DRUG TREATMENT rev2

第48話 これが本当の俺たちの戦いはこれからだ！ってヤツだ

　激闘は終わった。

　俺たちは、帰るべき場所――古びたアパートに帰ってきていた。

　足取りは重い。

　しかし――とにかく俺たちは生き残ったのだ。

　ルージュは神人（しんじん）、夢中無我（ゆめなか　むが）と大激戦の末、ボロボロになりながらも何とか退けた。

　４枚の翼を持つルージュと互角以上に戦う元人間か。

　今後も強敵になりそうだ。

　スカーレットはセルリアンを地獄（ハデス）の第八層に叩き落としたらしい。

　彼女によれば、恐らく生涯苦しみ続けるだろうと言うことだ。

　そして俺は熾天使（セラフ）、フォグブルーを神器（セイクリッド・アームズ）である漆黒刀、《不惜身命（ふしゃくしんみょう）》を振るって滅ぼした。

　魂と神器が癒着した結果、思いもしない威力を発揮したその黒刀は神器（セイクリッド・アームズ）の真の力を解放するまでもなく最上位の天使をも葬ったのだ。

　――そしてセピアたちは。

「私たちは身を隠す事にしたよ」

　バーミリオンは自嘲的な笑みを浮かべながら告げた。

　俺が何か言い出すと思って先手を打ったってところか？

「そうか……」

　俺としてはセピアには傍（そば）にいて欲しかった。

　だが、彼女たちの立場を考えると、そうもいかないのも確かだろう。

「我々の立場は微妙だからな。」

「そうでしょうか？　私は神（マザー）の関与には懐疑的ですが……」

　セピアはやはり神（マザー）を信じたいようだ。

　甘いようだが、俺はそれで良いと思う。

　俺はそんなセピアに惹かれたのだから。

　バーミリオンはそんな彼女に噛んで含めるように言い聞かせる。

「念のためさ……。神（マザー）の慈悲は深い。我々が何を考えてどういう行動をとるか、それは全て神（マザー）の思慮の及ぶところだろう。我々が決断するのは今後の情勢を見極めてからでも遅くはない」

　何やら思わせぶりな発言だな。

「セピア、元気でな……死ぬなよ？」

「先輩、神人（しんじん）になった時は弱っちかったのに、魔人（まじん）になってあっさりと私を置いていきましたね……」

　セピアの笑顔が少し歪んでいた。

　今にも涙がこぼれそうなそんな顔だ。

「セピア、短い間だったけど楽しかった。お前に会って俺の世界が変わったんだ。感謝してもしきれないくらいだ」

「先輩は本当に変わりましたね。もう私が傍にいなくっても平気ですね」

「馬鹿だな……俺を巻き込んだのはお前だろ？　勝手に巻き込んで勝手にいなくなるなんて許さないからな」

「もう……先輩は我がままですね」

「言ってろ」

　セピアの顔が崩れていく。

　そんな顔は見たくない。

「……見ててくれ。必ず俺が何とかしてやる。未来で待ってろ」

　俺は少しぶっきらぼうに言い放つ。

　照れくさいが紛（まご）うことなき本心だ。

「はいッ！」

　そう言うとセピアは最高でとびっきりの笑顔を見せたのだった。

　色を取り戻し、暮れなずむ夕陽に向けて天使たちが羽ばたく。

　―――

「行っちまったな」

「熾天使（セラフ）を滅ぼしたお兄ちゃんの存在はすぐに天界（ヘヴン）に知れ渡るわ」

「そうだな。これからが大変そうだ……」

　俺はしばらくセピアたちが姿を消した方角を見つめ続けた。

　ほうッと息を吐いて天を仰ぐ。

　何だかしんみりしてしまった。

　らしくねぇな。

　俺は再び、彼女たちが去った方角を眺めるが、そこには既にその影はない。

　ビル群の間に沈む夕陽がまるで血のように感じられて、その不吉さに少し憂鬱になりながら今後のことに頭を巡らせる。

　考えると頭が痛い。

　が――俺の心は決まっている。

　神（マザー）に直接会って問い質す。

　そしてことが真実ならば、殴ってでも止めてやる。

　今回の戦いで終わりではない。

　これは全ての始まりなのだ。

　そう心に言い聞かせながら俺はくるりと踵を返した。