役得

本番

　パーティー当日。イベントサークルらしく、学外の人もたくさん来ているようなので、あまり気負わずに参加することができた。

　俺と腕を組んで歩く優花が、一瞬ハンターのような鋭い視線を放つ。ターゲットを射程に収めたようだ。

　さり気なく俺もチラ見する。

　藤咲（イケメン）先輩、確かに綺麗な顔をしている。しかも、めっちゃおしゃれ。

　横の女性もあざと可愛い感じ。

　え？　あの子と優花が親友だった？　嘘だろ。タイプが違い過ぎる。

　どう考えても、主人公ポジの女が目ざとくこちらを見つけて目を細めた。

　颯爽とモデル歩きでやって来る。

「あら、優花じゃないの。最近サークルに顔を出さないと思っていたら、血眼になって男性ハントしていたんだ。良かったじゃない。彼氏が見つかって」

　睨み合う二人。

「お似合いよ」

　そう言ってくすっと侮蔑の笑みを浮かべた女。

　俺じゃ力不足ってことは分っているよ……

　だが、優花は負けじと噛みついた。

「ええ。類は友を呼ぶって言葉を実感したわ」

「ふふふ、そう」

「浮気男には浮気女、誠実な男には誠実な女が引き寄せられるんだって」

「何が言いたいわけ？」

「別に。真実を言っただけ」

　一発触発な雰囲気。腕を引いてさり気なく二人を引き離した。

　でも、優花の言葉はなんか嬉しかったな。

「ごめん。ついかっとなっちゃって」

「ま、いいんじゃねえの。たださ、優花の笑顔を見せつけてやりたい奴はもう一人いるだろ」

「翔太……そうだね。ありがとう」

　花開く優花の笑顔に、俺はまたドスっと射抜かれる。

　そうだよ。これが優花の本当の魅力だよ。

　その時、男がついっと俺達の前に来た。件の藤咲（イケメン）先輩だった。

「あの、ちょっといいかな」

　見上げてきた優花に頷くと、彼に付いていく後ろ姿を見送る。

　良かったな。リベンジチャンス到来だ。

　胸がギリギリと痛むけれど、俺はこのためにここに来たんだからと我慢の一文字を刻む。少し離れたところで真剣な表情で語り合っている二人。

　見ているのはやっぱり辛いから、俺はそっと背を向けた。

「ただいま」

　ポンと肩を叩かれた。

「なんだよ。帰ってきたのかよ」

「あったり前でしょ」

「アイツ、謝ったか？」

「それよりも」

　嬉しそうな顔でニコニコしている。

「やり直そうだって。あたしの笑顔を見てぐっときたんだって。あんな顔もできるんだなって」

「俺とだときょどらないで済むからな。お前の一番かわいい笑顔が拝めるもんな」

「それだけじゃないけどね。翔太のお陰だね。ありがとう」

　なんだか体の力がふっと抜けてしまった。

　俺の役目は終わったらしい。

「元の鞘に戻るんだろ。おめでと。じゃ、俺帰るわ」

「はぁ？　何言ってんの？」

　一気に不機嫌な顔になる優花。

「んなわけないでしょ。ばっさりフリ返してやったわよ。あーすっきりした！」

「お、おお。そうか」

　なんか、ほっとしてニヤケそうだぞ。

「じゃ、帰ろっか」

「お、おう」

　俺の腕を捕まえると、ぐんぐんと出口へと歩き出した。

　帰りの電車の中でも、優花は俺の腕を離さなかった。もうカレカノのフリをする必要は無いのに、何故？

　その答えを知りたくて、でも怖くて。

　結局家の前まで来てしまった。

「アルバイト代……払わないとだね」

　小さな声で呟く優花。

「いらねえよ」

「え、でも」

「いらねえよ。そんなもん」

　なーにが、二時間で五千円の美味しいバイトだよ。

　実際はあれから毎日、何時間も突き合わされてたじゃないか。

　やれデートの練習だ、見つめ合う練習だ、夜おしゃべりの練習だって。

　拘束時間長すぎだろ。

　正確に時給換算したら、七十円くらいにしかならないぞ。

　おまけに心臓はおかしくなるは、寝不足になるわ。

　洋服に美容院に、オタク眼鏡の代わりのコンタクトまで自腹切らされて。

　完全な持ち出しだぜ。

　でもさ、この時間は俺にとってかけがえのない時間だった。

　最高に幸せな気持ちを貰えたんだ。だから……

「俺、お前のこと好きだ。だからもらえない。その代わり、本当のカレカノになりたい」

　意を決して頭を下げた。

「俺と付き合ってください」

「翔太ぁ～、嬉しい」

　あーあ、また泣き出したよ。

　お前の父親が今帰ってきたら、俺ボコボコにされっぞ。

　でも、嬉し涙で良かった———

　練習の成果か、自然と優花を抱き寄せることができた。

　もう、フリじゃくていいんだよな。

　優花が涙の残る瞳で見上げてくる。

「私、藤咲先輩と付き合っていたけど……バージンだからね」

　恥ずかしそうにそう言うと、俺の胸に顔を埋めて隠れた。

　なんだよ、そのカミングアウト！

　でも、俺は心の中で拍手喝采していた。

　イケメン先輩、ざまぁ！

　　　　　　　　完