青蛙祭実行委員会よりお知らせです。

【青蛙祭】プロローグ-②：台風の夜とおさかなトンネル

校長と名乗る謎の女の子に手を引かれ、校舎に足を踏み入れると……そこには作りかけの看板や、半端に膨らんだバルーン飾り、仮縫いのまま山積みになったドレス、照明機材などが、雑然と置かれていた。

「なんか、散らかってるね……文化祭の前だから？」

「あぁ、みんなが好き勝手に動いているせいで、どこに何があるのかわたしも一切把握していないのだ！」

ドヤ顔で断言する校長に不安を感じていると、女子生徒たちがバタバタとやってきた。

「校長！　演説用のマイクのコードが見当たらないのですが！」

「こっちは紅白幕がないんです！」

「む？　わたしは知らないぞ」

「私はって、他に誰が知ってるんですか？　このままじゃ前夜祭に間に合いませんよ！」

「そんなことを言われても、それはわたしではなく実行委員の仕事なのだ！」

「その実行委員が全員辞めちゃったのは誰のせいです？」

「はて、誰なのだ？　そんな困ったちゃんは」

「校長、あなたです！　校長が全く頼りにならないせいで」

「あの時、校長は言いましたよね？　新しい実行委員は自分が責任を持って見つけるって」

女生徒たちに詰め寄られた校長は、目に涙を浮かべながらパクパクと口を開いていたが……。

「こ、この子が新しい実行委員長なのだっ！」

逃げるように私の背後に回り込み、校長は私の背中をぎゅっと前に押し出した。

「その制服……もしかして転校生ですか？」

「転校生にいきなりそんな大役って大丈夫なんですか？」

女生徒たちの視線が私に突き刺さる。そりゃそうだ。唐突すぎて私だって意味がわからない。

「校長のわたしが任命するのだから問題なーい！　転校生ちゃん、今日から君を青蛙祭実行委員長に任命するのだ！」

人差し指と同時に、合羽の裾からぴょこんと飛び出た尻尾の先が、ビシッと私の方を指す。

「そんな、いきなり言われても……。ていうか何で私が!?」

「わたしがそう決めたからには、そうなのだ！　皆、もう心配することなど何もないぞ！」

女生徒たちに胸を張ってそう告げつつ、校長はそっと私に耳打ちをしてきた。

「お願いだ！　転校生ちゃんが引き受けてくれないと、わたしの校長としての威厳が……」

威厳なんて一切感じられないまん丸な瞳をウルウルさせながら、校長はすがるように私を見つめてくる。

「それに実行委員長という立場は、トンネルを探すのにもってこいであろう？」

「それ、関係ある？」

「よく考えてみるのだ。このごちゃごちゃした校内を、転校生ちゃんが一人で探し回るなんて大変であろう、それに何より怪しいことこの上ない！」

「確かにそうだけど……」

「実行委員長になれば、どこを歩いても不審がる者はいなくなるのだ。どうだ？　我ながら素晴らしいこじつけであろう？」

墓穴を掘っていることにも気づかず、ドヤ顔をしている校長を見ながら私は考える。

苦し紛れの提案にしては、肯ける点もある。それに、このまま校長を置いていくのも心苦しいし……。

「わかりました……私にできることなら」

「本当か！　さすがは転校生ちゃん！　わたしの目に狂いはなかったのだ！」

喜んで飛び跳ねた拍子に、合羽の裾からまた尻尾がぴょこんとはみ出した。

結局この尻尾は何なんだろう？　ていうか校長って何者なの？　あの屋上の水槽は？　そもそもあのトンネルは何だったの!?　わからないことだらけではあるけれど……こうして私は、元の世界に帰るトンネルを探すため、「青蛙祭実行委員会」の委員長として奮闘していくことになったのだった。

≪続く≫