泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

後日談 『明日キミは、あの人の彼氏』 その４

　その後、浅草、浅草寺を横切るような形で歩き出した俺たちは、すみだリバーウォークで川の向こう側へと渡る。

　途中、手すりから眺めた水面に、ミズクラゲがフワフワと流されており、俺たち一同、こんなところにもクラゲっているんだ。と声を揃えた。

　その後は隅田公園で少しだけ追いかけっこをしたり、偶然出店していたキッチンカーでクレープを1人分多く奢らせられたり……。

　物理的に軽くなったはずの財布と裏腹に、ちょっとだけ重くなった胸を抱え、さらに歩くこと、20分。

　到着したのは、目的地にして、文乃さんの切り札だった場所。

「お〜っ！　すっごぉ〜い！　おさかなぁー！」

「風花ちゃん、もうちょっとしぃー、ね？」

「うん！」

　そんな眩しい笑顔が、青色のライトに照らされる。

　ここは日本一空に近い電波塔、スカイツリーの足元。

　都会の中の小さなアクアリウムこと、『すみだ水族館』だ。

　きっと、初めてみた目の前の光景に興奮が隠せないのだろう。

　風花ちゃんは、事あるごとに水槽に張り付き、「わぁ〜」と息を漏らしては、またすぐに別の水槽へと足を進めていく。

　少し位置の高いところにある、ネオンテトラの水槽を、ぴょんぴょんと跳ねながら見ている風花ちゃんを、後ろから抱えた莉奈。

「これならもっと見えるね」

「うん！　ありがと莉奈姉ちゃん！」

「大丈夫か？　俺が代わろうか？」

　しかし、首を小さく横に振った莉奈。

「大丈夫。さっきクレープを奢ってもらったから、頑張らないと」

　そう言って、再び水槽の方へと顔を向ける。

　しかし、意外と風花ちゃんが莉奈の腕の中で動くようで、その綺麗な横顔が、時々つらそうにに歪めていた。

　そんな彼女に、俺は小さく息を吐く。

　ほんと、そういう意地の張り方は昔と変わらないな。

「莉奈、すまんがちょっと体、借りるぞ」

「え、急になに……って、やっ……」

　ふと、静かな空間に、莉奈の驚いたような声が響く。

　俺は彼女の背中を感じながら口を開いた。

「なんだよ、変な声出すなよ」

「いや……だって……」

　そう声を小さくした彼女。

　ちなみに今の体制としては、風花ちゃんを抱える莉奈の背中から、俺が莉奈の腕を支えている、という構図になっている。

　まぁ、彼女が意固地なのだ。

　少しでも楽にする方法としてこれしか頭に浮かんでこなかった。

　すると、金色の前髪が、こちらに向く。

「おにぃちゃんも支えてくれるの〜？」

「うん。俺と莉奈で支えるから、ゆっくり見てて」

「うん！　ありがとう！」

　そう嬉しそうに頷くと、彼女は水槽へと向き直る。

　すると、ふふっと小さく鼻を鳴らす音が聞こえて、目の前の綺麗な髪の毛が揺れる。

「ありがと。湊」

「別に、大したことねえよ」

　そうしてしばらくの間、2人で風花ちゃんを抱えていた。

　その後は、水族館のさらに奥へと進み、クラゲや大きなエイが水槽をハムハムしている姿を眺めた。

「わぁーっ！　チンアナゴ！　おにぃちゃん！　リナ姉ちゃん！　早くこっちきて！」

「もぉ、フーちゃんはしゃぎ過ぎ。もう少しシィーね？」

「まぁ、元気なことは悪いことじゃないからな、だから……って、痛っ！　なんで蹴るんだよ！」

「アンタは黙ってて」

「わぁ〜！　おにぃちゃんと、リナ姉ちゃん、仲良しぃ〜！」

　そんな会話の途中。おそらくデート中であった二人組と目があって、軽く会釈をする。

　てか、もしかしてあのカップルの金髪の女性の方は、隣の女子校で有名なあの人ではないのだろうか？

　なんて思ったのもの束の間、「ペンギン！　ペンギンさーん！」と、スロープを駆け足で下っていく風花ちゃんを、追いかける莉奈。

　そして俺もその華奢な背中を追いかけた。

　その後は、某アニメみたいに、『さかなぁー』と『チンアナゴ〜』のポーズの、莉奈と風花ちゃんを写真を撮る。

　ふと後ろから聞こえてきた、「仲睦まじい家族だね」「でも、奥さんも旦那さんも、なんか若すぎない？」という言葉に、思わず耳を熱くした。

　いや、ほんとにそういうのじゃないから……。

　一通り水族館が見終わり、お土産を購入した俺たちは、再び電車へと乗り込む。

　ただ、やはり休日の夕方ということもあり、そこそこ混雑した車内には座席は空いていなかった。

　そして、莉奈と手を繋いでいた風花ちゃんが、文乃さんへのお土産を持ったままウトウトし始め……。

「風花ちゃん。もう少しだからね？」

「……うん」

　小さな声はもう、半分夢の中だった。

　莉奈は視線をこちらに向け、困ったような表情を向ける。

「どうしよう……当分座席は空かなそうだし……」

「そうだな……なら、莉奈。風花ちゃんの荷物持ってもらっていいか？」

「え、うん。いいけど……」

　そう、不思議そうな表情で頷くと、彼女は風花ちゃんの手から、優しくビニール袋を抜き取る。

　若干寝ぼけ眼のまま、「ん？」と顔を上げた風花ちゃんに俺は、「ちょっとごめんな」と呟き、その華奢な腰に腕を回す。

　そのまま小さな体を持ち上げると、体の前で彼女を抱き抱えた。

　俺の顔のすぐ横から伸びた、金色の髪の毛からシャンプーのいい匂いがする。

「風花ちゃん、これなら寝れそう？」

「……うん。おにぃちゃん……好きぃ……」

　そんな言葉を最後に力尽きた風花ちゃんは、俺の首にギュッと腕を回したまま、華奢な寝息を立てる。

　小さな体の、ぼんやりとした体温を感じながら、俺は彼女を抱える腕に力を込めた。

「湊、大丈夫？　重くない？」

「なに、米袋よりは全然軽いわ」

「そっか。やっぱり湊はすごいね」

「褒めてもなんも出ないぞ。でも、まぁ、ありがと」

「えー、普通に喜べばいいのに。ほんと、素直じゃないんだから」

　隣でふふっと微笑んだ莉奈が、肩をコツンとぶつける。

「どうした？」

「んー？　なんか、今日は本当に夫婦みたいだったなって」

　そんな彼女の言葉に、思わず心臓を速くする。

　しっとりとしていて、魔性的な微笑みの莉奈は、俺の手に華奢な手を重ねた。

　だけど、その暖かさに、ふと浮かんできたのは文乃さんのことで。

「莉奈……悪いけど、そういうのは」

　しかし、

「わかってる」

　俺の言葉を遮るように、淡々とした口調で言った莉奈。

「……明日になったら湊はあの人の彼氏。だから、今日ぐらい……いや、今ぐらいはこうさせて欲しい」

　そう言って、ゆっくりと窓の外へと視線を逸らした彼女。

　その横顔はどこか、寂しそうな表情にも見えた。

　まぁ、だからというか、なんていうか……。

「……両手は塞がってるから、手はつなげない。それ以外は好きにしろ」

「……ふふっ。うん」

　隣から心地のいい鼻音が聞こえて、またすぐに手と肩に温もりを感じる。

　今日は一日楽しかった。

　だから、せめてその対価として、これぐらいなら俺でも返せるんじゃないかって、そう思った。