終われなかった恋。始まらなかった恋。

第3話

　少年の年齢を知らない阿夜霞は思う。

　──元服の頃だろうか。

　いつもと違う服装で訪れた少年に阿夜霞が思った事。

　少年は高校の入学式の日に、そのままこの森にふらりとやって来た。

「そうか、お前ももう大人か？」

　答えてくれない少年に話しかけるのも、もう慣れた。

　慧親は元服だ、大人になった。と教えてくれた。

　人の世の決まりなだけで阿夜霞は良くは分からなかったが、慧親はとても誇らしげだった。

　でも少年は誇らしげどころか、少し悲しそうな、つまらなさそうな。そんな顔をしている。

　だから阿夜霞は、元服ではないのか？と思い考えを改める。

　何百年も経っていたら、仕組みも変わっているだろうと。元の世界でもニ百年もあれば国の一つや二つ滅んでいる。

　──滅ぶ……やはり慧親も……。

　どんな最後だったのだろう。出来るなら弔ってやりたい。

　逡巡して、声にする。きっとこれは後で後悔する、わかっていても。

「少年……北山（きたやまの）左（さ）衛（え）門（もん）之（の）介（すけ）慧（え）親（ちか）って武士を知らないかい？」

　聞こえていない少年が答えるはずもなく。聞こえていたとしても、悪党上がりの武士の名など、知っていようはずもなく。

　可能性があるならば、慧親本人だという事くらい。

　──わかっていたよ。そうだと良いなと、思っただけだよ。

　胸が痛む。いつだってそうだ。思い出すと痛む。

「無関係だなんて……思えない……」

　日を追うごとに、あの若武者に似てくる。　

　阿夜霞ももう、自分の気持ちを偽れなくなっている。

　昨日今日の話では無い。それはもう疾（と）うの昔に。

　慧親とは違う、この名も知らぬ少年を。

　けれど、この想いを恋と呼んでしまうには。

　終われていない恋があまりにも愛しすぎて。

　§　§　§　§

　少年はこの森がよほど気に入ったのだろう。

　ずっと足繁く通っている。

　まだ幼い頃の、その頃の遊び方とはもう違っていたが、この地に来てはゆっくりと過ごして行く。

　一人で来るものだから、自分の名前を口にする事も無く、友人が呼ぶ名で阿夜霞が知りえる事も出来なくて。

「ねぇ、名前を教えておくれよ？」

　もう、結構な時間を共に過ごしているのに、互いの名前を知ることは出来ていない。

　阿夜霞に関しては、存在さえ分かってもらえていない。

　§　§　§　§

　新三年の授業も始まって、進路は国立理系でいいか。と悩む時間も勿体ないからと、得意科目だけで決めたのは半年前。希望は変わっていない。

　好きな授業は真逆で古典と世界史だ。でも好きなだけ。何かの情熱の様なものは無い。なら家で本でも読めばいい。

「つまらない……」

　そんな十七歳なら誰でも持っているような思いを独り言ちる。

　在り来たりで凡庸なその言葉。一人では無い事を知っていれば、彼もまた違った事を言っただろう。そんな事を呟くような者こそが『つまらない』のだと思っていたのだから。

　ここに夜桜を見に来たのも、日常から離れた景色が欲しかったから。

　そう、今は夜。

　桜の盛りはやや過ぎて。

　枝垂桜の美しさに、心奪われて尚。口をついて出たのは『つまらない』という嘆きだけ。実に若者らしくて、阿夜霞はそれも愛おしいと思った。

「なら、一緒に話をしよう。楽しいよ？」

　聞こえない声を、阿夜霞は今日も紡ぎ出す。

　ふわふわと浮かびながら、少年の周りを浮かんでいる。

　時折、少年の肩にしな垂れかかったりして。

　──好き……。　

　それは間違いがなかった。ただ、恋だとは言いたくないだけで。

　そして。

　事はいつも不意に始まる。

　それは誰かにとっての恋も同じで。

　現れた少女。風に靡く髪は銀色で、そこから見える耳は長く尖っている。

　美しい顔立ちに双（なら）んだ瞳は不思議な藤色。

　あまりに唐突に表れたその少女を阿夜霞は知っている。名前も。

　彼女が生まれた時に立ち会って、言祝（ことほ）いだ事だって覚えている。世界に極光を降らせ、古き名で祝福を与えた。加護さえも。

　──……何故……ここに……。

　いや、そんな事、今はどうでも良い。

　一瞬で攫って行った。少年の眼も心も。総てをも。

　終わらせる事が出来なかった恋に、始める事すら出来なかった恋。

　──どっちが悲惨か、なんて比べちゃいけない……よね。

　絶望なんて、それはもう知っている。だからもういらない。

　泣くのも、もう飽いた。だからもうしない。

　あの子が生きているだけでも全然違う。それならきっとまた会えるから。

　……自分に言い訳をするのは、この何百年かで得意になった。

　──……ふぅ。

　ため息が一つ。

　見つめ合っている二人を見るのも苦しい。

　でも……

　──少年、嬉しそうだね。　

『つまらない』と独り言ちていた者と同じ顔だとは思えない。

　──私が、してあげたかったよ。

　嬉しそうにも、楽しそうにも。慧（え）親（ちか）にしてあげられなかった事も全部。

　──ああ、そうか。ごめんよ、少年。私はやっぱり慧親を見ていたようだ。

　少年の事は好きだ。大好きだ。

　でも、どうしても、慧親の事を思い出す。

　何百年も慧親を待っていた。愛しいと慧親を思い続けてきた。

　少年と出会って十年。

　比べる物では無いけれど、阿夜霞にも時間は必要なのだろう。

　──少年だけを好きだと思えるようになったら……また、好きって言っても良いか？

　届かない声だけど。と自嘲気味に笑う。

　そして、聞こえる。

　風にそよぐ桜枝葉の音に紛れて、少年の声が。

「……俺は豊浦耕平（とようらこうへい）って言います」

『某（それがし）は北山（きたやまの）左（さ）衛（え）門（もん）之（の）介（すけ）慧（え）親（ちか）と申す』

　重なるように阿夜霞の耳に声が届く。

　泣きたくなんて無かった。

　でも、零れた雫に言い訳なんかも出来なくて。

　いつかは自分に向けられていた声が、今は他の人に向かっている。

　──そう……それが少年の名前なんだね。……耕平。

　大好きな少年の名前は、彼が一目で恋に落ちた美しい少女への自己紹介で知る事が出来た。