ぬいぐるみ転生

エピローグ

「どうでした、ぬいぐるみとしての人生……ぬい生は」

　あ、久々に見た。女神だ。相変わらず、きらきらと発光している。

「あー、うん。まあ、なかなかでした」

　そして、久々に喋った。そういえば、俺ってこんな声だっけ。真っ白な空間の中、俺は人間でもぬいぐるみでもない姿で、そこに存在していた。

　そうか、5回目のぬい生も終えて、俺はとうとう、死ぬのか。

　混濁している記憶を探ってみる。5回目のぬい生の最後は……ああ、そうだ。俺は燃えたんだった。

　美しい花々に囲まれて、しわくちゃのお婆ちゃんになったシオリちゃんの隣に寄り添って、俺は灰になった。それが、俺の最期だった。

「5度もの転生、お疲れ様でした。あとはゆっくり、お休みなさい」

　微笑む女神に、俺は会釈をする。どうにも実感がない。これで、終わりなんだな。

「あの……最期にひとつ、訊いてもいいっすか」

「はい、なんでしょう？」

「転生に、意味とかってあるんですかね？」

「意味……ですか」

　女神は少し考えて、そしてあっけらかんとした調子で「ないですね！」と言い切った。

「意味なんてありません。命にも、人生にも、もちろんぬい生にも」

「運命、とかも？」

「ありませんね」

「俺が5回も転生できたことにも、5回ともぬいぐるみに転生したことにも、縁のある人たちに再び巡り合えたことにも？」

「ないです、意味なんて。でも……」

　一度、言葉を切ってから、女神はこの世のものとは思えない（実際、この世のものではない）美しい笑顔で、にっこりと笑った。

「そこに意味を見出そうとする行為には、とても尊い意味があると思います」

　白い光が、どんどん強くなっていく。俺と光との境目が、どんどん曖昧になっていく。

「では、さようなら」

　女神が言った。

「さようなら」

　俺も言った。さようなら。

　意味のない転生、意味のないぬいぐるみ生。でも俺は、幸せだった。

　さようなら。

＜おわり＞