立ち読み

本屋

「もう、本屋もめっきり減ってしまったな……」

　その初老の男は、未だに慣れないタッチパネル操作に四苦八苦しながら、読みたい本を検索していた。

「私がしたいのは、こういうのじゃないんだよな」

　結局彼は、読みたい本が無かったのか、それとも最新の電子機器が使えず諦めたのか。そのまま画面も閉じずにその場を後にした。

「見て廻るか」

　彼は、検索機ではなく、本を見て廻りたかった。

　無機質な画面に表示されるあらすじてはない。

　本の背表紙や、あらすじ以上の本の『さわり』部分、そして、全体の中身をざっくり嗜みたい。

「ネットの書籍と何ら変わらんな」

　過熱する電子書籍の普及に勝てず、本を『モノ』として持つことの必要性が薄れている中。町中に有る本屋自体が、既に稀少な存在である。

　しかしその本屋も、効率だとか管理だとかで、タブレットによる検索、購入が多くに導入され、本棚が並ぶ本屋も減ってきていた。

　彼が入店した本屋は珍しく、書物は本棚に整然と並べられていたのだが、彼の望む本屋とは少し外れていた。

　本は全てシュリンクされ、中身は見ることはできない。一応、最初の数ページはお試し書籍が閲覧できたが、全ての本に対応はされてなかった。

（私は、こう……本を『ざーっ』と眺めたいんだよ）

　書籍のあらすじとも、さわりとも違う。

　パラパラと、本をめくるイメージ。

　彼は、立ち読みがしたかったのだ。

「時代、だな」

　彼は、結局なにも買わずに書店を後にし、帰路に着いた。

　その帰り道。

　ふと、路地に目をやると、『本』の看板が目に止まった。

　普段気にもとめない道だった。そこに古い書店があることを知らなかった。

「もしかすると！」

　彼は、一縷の望みにかけ、その本屋に向かった。

　築数十年は下らない、ボロボロの古本屋だったが、その風貌は、さらに彼に希望を抱かせた。

　入店すると、あの、書籍独特の匂いが彼を迎えた。

　綺麗に並べられた本が目に飛び込む。

　なにより、いずれの本もシュリンクされてないことに彼は、涙した。

　書店員の目もあるが、どうやらこのお店は『立ち読み』を黙認しているようだった。願ったり叶ったりだ。

　彼は、ぐるりと書店の中を見て廻り、何冊かの本にあたりをつけた。

　もちろん、気に入った本があれば買って帰る。立ち読みだけで済ませるほど、堕ちてはいない。

　本の内容を全て見るわけではない。最初の数ページと、のこりをさっ、と流し見る。

　その行為を、またこの時代に行えることに、彼は改めて感謝した。

（では、立ち読みさせていただきます）

　彼は、本棚から本を丁寧に抜き取った。

　そして、首の後ろからケーブルを引き出し、電子ジャックを書籍に差しデータを読み込むのだった。