役得

準備

　ちょっと一緒に出席するだけと言っても、色々話を合わせておく必要があるよな。

　そう思った瞬間、優花が打ち合わせをしたいから明日の夜会おうと言ってきた。

　もちろんOKしたよ。それからの二週間が地獄になるとも知らずに。

　互いの大学の中間くらいの位置で待ち合わせ。なるべく学生が少なそうな店を探していたら、ちょっとイイ感じの喫茶店を見つけた。静かだし話しやすそうだなと思ったら、優花も同じことを考えている様子。

　以心伝心で扉の中へ。

　二人っきりで茶店と言うのは初めてのことで、緊張しない仲とは言え微妙な空気が流れだす。それを断ち切るように、わざと事務的に当日のことや敵の概要を尋ねてみたんだが……失敗した。まだまだ立ち直っていない優花は、話し始めると興奮して泣き出してしまった。

　まるで俺が泣かしているみたいじゃないか。

　焦って横の席へ移動。背をさすってやるとウルウルした瞳でこちらを見上げてくる。

「翔太ぁ～、ありがとうね。本当にありがとう」

　か、かわいい！

　不意打ちに心臓がドキリとする。

　涙を拭いた優花。

「翔太のお陰で元気でた。ありがとう」

　今度はとびっきりの笑顔になった。

　う……かわいい。

　またもや心臓をやられた俺。

「泣いてすっきりしたらお腹すいちゃった。なんか頼もう。そうだ！　お酒も飲もう」

　二人でピザとスパゲティとサングリアを頼む。

　自分から飲もうと言い出したくせに、お酒に弱い優花。目元がほんのり赤く潤んできた。

「ねえ、翔太。カレカノするんだったらさぁ、それっぽくしないと直ぐバレるよね。きっと」

「まあな」

「じゃあさ。今日からパーティーの日まで、カレカノしよう」

「……ごふっ」

「あ～ん、もう、大丈夫？　ほら、拭いてあげる」

　俺の口元を笑いながら拭いてくれる。一瞬目が合って、三度目のジャブを決められた俺は頽れる寸前。

　でも、優花は違った。俺なら緊張しないと豪語した通り、なんのためらいも緊張もなく振舞っている。

　うん、そうだよな。

　分っていたよ。わかってはいたけれど……悲しい。

　はあ～

　心の中でこっそりため息をついた。

「あ、そうだ。明日待ち合わせして洋服買おう」

「へ？」

「だって、当日カッコいい翔太がいいんだもん」

　まあ、そうだよな。折角彼氏ができても、ダサ男じゃリベンジにならないもんな。

　今更顔はどうにもならないけど、せめて衣装くらいはな。

「わかった。んじゃ明日待ち合わせして買いに行こう」

　次の日は、二人でショッピングだ。

　あーでもない、こーでもないと何回も着替えさせられた。俺は着せ替え人形じゃねえっつうの。

　ようやくお気に入りの組み合わせを見つけたようで、「これにしよう」と上目遣い。

　はいはい。俺に買えと。圧かけんなよな。

　なぜか自腹で洋服を買わされた。まあ、これから何回も着られるんだからいいか。

　ちょっと悔しくなって言い返す。

「お前も買わないの？　新しい服の方がいいんじゃねえの」

「確かに。そうだよね。生まれ変わったあたしを見せなきゃ」

　女の子の買い物に付き合うって、生半可な覚悟じゃ足らなかったと大いに後悔したけれど、ファッションショーする彼女を見るのは眼福だったから、ま、いいや。

「最近の服は、そいつの好みだったのか？」

　ぶっきら棒にそう問えば、「……そうだね」と一言。

「ねえ、翔太。あんたが決めて」

「え？」

「あんたがいいって思った服にする」

「でも、俺じゃセンスが……」

「あたしが選んだ中から決めてくれるだけでいいから。ね、お願い」

　拝まれちゃ断れないぜ。

　俺は昨日今日の彼女の服装は好きじゃ無かった。背伸びした大人のような恰好で。

　俺が好きな優花は、もっと健康的な可愛らしさに溢れているんだよ。