クスクス”と笑い声が起きる。

“魔物に対して魔法も唱えられないなんて”

“戦士に転職した方が身の為だぜ”

「静かに！　それで今夜、新月の夜、《黒曜のディアン》先生と高等部の有志によって小悪魔退治が行われる」

“きゃあ！”と今度は女生徒から黄色い声が上がる。

“ディアン先生って、あの素敵な方！？”

“私、学園祭の時に、握手してもらっちゃった～”

“いいな～。早く高等部へ進学して先生の講義を受けた～い！”

“コネリー先生、暑苦しいんですもの～”

「……お前たち、聞こえているぞ。それでだ、今日の復習は免除してやる。今夜は早く寝ろ！　特にカルセ！」

「は、はい！」

「お前は絶対に寮から外に出るんじゃない！　いいか！　くれぐれも真夜中に散歩なんかするんじゃないぞ！」

「はい！」

　―　真夜中　―

　カルセはなぜか施錠されていない正面のドアから寮の外に出ていた。

（どうしてだろう。コネリー先生にああ言われたのに、散歩に出たくてしょうがない！）

　学園のあちこちでは高等部の生徒によって四精の魔法が唱えられ、小悪魔たちを撃退していった。

『う、うわぁ～！　ディアン先生！』

（悲鳴！？　公園の方だ！）

　カルセは公園へと駆けていく。

　腰をぬかした生徒の前には、悪魔の形をした黒い霧が浮かんでいた。

「へっ！　どうせ小悪魔のイタズラだろ！　『【氷の槍】よ！　あの悪魔を貫け！』」

　別の生徒が【炎の球】、【岩つぶて】、【風の刃】の魔法を唱えたが、黒い霧に触れた瞬間！　それらの魔法が消滅した！

「そんな！　四精の術が効かないなんて！」

「学園の結界を突破するなんて、まさか本物の悪魔！？」

　彼らの後ろから詠唱が聞こえてくる。

『オブシウスの名において命ずる！　彼（か）のモノを滅せよ！』

　詠唱が終わった瞬間！　黒い炎の球が悪魔に直撃し、　

”グギヤアァァァ！”

灰も残さず燃やし尽くしていった！

　安堵する生徒達の前に、【転移（テレポート）】の魔法でディアンが現れる。

「君達、大丈夫ですか！？」

「は、はい……なんとか……」

「さすがディアン先生！　あんな悪魔を一瞬で燃やしちゃうなんて！」

「いや、私は今ここへ来たばかりですが……？」

　―　半年後　―

　ディアンに呼ばれたコネリーは、研究室のドアをノックする。

「ようこそコネリー先生。我が研究室へ」

　ご機嫌なディアンは両腕を広げて出迎えた。

「は、初めてこの部屋へ入りましたが、いろいろな意味で見事ですな～」

　そこはあらゆるモノが黒で統一され、使役するスケルトン(骸骨)すら、黒曜石でできていた。

　黒いスケルトンが運んできた紅茶をコネリーは一気に飲み干し、熱い息を吐き出す。

「フゥ～！　それでいかがですか？　我が不肖の弟子は？　中等部どころか高等部へ飛び級になったと聞きましたが？」

「まだ未練があるのですか？　“元”を付けるのを忘れていますよ。本当、《炎の元老様たち》に感謝しなくては」

　コネリーは頭をかきむしる。

「ああもう！　元老のクソ爺どもめ！　あの時いきなり《炎の会議》をやりやがって！　ハリル村にあんな逸材がいるとわかっていれば、会議なんてすっぽかして、すぐさまハリル村へ【飛翔】したのによぉ！」

「ここは闇の結界で外へ声が漏れませんが、少しはお口を慎みませんと……。半年前のような始末書では済みませんよ」

「なぁに、日頃天狗になっている生徒共に、きついお灸を据えただけですよ」

「本当にそうでしょうか？　彼に【反拘束（アンチ・ギアス）】の魔法をかけて、おまけに寮の鍵を解除し、《黒炎石（こくえんせき）》を触媒に悪魔の形をした闇のゴーレムを生成するなんて……。イタズラにしてはずいぶん手が込んでいましたが？」

「ハハハ！　そこまでお見通しとは！　そういうディアン先生も門外不出である、《オブシウスの書》を惜しみなく彼に与えて、その体を闇の属性に染めるなんて。どおりで四精の術の発動が鈍かったわけですなぁ」

「仕方ありませんよ。もう少し市井の方々も闇の魔法への理解があれば、初等部で回りくどいことをしなくても、いきなり彼を弟子にできたのですから……」

「……ほほう、私の講義を回りくどいとは、ずいぶんな言われようですな」

「おっとっと、これは失言。そうだ、これをコネリー先生にプレゼントしますよ」

　ハンカチを広げると、中には拳ほどの黒い石が現れた。

「これはかなり高純度の黒炎石ですな～。いい触媒になりそうだ。どこでお買いになったので？」

「我が不肖の弟子が生成したのですよ。お世話になったお礼だそうです」

「なぁ！？　ウチの高等部の奴らでも、指先ほどの《赤炎石（せきえんせき）》しか生成できないのにぃ～！？　くあぁ～！　元老のアホ爺どもめ～！！」

「こちらとしても高等部の生徒へ、いいお灸になりましたよ」

　しかし、コネリーはいやらしく笑みを浮かべる。

「……ところでディアン先生。カルセからはこの黒炎石を頂いたわけですが、不肖の弟子に魔法の基礎を教えた私には、先生からは何もなしですかぁ～？」

「わかっていますよ。実は先日、王都へ出向いたとき、いい赤ワインを何本か手に入れたのですよ」

「そうこなくっちゃ！　……待てよ？」

「いかがなさいましたか？」

「ディアン先生のことだ。当然、水、風、土の先生方への謝礼も買ったおいたのでしょ？　小瓶でもいいですから〜味見させてくれませんかぁ～？」

「全く、コネリー先生にはかないませんな」

「グワッハッハッハッハ！」

　ディアンはため息をつき、コネリーの口からは、結界を破壊するほどの笑い声が放たれた。

　―　完　―