クレーンゲームに夢中な彼女

何がきっかけになるかなんて分からないもんだ

　友達と一緒に来たゲームセンター。トイレから一人で戻る途中に。

　船井さんを見かけた。

　セミロングの髪に縁無し眼鏡。学校で同じクラスだから顔と名前は知ってるけど、ほぼそれだけ。ろくに話した事もない。真面目で成績優秀だった気はする。

　その船井さんが、クレーンゲームに夢中だった。

　真剣な顔付きで、台の正面と側面を行ったり来たりしてアームの位置調整を頑張っている。周りには目もくれず、オレにもまるで気づいていない。

　何をそんなに狙っているのかと思ってこっこり覗き込んだら、アンコウだった。

　魚のアンコウ。中途半端なデフォルメで妙にリアルなデザインの、手のひらサイズのぬいぐるみ。

　周りにはサメやら、ウツボやら、ダイオウグソクムシやらのぬいぐるみが散らばっていた。

　なんだこの台。

　意外な趣味に興味が湧いた。

　連れの所に戻るのも忘れて、しばらく見入ってしまう。

　船井さんは何度も挑戦しては失敗していた。

「あ！　お？　よしいい感じ……あぁもう！」

　またも意外な事に、なかなかにリアクションが良かった。一人で元気に騒いでいる。

　大人しい子だと思っていただけに新鮮で、見てて飽きないし応援したくなる。

　オレもクレーンゲームは得意じゃないから、口出しせずに見守っていた。

　そうして七、八回目くらいだろうか。

　ようやく細くて頼りないアームが、しっかりとアンコウを掴んだ。

「いけいけいけいけ」

　祈るように手を握り、連呼する船井さん。

　果たしてその願いは何処かに届いたようで。

「やった！」

　アンコウが景品取り出し口へ落ちた。

　遂に獲得したアンコウのぬいぐるみを、船井さんは両手で愛おしげに包み持つ。

　嬉しそうにはしゃいで、ニヤニヤと笑う。可愛いというより面白いリアクションで、幼い子供の頑張りを見るような微笑ましさがあった。

　だけどそんな船井さんが妙に気になって気になって──

　その日以来、オレはずっと彼女の事ばかり考えている。