世界を守る者たち

“世界”を守る者

　ある所に、1人の戦士が居た。丸い耳に真ん丸な鼻。つぶらな瞳。茶色いフェルト生地の彼の名前は“クマキチ”。熊のぬいぐるみである彼は、今日もご主人様である“ちあき”の命令で、柔らかい拳を振るっていた。

「『きょうこそおまえをやっつけてやる！　ごっどぶろー！』」

　ちあきちゃんの声そのままに、茶熊のクマキチは神の一撃を放つ。対するは三角耳が特徴的な黒猫のぬいぐるみ“タマ”。

「すかっ。『ふん、ぬるいわ！』」

　これまた、ちあきちと同じ声で言うと、クマキチの『ごっどぶろー』を軽々とかわす。それだけでない。黒猫のタマが放つ強力無比な必殺技『だーくねすリーパーきっく』がクマキチの頭部を捉え、吹き飛ばした。コテンと転がるクマキチ。

「どーん！　『ふんっ、わたしにかとうなんて、ひゃくねんはやい！　でなおしてこい、このさんしたが！』」

　一体どこで覚えたのか、タマが短い腕を組んでクマキチを睥睨（へいげい）する。律儀にも、その声には嘲笑（ちょうしょう）の色がきちんと含まれていた。

　このような死闘が、ここ最近はずっと続いていた。これまでクマキチが倒せなかった相手は居ない。蛇のぬいぐるみ“みーちゃん”も、競走馬のぬいぐるみ“とうかいていおー”も、伊勢海老のぬいぐるみ“えびかにっくす”も、クマキチのごっどぶろーで一撃だった。しかし、最近やってきた黒猫のタマを前に初めて敗北を喫（きっ）したのだった。

「『く、くそぅっ！　かみのいちげきでもたおせないだと……？』」

「『はんっ！　しょせんはただのかみ。しにがみにはかてないのだ！　わっはっはっ』」

「『くぅ～っ！』　だんっだんっだんっ」

　腰に手を当てて、勝ち誇るタマ。彼女を前に、クマキチは全身をフローリングの床にたたきつけて悔しがる。と、どこからかもう1人の人物が登場する。同時に、黒猫のタマがコロンと天井を向いた。

「『クマキチ。つよくなりたいか？』」

「『こ、このこえは……？！』　えっと……うんと……そう、『なんかすごいひと！』」

　戦場に現れたのは、明らかに材質の異なる少女の形をした人形。名前は“なんかすごいひと”。名前から分かるように、とても強い。可愛い服で着飾ったなんかすごいひとが、クマキチのそばに立つ。明らかに強くなりそうなクマキチを前に、しかし、タマは天井をつぶらな瞳で見つめたまま静観している。

「『さあ、クマキチ。このちーとのうりょくをあなたにあたえましょう』」

「『ちーとのうりょく……？』」

「『ええ。ぱわーいっせんおくまんばいのちからです』」

　ちあきの知る最も大きい数字がそのまま、クマキチに付与される。そうして力を与えるだけ与えて、なんかすごいひとは退場した。

　事態を静観していたタマが起き上がって、再び死闘が始まる。

「『ふっ、またきたのか、さんした』　ばっさぁっ」

「『まおうタマ！　もうおまえのすきにはさせない』　ぴかーん」

　死神であり魔王でもあるらしいタマがマントをなびかせると、負けじとクマキチも懐中電灯の光で光り輝く。

「『またけしずみにしてやろう。だーくねすリーパーきっく』！」

　またも早期決着を図ろうとしたタマが高く跳び上がり、クマキチへ目がけて死神の力を解き放つ。しかし、

「ぱしっ　『あまい！』」

「『な、なにっ？！　わたしのだーくねすリーパーきっくをうけとめただと？！』」

　クマキチが無理矢理腕を顔まで上げて、タマのキックを受け止める。そして、クマキチが進化したとタマが察した時には、もう遅い。

「『かみよりすごいひとからもらったちからでむそうしてやる！　ちょうスーパーみらくるウルトラごっどぶ――』」

　と、その時。掛け声とともにぐるぐる回していたクマキチの右腕がもげた。戦場に沈黙が下りる。突然のことに、クマキチもタマも、ついでにちあきも黙り込んでしまう。空調の風に、クマキチの体内からあふれ出た綿が舞った。

「『……きょうはここまでにしてやる』　せいじょさまー！」

　格好悪い捨て台詞を残して、クマキチがちあきと共に戦場を去る。向かう先はぬいぐるみ界の聖女様がいる所だ。これまで幾度も死線をくぐり抜け、ボロボロになったクマキチを一晩で元通りにしてしまう。ある意味、その聖女のせいで、クマキチは数え切れない戦闘をしてきたと言っても良かった。

　しかし、聖女様の所へ向かうちあきとクマキチの前に1人の人物が立ちふさがる。ちあきが門番と呼ぶ女性だった。

「またかー？　千秋（ちあき）。ぬいぐるみは大切にしないといけないんだって何度言えば――」

　いじわるな門番が千秋を注意しようとした矢先、背後からぬるっと聖女様が顔を見せた。

「聖女様、登場！　……どうしたの？」

「クマキチがタマにやられた」

　自分の知らないところで冤罪（えんざい）をでっち上げられたタマだが、諸事情により文句を言えない。

「そっか、そっか。じゃあまたこの聖女様がクマキチを癒（いや）してあげようではないか」

「ちょっ、お前。私たちの養子（むすめ）だからって千秋に甘すぎるだろ……」

「そう？　これぐらいが普（・）通（・）の（・）家（・）族（・）でしょ？」

　すぐに千秋を甘やかす聖女様に辟易（へきえき）しつつ、門番は千秋への注意を続ける。

「いいか、千秋。世界の平和はクマキチにかかってるんだろ？　大事にしてあげなさい」

「はーい。……で、せいじょさま！　こんどはクマキチにタマとおんなじマントつけてほしいっ」

「わかりました、お姫様。ついでにケーキ買ってきたからみんなで食べよっか？」

　聖女様の甘い誘惑に、千秋はにべもなく頷く。熊のぬいぐるみを2人の母親に預けて、子供部屋を出た千秋は一目散にダイニングへと向かった。

　翌日、また子供部屋で繰り広げられた世界の存亡をかけた戦い。今度の敵は、クマキチに力を与えた張本人であるはずの“なんかすごいひと”。人々の暮らしは、クマキチとちあきの腕にかかっている。

　そして、日々死闘を繰り広げる“千秋の世界”を守るのは、ちょっぴり怖い門番と、優しい優しい聖女様だった。