セーラー服と日本刀

第一幕

最終話：セーラー服と日本刀⑨

　腹を刺されると出血多量で大体15分くらいで死ぬ。

……というのを以前映画で観たが、実際はどうなのだろう。とにかく、まぁ、「なんじゃこりゃああ！？」な状況には違いない。

　舞は……生きていた。腹部を刺され……致命傷を負ったが、急いで花凛たちに非武装地帯に運び込まれ、辛うじて一命を取り止めた。

　霜月の七日。

　外は少しずつ肌寒くなってきて、小麦色の銀杏（いちょう）が、深緋（こきひ）の紅葉が、街道を艶やかに彩っていた。その日、舞は目黒区の病院にいた。妹の、芽衣の寝顔を見届け、左手でそっと彼女の頭を撫でると、ゆっくりと椅子を立った。病院を出る。ひん曲がったガードレール、陥没した国道、半分になった高層ビル。戦いが終わっても、闘いは終わらない。何もかもが元通りになることはないこの街で、それでも人々は、此処で生きていくしかなかった。

　空は晴れ渡っている。白い雲といっしょに、そのまま宛てもなく道をブラついていると、目の前に一人の男が現れた。

　泥梨葬太（どろなしそうた）。

　黒装束の死神が、にこやかな笑みを浮かべて舞に手を振った。泥梨は露天商みたいに路地に座り込んでいた。黒色の絨毯の上に、何やら怪しげな商品がたくさん並べてある。

「何やってんだテメー」

「どうも。安くしとくよ」

　舞が立ち止まると、死神の肩に乗っていた黒いクリーチャーがゲギャギャギャと鳴いた。

「義手の調子はどうだい？」

「あ？」

　舞の右手を見遣って、泥梨が聞いた。彼女は制服のポケットからぎこちなく右手を取り出すと、薄鈍色（うすにびいろ）色の掌を、何度か握ったり開いたりした。蒐集家に斬られた右手は、結局元に戻らなかったが、ある日泥梨がふらりと現れ、何処かから義手を調達して来たのだった。一体彼が何処でどんな風に過ごしているのか、舞にはさっぱり分からなかった。

「肝心な時にゃいつも居ないくせに、どうでも良い時にだけふらっと現れやがってよぉ」

　舞が泥梨をジロリと睨んだ。泥梨は苦笑して、

「うんうん、それならもう刀は握れそうだね」

「何だよ。そんなこと確認しに来たのか？　私はもう……」

「実は舞クンに是非オススメしたい新商品があってね。『ス魔ートグラス』っていうんだけど、メガネみたいにこれをかければ」

「やめろ。それ以上私に近づくな。警察を呼ぶぞ」

「まぁまぁ、せっかくだから一度試して……あ」

「お」

　二人がぎゃあぎゃあ言っていると、向こうの曲がり角から、さらに見知った顔がやって来た。

「舞さん！」

　白いセーラー服に二本の刀。東禅寺花凛と、その弟・飛鳥だった。足元には愛犬のタロが纏わりついている。花凛は右に埋め込まれた天色（あまいろ）の義眼で舞をじっと見下ろした。舞も固まったまま、しばらく沈黙が訪れる。やがて、

「道具屋。研磨を頼む」

「はいよ」

　二本の『正宗』を泥梨に手渡しながら、舞に尋ねた。

「死合を降りるらしいな」

「ん……ああ」

　舞は頷いた。月が変わって、どうにも戦う気にもなれず、舞は街をふらふらしてばかりいた。腰に下げた『村正』も、主人が消えれば消え去る運命だったが、特に何も言わない。

「どうして？　舞さん、強いのに」

「んー……」

　飛鳥が膝元で小首を傾げる。ぺろぺろしてきたタロを抱き上げて、舞は目を細めた。

「フン。賢明な判断だ」

「ちょっとお姉ちゃん……」

「なんだ？　私が勝（・）ち（・）逃（・）げ（・）するのが、そんなに気に食わないのか？」

「……確かに、貴様をこの手で葬れないのは至極残念だが」

　ニヤニヤと笑みを浮かべる舞に、花凛は背筋を真っ直ぐ伸ばして睨んだ。

「貴様はもう野生に帰れ。人間の社会は窮屈だろう」

「んだとテメェ！？」

「ふ、二人とも……」

「はいはいストップストップ！」

　泥梨が明るい声を上げた。

「ちょうど良かった。君たちに知らせておかなくちゃいけないことがあって」

「ん？」

「何だ？」　

　泥梨は『正宗』を磨きながら、

「先月の蒐集家事件で……大会中に多大な被害が出ただろ？」

　三人を面白そうに見渡した。

「アレ、僕らも大分反省してねえ」

「反省！？」

「バカな！？　もう一度言ってみろ！」

「それで、大会のやり方を変えようと思うんだよ。いわば、今残ってるメンバーだけで、此処じゃない別の場所で二次予選と言うか」

「二次予選……？」

　花凛と飛鳥が顔を見合わせた。嫌な予感がして、舞は一歩後ずさった。

「うん。次はリーグ戦にしようと思ってる」

「リーグ戦？」

「そう、それからチーム戦に……舞クン？」

「私は降りるぞ」

「まぁまぁ、最後まで聞いてよ」

「チーム戦というのは、先鋒とか次鋒とか、大将戦とか……そういうことか？」

　花凛が、いかにも剣道少女らしいことを言った。

「そ（・）う（・）い（・）う（・）の（・）も（・）あ（・）る（・）け（・）ど（・）」

　泥梨が頷いた。

「今度は、試合ごとに場所も勝ち抜き方も変えようと思うんだよ。ちゃんとこちらで会場も用意して。ポイント制だけじゃなく……」　

　もっと君達が震え上がるようなルールを、今考えてるところ。

　とは口に出しては言わず、泥梨はおもむろに立ち上がった。

「とりあえず最初の試合会場だけでも見学に行ってみない？　月末まで、まだ時間はあるんだし。参加するかはそれから決めれば良いじゃない」

「見学って……何処に？」

　不安げな少年少女を見下ろして、泥梨はにっこり笑った。

「江戸時代」

《第二部へ続く》