きまって違うお天気

第3話 ハワイの星空

駄文注意

長文注意

語法、文法的な間違いは補ってください

BLのつもりで書いています。苦手な方は注意してください

※職業の組み合わせのみ借りています

それ以外は完全にオリジナルですが「オリジナル作品」とすることに問題があれば変更します

※適宜修正しています

ハッカー視点

#2と同じ晩

———————————————————

朝から雪の日だった。

彼が入ってきた瞬間に、運命が分かった。

「一名です」

店主である草平（そうへい）に呼ばれ、カウンターの方へ静かに歩いて行く。

すらりとした体型

ジャストサイズのコート

涼しげな目元

薄い唇

黒い髪

青い照明の一部を反射している。

その深い青色が眩しくて、出来上がったばかりの水槽に迎えたいと強く思った。

何時間も探して見つからなかった運命が、向こうから飛び込んできてくれた。運命は、いつも俺より正しく廻っている。

カウンター脇の扉から部屋に戻り、コードを書き直した。作っていた『水槽』の仮レイアウトを全て消し、真っ白な部屋に戻す。

（彼の望んだレイアウトにしてあげよう）

きっと、それも「正しい運命」なのだ。

胸が高鳴る一方で、彼にどうやって『水槽』の話を持ち出そうか悩んでいた。『水槽』は最大の我儘だ。受け入れられる自信が無かった。誰にも見せないように隠しているものの、自分はその内面において臆病だ。

臆病な自分は言う。

どこかに居場所が欲しかった。

他人が入れない、自分だけの居場所が。

しかし、何年も生きていて、そんな願いが叶えられないことは十分に分かっていた。ネット上や仮想空間へと逃げたところで、現実とあまり変わらなかった。

だから仮想と現実の隙間に『水槽』を作った。

『水槽』は部屋型のVRだ。こんなにVRが普及した今でさえ、部屋型のものは珍しい。更に『水槽』はゴーグルもヘッドセットも必要としない。

（有藍（うらん）さんのお陰だ…）

無愛想な技術者の顔を思い浮かべる。

昔から水槽が好きだった。

ひとつの小さなエコシステムが独自に動いている。水槽は物質でありながら空間で、空間でありながら時間だった。それを眺めるのが好きだった。完全な空間の外側にあって、自分の次元はひとつ上がる。そこには誰も居なくて静かだった。

昔から水槽は動かなかった。

他が近づき離れていっても、中の魚が死んだとしても、水槽だけは動かなかった。水槽の中に入ることは出来なかったが、水槽の外から中を見ていることはできた。水槽の内側は、自分が唯一持てた愛着だった。

どの世界にも入れないのであれば、世界を小さなガラスケースに閉じ込めれば良い。一個の完結した理想の空間を作れたら、その愛しい世界の外側で自分はじっとしていられる。どこにも逃げずにいられるはずだと思った。

自室を出て廊下を歩く。

まだ彼を見かけただけだ。恐らく、向こうは俺のことなど認識していないのに、彼の為に『水槽』を準備している自分に呆れた。

（受け入れられる気がしない……）

ほとんど諦めながら、長い廊下を《lau》（ラウ）まで戻った。

帰ってくると、ちょうど彼は一杯目を飲み終えたようだった。彼の姿が目に入れば、さっきまでの不安は何処かへ行ってしまう。

（運命の方が、いつも正しく廻っている）

カウンターへと歩いていく。

（大丈夫だ…）

「次何にしますか？」

「一緒に決めて良い？」

声を掛けて彼の隣の席に座る。

「ええと、」

「僕もちょうど空いたので、一緒に次飲むの決めませんか？」

微笑めば、彼は困ったように笑った。その微笑みが愛おしくて、自分の方が困ってしまいそうだった。

彼はブルーハワイを、自分はオリジナルカクテルを頼んだ。お互いが前に飲んでいたものだ。カウンターの向こうで草平が酒を作り始める。

「このまま一緒に飲んでも？」

このまま隣に居てもいいだろうか。

「ふふ、そうですね。正直なところ、あと一杯で帰るつもりだったのですが」

「それで構わないです。また来てくれると嬉しいけど」

少しずつ仲良くなって『水槽』に来てくれると嬉しい、なんて呑気なことは思わなかったが、そう言わざるを得なかった。内心とても焦った。

酒を待ちながら、しかし少しずつ、会話を交わした。焦ってはいたが無理なことは出来なかった。少しずつ、氷を溶かしていくように

逃げて行かないように

初対面の人間と話をするのは久しぶりだった。

その見た目の印象以上に、彼は人当たりが良かった。しかしそんな柔らかさの奥に、誰にも触れられないような堅さが見え隠れする。

彼は不思議だった。

店内でも手袋を外さず、手袋を嵌めた手で結露の付いた冷たいグラスを持っている。寒いのは「嫌」でも「苦手」でもなく、「不便」らしい。来る時に雪が降っていたか覚えていないと言いながら、「雪が見れたら嬉しい」などと話す。

（酔っているのかもしれないな…）

酔いが顔に出ないタイプなのかもしれない。しかし、加速度的に彼に惹かれているのは事実だった。

「お待たせいたしました」

カウンターにグラスが2つ置かれる。

「ブルー・ハワイと、ラウです」

「すごい…、真っ青ですね」

「口に入れるの抵抗ありました？」

「いえ、綺麗だなと」

「色が好きなんですよ」

ハワイの海を表現した、眩しいほどの青。

「味も保証しますよ」

すかさず草平が口を挟む。

「あの、これはストローで飲むものなんですか？すみません、こういう所に慣れてなくて」

（やっぱり、酒弱いんだろうな）

「全く構いません、謝らないでください。ストローでは飲んでも飲まなくてもどちらでも大丈夫ですよ。本当です。お好きなように」

草平が答える。自分も酒には詳しくない。俺はいつもストローを使って飲んでいた。

「そうですか。この、2本刺さっているのは……」

「二人で飲むためですよ」

「違います。いえ、…違うことはないんですが、でもこの場においては違います」

ぽかんとした彼の顔。草平が慌てていて面白い。

「どういうことですか？」

「一緒に飲みませんか？ということです」

「はは、それが多分答えになっていないのは分かります」

「そうですか、残念です」

「いただきます。……、美味しいですね」

結局、彼はストローを使わずに飲むことにしたようだ。

「ありがとうございます。…度数強くありませんか？」

「え？」

「失礼ですが、あまり慣れてらっしゃらないとのことで。カクテルは比較的度数が高いですから」

自分が思ったことを草平も考えたようだ。

「ああ、大丈夫ですよ。お酒を飲んでもあまり酔わないので」

「そうでしたか。失礼しました」

「いいえ」

（………）

「あまり酔わない」と言った。酔っている人間の「酔っていない」は信用するものでは無いらしいが、彼はきっと今も酔っていないような気がした。そうであれば、あの不思議な発言は他にどう説明出来るだろうか。

目の前で、彼の存在がどんどんミステリアスになっていく。

手袋をしたその手が、海を入れたグラスを傾けている。

白い喉が動く

中を液体が通っている

海が彼の内側へ流れていく

誰も知らない

青く染まった内部

刺激的、

魅惑的、

扇状的、

「どうされました？」

それが呼び水だった。

「綺麗な色ですよね」

確率など構わない、運命はいつだって俺よりも正しい。そう信じる一方で、投げやりになっている自分も居るのを俺は自覚していた。

「そうですね」

彼が今ブルーハワイを飲んでいるのも、「運命」だ。

「ハワイの海を閉じ込めているんですよ。だから好きなんです。グラスに入れているから」

「……」

「グラスに入れるから、見ることが出来ますよね」

「……」

黙っている彼を気にせずに話し続けた。

「実はね、今日『水槽』に容れるものを探していたんですよ」

「もの」なんて、不誠実で下品な表現、彼に対してしたくなかったが、普遍的な表現のために我慢した。

「何か飼ってらっしゃるんですか？」

「いいえ、『水槽』だけ出来たので」

「趣味なんですか？」

「趣味になりそうです。初めてなんですよ」

微かに流れる緊張感すら気持ち良い。

「そうなんですね。僕も動画を見るのが好きですよ。アクアリウム？ビバリウム？でしたっけ」

「アクアリウムとか、陸生の生き物だとテラリウムとか言うんですけど、その総称がビバリウムですね」

「ハーバリウムも同じようなものですかね。透明な容器に入ってますし」

「はい」

（プラネタリウムも、……）

中にシステムを容れて、外側から観察する。全て同じだ。プラネタリウムだって、形状こそ内側から観察するものになっているが、それは観察者である人間を4次元に連れて行く技術が無いからだ。

自然のシステムを切り取って独立させ、自らの掌中で観察する。それは所有したいからだ。人間が介入出来ないものに、介入しようとした証だ。

自分はその人間の欲望を否定できない。

「プラネタリウムも言葉は似てますね」

「、そうですね……」

考えていたことを当てられたようで、つい驚く。

「プラネタリウムも人間が星を見ているようで、実は星が人間を見ていたりして」

……

驚きで頭が真っ白になりかける。

水槽の内側と外側について、空間の内側と外側について、彼も考えたことがあるだろうか。

（プラネタリウムは、星を見ている人間を観察する装置なのではないか……？）

嬉しい、恐ろしい、楽しい、不安だ、

言語では説明しきれない複雑さが身体じゅうを駆け巡り、頭は勝手に計算を始める。

水槽について

次元について

確率について

彼が受け入れてくれる確率について、勝機が見えた途端に考え始める。

（何を話せば、引き留められる…？）

分かりやすいアピール

軽やかな感情

怖くないように

受け入れやすいように

逃げ場を用意して

逃げられないように

「……、あの」

慎重さが勝って、上手く言葉が出ない。

その瞬間、ピアノが鳴り始めた。

この店では時報の代わりに、1時間ごとにピアノが鳴るようになっている。草平のこだわりで、録音を流すのではなく自動演奏をさせている。俺はプログラムを手伝った。

（助かった）

彼は振り返って店の隅にあるピアノを眺めている。静かに息を吐き、頭をリセットさせる。

（……？）

彼の左手の指が微かに震えていた。

最初は震えているのかと思った。しかし、じっと見ていると音に合わせて動いているように見えた。少なくとも適当に動かしている訳ではない。

（これは？）

ピースがはまりそうな予感がした。考えようとしたが上手く繋がらない。テーブルの上で起こる出来事に目が奪われる。

自動演奏に合わせて動いている指が、テンポの速い曲に合わせて動いて、この長い指こそ自動で動いているように見えた。マジックを見ているようで、見ていて飽きない。新たな一面が見れたようで、不思議は一層深まり、彼への好奇心がまた強まる。もう最大値だと思っていた彼への興味が更新され、胸の高まりが抑えられない。

彼は演奏が終わるまで、ずっとピアノを見ていた。

「ピアノ、お好きですか？」

「あ、いえ、…自動で動いているのが珍しいなと」

（？自動演奏など今時珍しくもないが…）

「そうですか。1時間に1回自動で演奏するようにしているんですよ」

「そうなんですね。素敵です」

「その、」

「どうしました？」

「さっき、何か言いかけていませんでしたか？」

「ああ、」

「明日、ご予定はありますか？」

「明日ですか？予定は無いですけど」

「ちょっと」

発言の意味を察したであろう草平が口を出してくる。

「邪魔するなよ」

「どっちが」

「あの、何の話でしょうか？」

「ええと、…」

草平が言い淀む。草平は優しいのだ。客である彼にも、俺にも。

「プラネタリウムを見ませんか？」

「明日ですか？」

またぽかんとした顔。本当に可愛らしい。

「いえ、今から」

「？ではどうして明日の予定を聞いたんですか？」

「ふふ」

思わず笑ってしまう。

「すみません。言外のコミュニケーションが苦手で」

どこまでも理想だ。

「いえ、朝まで一緒に居ませんか？ということです」

俺の欲望を、恋愛感情のように表現すること。これが最も成功確率が高い方法だと思った。今はいわゆる「一目惚れ」だろうか。分かりやすくて、軽やかで、逃げ道もあって。最善がこれだった。恋愛とは違うだろうが、彼に対して愛を向けることができる、という確信もある。嘘すぎる嘘でも無いのだ。

それでも大きな賭けであることは分かっていた。最善ですらこれなのだ。しかしこの時だけは、恋愛という感情の奇妙さに感謝していた。

「ああ、…」

彼は発言の意図を汲み取ったようだ。

「アクアリウムもテラリウムもあります」

「一つ聞いて良いですか？」

首筋を電流が伝う。きっと、成功した。

口元がゆっくりと歪んでいく。

「はい」

「あの自動演奏をつくったのはあなたですか？」

「そうです。そういう仕事をしています」

実際はプログラムだけだ。こちらの方がよほど嘘である。

「ピアノもありますよ」

「分かりました」

「さくらんぼだけ食べても良いですか？」

「はい。ゆっくりどうぞ」

残っているさくらんぼを食べ始めた彼を眺める。この真っ赤なさくらんぼも、青くなった喉を通っていくのだろう。

「僕は、ピアニストです」

目を見開く。

ピアニストなど出会ったこともない。しかしそれと同時に納得もした。手袋も冬が不便なのも、きっと指の為だ。

「あのピアノ、自動演奏時以外はちゃんと弾けますよ。弾きますか？」

「いえ、」

「ピアノなら今から行くところにもあるんですよね？」

真っ直ぐな瞳がこちらを向く。脳内麻薬に溺れそうだった。

「ははは、もちろんご用意します」

その後初めて手袋を脱いだ彼の手の、雪のような冷たさをずっと覚えている。

———————————————————

人物紹介

蜷川桐（ひるかわきり）

ハッカー、目の色薄い、黒髪

津村鞠弥（つむらまりや）

作曲家/ピアニスト、味覚音痴、冷え性

大國草平（おおくにそうへい）

マスター、眼鏡、コンピュータ関係詳しくない

大國有藍（おおくにうらん）

草平の兄、技術者、無愛想