泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

後日談 『raspberry or me?』

「せんせぇ〜！　おみやげ買ってきたよぉ〜！」

　玄関のドアが開き、顔を出した文乃さんに飛びついた風花ちゃん。

　その小さな体を、豊満な胸で受け止めると、「おかえり風花ちゃん」と、マスク姿の文乃さんが微笑んだ。

「今日は一緒に行けなくてごめんね」

「ううん！　おにぃちゃんと莉奈姉ちゃんがいたから、すっごく楽しかったよ！」

「そっかぁ。よかったね」

「うん！　でも、次はせんせーも一緒ね！」

　そう言って、文乃さんの頭にポンポンと手を乗せた風花ちゃん。

　満面の笑みで、「よしよし」と頭を撫でるその微笑ましい姿に、思わず俺も頬が緩んでしまった。

　すると、

「湊くん」

　そう、綺麗な顔を向けた文乃さん。

「なんですか」

「私、この子のママになる」

「急に何言ってんですかアナタは。てか、風邪移すとまずいんで、そろそろ離れてください」

　そう言って、俺は風花ちゃんを持ち上げると、文乃さんは「ふえぇ……風花ちゃぁ〜ん」と、情けない声で手を伸ばす。

　何してるんですかほんと、しっかりしてくださいよ……。

　案の定、「せんせ〜おもしろ〜い！」なんて、風花ちゃんにもウケちゃってるし。

「いいから、文乃さんはさっさと寝てください。あ、その前に夕飯作りに行くので、もうちょっと起きててください」

「えぇ……一瞬で全部矛盾するじゃん……でも、うん。待ってるね」

　そう、やんわりと細くなった目に、どきりと心臓を弾ませる。

　……でも、だからこの人のこと、放っておけないんだよな。

「それじゃ、私たちは風花ちゃん送り届けてきます」

「うん。気をつけてね莉奈ちゃん。風花ちゃんも、またね」

「は〜い！　せんせ〜もお元気で！」

「っ！　やっぱりママに」

「それじゃ、行こっか風花ちゃん、莉奈」

「ふえぇ〜ん！　風花ちゃ〜ん！」

「あははっ！　せんせ〜ばいば〜い！」

　背後から聞こえてきた、情けない声に俺はまた、ため息をつく。

　自分にもっと素直になっていい。

　なんて、言ってみたのはいいのだが、それはあまりにも、素直になりすぎではないのだろうか？

　まぁでも、それが文乃さんの可愛いところなのか。

　そうして、俺と莉奈は、風花ちゃんを送り届けるために養護施設へと向かったのだった。

「結構遅くなっちゃったね」

　左隣から聞こえてきた莉奈の声に、俺は頷く。

「まぁ、何気に距離あるしな。そうだ、せっかくだから、夜飯つくろうか？」

「いやいいよ。てか、どーせ篠崎先生のついで、なんでしょ？」

　そんな彼女の言葉に、思わず息を詰まらせると、莉奈は小さく鼻を鳴らす。

「図星か」

「いや、そんなこと……」

「いいよ、無理しなくて。それに私はこれ買ったばかりだから」

　そう言って莉奈は、ビニール袋から手のひらほどサイズの袋を取り出すと、その中から桃色の飴玉を一つ摘む。

　最近彼女がハマっているという飴玉をヒョイっと口に運ぶと、ふふっと鼻を鳴らした。

「今日はこれぐらいの甘さがちょうどいい」

「なんだそれ。まぁ、莉奈なりに満足ってことか」

　そんな風に、お互い鼻を鳴らして、さらに歩みを進めた。

　特に何を話すわけでもなく。ただ隣からは、スニーカーの音が小さく響く。

　ぼんやりと灯り始めたLEDの街灯。

　やがて見えてきたのは、いつものT字路。

「なぁ莉奈」

「ん？」

　T字路で足を止め、彼女を呼ぶ。

　まだ飴玉が口の中に残っているのだろう。モゴモゴと頬を動かす彼女に、俺は続けた。

「別に深い質問でもないんだけど、その飴って何味なんだ？」

「え、なに？　気になるの？」

「いや、なんつーか。飴舐めてる時の莉奈、ずっと微笑んでるから、そんなに美味いのかなーって」

　まぁ、自分で言っておいてなんだが、よくもそんなこと、恥ずかしげもなく言えてなぁ。なんて、思った。

　案の定。それが彼女に逆手に取られるわけであって。

「へぇー。私のこと、ずっと見てたんだ。それってつまり、私が魅力的だった、ってことだよね？」

　そんな風に、にやりと嘲笑うように目を細める彼女。俺は反射的に「いや。そういう意味じゃ……」と返した。

　だけど。

「……魅力的じゃないの？」

　不安げな表情にころりと変わって、コチラを覗き込む視線に、また胸がキュッと縮む。

　違うんだ、元より莉奈は魅力的なんだ。

　だけど。俺からそれを伝えてしまっては、文乃さんの交際相手として、彼女を裏切ってしまうような。そんな気がしたから。

　……。

「……って。ごめん、冗談だよ湊。私、そんなに面倒くさい女じゃないから」

　それじゃ、またね。そう、小さく手を振って踵を返した莉奈。

　振り返る一瞬の、どこか寂しそうな表情に、思わず俺の手が彼女へと伸びた。

　ピクリと肩を震わせた彼女に、俺は言う。

「違う、莉奈は魅力的だ。普段ツンツンしてるくせに、周りには常に気を配って、自分のことよりも、相手のことばかり考えて。何よりも」

「……何よりも……なに？」

「っ！　……何よりも……その……」

　……。

「……顔は、俺のタイプだ」

　……。

　何言ってんだ俺。

　いやいやいや。これじゃまるで……。

「……ぷっ！　あっははは！　ちょ……ちょっと、急に口説くから……ふふっ。ごめん、ツボった……っ！」

　背中を丸めながら、くすくすと鼻を鳴らす莉奈。彼女がこんな風に笑うところなんて、初めて見た。

　しばらく俺に背を向けながら笑った後、莉奈はゆっくりと頭を上げる。

「はぁ〜笑った笑ったぁ〜……。そっかぁ〜私が好みかぁ〜」

「いや、語弊がないように言うと、文乃さんの次にだから」

「うん。まぁ、そう言うことでいいよ」

　すると、彼女は小さく「それじゃ、ご褒美あげないとね」と、呟く。

　ゆっくりコチラに振り返ると、彼女の綺麗な顔が、街灯に照らされた。

「しっかり言えた湊には、飴ちゃんを一つあげちゃいます」

「なんだそれ。まぁ貰えるんなら貰って……」

　しかし次の瞬間、華奢な手が伸びた先はビニール袋ではなく、俺の頬を両手で挟む。

　そして。

「……んっ」

　そんな艶やかな息が聞こえたのは、言葉通り目と鼻の先。

　お互いの唇の熱と柔らかさと、形を感じられる距離。

　甘い匂いと、リップかもしくは唾液か。しっとりとした唇の甘くて、ちょっぴり酸っぱい味にどきりと心臓を鳴らすと、俺は現状をやっと理解する。

　—— キスされてるんだ。今。

　咄嗟に彼女の肩を両手で押す。

「お、お前何してっ！　……っ！」

　しかし、言葉を遮るようにして、莉奈は俺を押し返す。

　そのまま、コンクリートのブロック塀に俺を押さえつけると、再び視界が彼女の綺麗な顔で遮られた。

　彼女の顔の熱と、唇の味。

　とろけるような快感と、心臓の音だけが高まって。。

　やがて、唇を舐められたと思えば、ぬるりと入ってきたのは、小さな飴玉と、絡みつくような甘さの舌。

「んっ。んっっ……」と、情熱的になっていく彼女の吐息と、時々漏れる小さな水音。

　その度に、俺の口の中で、彼女の舌によって飴玉が転がされる。

　絡みつく舌と、甘酸っぱい唾液の味。

「んっ……ふぅ……ふふっ。さて問題です。その飴は何味でしょう？」

　そう、魔性的に微笑んだ彼女の唇から、唾液の糸がゆっくりと落ちていく。

　上気した頬に、薄い唇から小刻みに漏れる熱い呼吸。

　そのどれもにドキドキして。

　怒りとか困惑よりも先に、口が動き出す。

「ら……ラズベリー……だと、思う」

「ふふっ。せーかい♡ 」

　そう魔性的に微笑むと、莉奈は口元を指で拭ってから、くるりと背中を向けて歩き出す。

　少しずつ遠くなっていく、華奢な背中と暗めの茶髪。

「あ、そうだ、ねぇ。湊」

　途中、彼女がコチラに振り返る。

　そして、先程まで重ねていた薄い唇に、そっと人差し指を当てると。

「ラズベリーと私。どっちがお口にあいますか？」

　そうやって莉奈は、魔性的に微笑むのだった。

「……ごめんなさい文乃さん。遅くなりました」

「ううん。気にしないで湊くん」

　そうベッドで微笑んだ文乃さん。

　彼女の枕元のスマホには、風花ちゃんから貰った、チンアナゴキーホルダーがすでにつけられていた。

　てか、ミミズフレンズといえ、チンアナゴといえ、細長いものばかりだな。

「今すぐ料理作るんで……お粥でいいですか？」

「あ……うん……」

「文乃さん？　どうしたんですか？　もしかして、また熱が……」

　そう、彼女の額へと手を伸ばした瞬間。

「っ！　文乃さん？」

　彼女に腕を掴まれたと同時に、布団の中へと引き摺り込まれる。

　柔らかい感触と、生暖かい布団の体温にどきりとしていると、文乃さんはか細い声で呟いた。

「……寂しかった」

　たった一言。彼女の言葉に俺は息を呑む。

　だって、なんとなく絞り出したようなその声で、今日一日、彼女がどんな思いで過ごしたのか、わかってしまった気がするから。

　俺はゆっくりと布団から顔を出すと、文乃さんの頭をそっと抱き寄せる。

「ごめんなさい文乃さん。ちょっと遅くなっちゃいましたね」

「……うん」

「だから、今日はこのまま、2人でいましょう。なんでも言ってください、喉が乾けば水を持ってきます。お腹が減ったら飯作るんで」

「……うん。ありがとう……大好き」

　胸元のか細い声に俺は、思わずふふっと鼻を鳴らす。

　大人なのに、子供。

　かっこいいにの、かわいい。

　俺はそんな彼女がやっぱり好きだなって、そう思った。

後日談　『明日キミは、あの人の彼氏』　完