歴史修復師は躊躇わない

第15話 待っていたよ、蝶々さん

「急に二人でいなくなったかと思ったら、サブ・ノートの記述が一瞬で増えてるし、ロサンゼルス支部からも緊急連絡が来るし、そんでもって唐突に帰ってくるし……。随分とやらかしたみたいだね。理玖（りく）らしくもない」

　新巻玲子（あらまきれいこ）は支部長室で椅子に座って、とんとんと指先で机を叩いていた。

「ごめん、支部長代理。でも逆井都姫（さかいとき）の件はまるっと解決したから、許して欲しい」

　理玖の主張に、はあーっと玲子は長々と溜息をつく。

「結果オーライとは言え、危険な作戦を実行したことについては反省しなさい」

「はい。以後気をつけます」

「よろしい。……それじゃあ、事務室に客人がいるから、挨拶するように」

「客人」

「そう。直弘（なおひろ）も連れて行って」

「分かった」

　理玖は控え室に寄って直弘を連れ出し、事務室に入った。ソファには玲子の言葉通り客人がいて、コーヒーを飲んでいたが、理玖が顔を出すとカップを置いて立ち上がり、大きく手を広げた。

「待っていたよ、蝶々さん（マドモワゼル・バタフライ）！　久しぶりだね！」

　スラスラの英語で話しかけられ、理玖は若干顔をしかめた。

「久しぶり、ロバート。そのニックネーム、やめてって言ったよね？」

　ロバート・リーは歴史修復師協会ロサンゼルス支部の所属である。ヒスパニック系の出身だが、英語も難なく操る。癪なことではあるが、理玖が英語を習得できたのは、この男との会話によるところが大きい。

「何でだい？　ゴージャスでナイスな呼び名じゃないか！」

「不吉だっつってんだよ」

「そんなことより、後ろに立ってる君は誰かな？　初めましてだよね？」

「あっ、あの、俺の名前は、福元直弘です。初めまして、ロバート・リーさん」

　直弘は緊張した様子で挨拶した。英語はだいぶぎこちなかったが、ロバートはうんうんと聞き取ってくれた。

「真面目そうな子じゃないか。良い新入りに来てもらえて良かったね！」

「まあ、それは……そうだな。毎度、活躍してくれているよ」

「へえ！　凄いね！」

「……というか、来るの早くないか、ボブ。私たちが修復（リペア）してから、さほど時間は経っていないけれど」

「そりゃあ、うちのサブ・ノートの変化を見てから、すぐに飛んできたからね。旅行時計で！」

「何しに来たんだ」

「嫌だなあ、今回の改変（チェンジ）はアメリカ史にも大いに関係があることだったじゃないか！　だから日本支部の人と事実確認をして情報を整理しに来たんだよ」

「……ふうん。それじゃあ、支部長代理と話してくれ。私たちは今回何をしたのか一つも覚えていないからね」

「分かってる、分かってる。ちょっと君の顔を見たかっただけだよ」

　ロバートはコーヒーをぐっと一息に流し込むと、さっさと事務室を出て行った。

「Good bye, 理玖、直弘！」

「はいはい。またな」

「ぐっばい」

　やれやれ、と理玖は息をついた。

「支部長代理からきつい説教をもらうと覚悟していたが、忙しくなりそうだし大丈夫だったな」

「あの、俺たち、一応は仕事をちゃんとしたんですよね？　覚えてないですけど……。なのに、どうして説教を？」

　ふふっと理玖は笑う。

「恐らく今回私たちは、既に歴史改変が行われた後になって、歴史改変を無かったことにする、という荒技をやったんだ。詳細は不明だが、この手段はタイムパラドックスの発生を招き易い、危険なものなんだよ」

「そ、そうなんですね」

「何らかの失敗で、私たちはその手段を取らざるを得なかったらしい。今後はもう少し慎重に仕事をやるべきだな」

「へえ……」

　直弘はどこか不服そうだった。理玖がどうしたのかと尋ねると、彼はこんなことを言った。

「でも、結果的に今回は俺たち、逆井都姫に打ち勝ったんですよね」

「ああ、そうだな」

「世界の平和が守られたんですよ。叱られるというよりは、褒められても良いんじゃないかと思うんですけど……」

「そうか？　そしたら私が褒めてやろう。よーしよしよし」

「わっ、ちょっと、撫でないで下さいよ！　って言うか俺は、理玖さんのお手柄だって言いたかったんです！　俺じゃなくて！」

「ふふん。逆井都姫一人を片付けた程度じゃ、平和はまだ程遠いよ」

「え……」

　理玖は腕を上に上げて伸びをした。

「世の中には厄介なチェンジャーがまだまだいるからね。いつ危険が訪れるかも分からない。仕事は依然として山積みってこと」

「そ……そうですか……」

「でも、ありがとう、直弘。そう言ってもらえて嬉しいよ」

　理玖がニッと笑顔を向けると、直弘は照れたように手を頭に当てた。

「……さて、そろそろ交代の人員が来る頃だ。早く着替えて、帰って休もう」

「はい」

「また一緒に仕事をしような、直弘」

「はい！」

　理玖はガラガラとパーテーションを引っ張り出して事務室を分断すると、「じゃ、お疲れ」と直弘に声をかけて、着替えを始めた。

　未だ、この世のあちこちに、チェンジャーはいる。だが直弘の言う通り、その内の一人を無力化できたのは、確かに良いことだ。都姫には気の毒なことをしたが、これで煩わしい仕事が減ったと思えば気分も悪くない。

　今日くらいは、自分を褒めてやるか。

　理玖は鼻歌混じりに、帰り支度を続けた。

　おわり