青い夜の夢

青い夜の夢

　軽やかなエンジンの音と二つの車輪が、私をどこまでも連れていく。背負った相棒のギターと一緒に、理由もなく世界中のどこにだって行ける気がした。西の空は真っ赤に燃えて、夕日がやけに遠く感じる。ベージュ色の原付バイクも、夕日が真っ赤に染めていた。

　夕日はどんどん遠ざかって、夜空が今か今かと出番を待っている。

　震えるエンジン。ケースの中で踊るギター。車輪は黙々と私を運び、向かい風は私の吐息（といき）を飲み込んで、するりと通り抜けていく。

　そうして走っていると、潮騒（しおさい）が聴こえた。いつの間にか私は海の目の前にいた。思わずブレーキを握って、原付バイクを立ち止まらせる。

　夕日に照らされた波打ち際は、跳ねて踊る飛沫（しぶき）のひとつひとつを、儚い宝石に変えていた。バイクを降りて、ギターケースを背負ったまま、口笛を吹きながら歩いてみる。柔らかな砂の感触が心地よい。風は凪いでいた。聞こえるのは波の音と、私の口笛と、遠慮がちな砂の上の足音だけ。世界中にそれ以外の音が存在しないようだった。

　そうしている間にも、夕焼けは遠ざかる。入れ替わるように、空では星が瞬き始めた。昼間は太陽の光で隠されていた光の粒が、空いっぱいに広がっていく。

　いまの季節は何の星座が見えるんだっけ。そう思ったけれど、すぐに星座なんかどうでもよくなった。夜空の中を、ぼんやりした光が泳いでいる。ひとつだけではない。青、赤、緑、紫、黄色。鮮やかなそれらの光が、水平線に向かって尾を引いて向かっていく。あれは何と呼ぶんだっけ。

「ほうき星だ！」

　すぐ近くから、女の子の声が聞こえた。いつから居たんだろう。白いワンピースを着た女の子が私の近くに立っていて、空を眺めて嬉しそうに笑っている。

「見て、ほうき星だよ！」

　女の子は空を指差しながら、私に笑いかけた。思わず私も笑っていた。そうだ、あれはほうき星と呼ぶんだった。

　海の上には、いつの間にか大きな月が顔を出していた。月明かりに照らされて、水面は銀色に輝く。星空は群青色だった。

「夜空って明るいんだね」

　私がそう言うと、女の子は不思議そうに首を傾げた。

「お姉ちゃん、知らないの？　夜はね、黒色なんかじゃないよ。夜はね、青いんだよ」

「うん、青いね」

　深く、穏やかな青い空。昼の空とは全く違う青い空の中を、たくさんの星と、鏡のような月が漂っていた。

　不意に、穏やかだった潮騒が、大きく水の弾ける音に変わった。私も女の子もびっくりした。海を見ると、大きな尾びれが海面から飛び出している。

「あ、ツキナガスクジラ！」

　女の子はまた嬉しそうにそう言った。

「月？　シロナガスクジラじゃないの？」

「お姉ちゃん、知らないの？」

　女の子は、また不思議そうな顔をして私に言った。

「月が綺麗な夜にだけ出るんだよ。月みたいに銀色なんだよ。だから、ツキナガスクジラっていうんだよ」

「へぇ、初めて知った」

「じゃあ私、お姉ちゃんより物知りだ！」

　女の子が誇らしげに胸を張る。でも、しばらくするとしょんぼりと肩を落とした。

「でもね、どうしても分からないことがあるの」

「どうしたの？」

「私のワンピース、真っ白でしょ」

　そう言うと、女の子は空を見上げた。

「夜空って、深くて綺麗な青色でしょ。こんな夜空みたいなワンピースが着たいんだ」

「じゃあ、染めればいいんだよ」

　私がそう言うと、女の子は目を丸くした。

「染める？」

「そう、染めるの」

　私は女の子と同じ目線になるように腰を落とした。女の子の目は小さな水晶玉のようにキラキラしていた。

「染物っていうのがあるんだよ」

「そめもの？」

「そう。木とか、花とか、植物をお湯に付けるとね、その植物の色がお湯の中に出てくるの」

「そうなの？」

「そう。色は混ぜるとね、いろんな色になるんだよ。そうして出来たお湯に、白い服を浸（ひた）して色を付けた服を、染物っていうの」

「へー……」

　女の子は不思議そうな顔をして呟いた。

「初めて知った」

「じゃあ、染物のことはお姉さんのほうが物知りだ」

　不思議そうにしていた女の子の表情は、だんだんわくわくしたものに変わってくる。いいことを思いついた、と言わんばかりの笑顔が、私にぐっと近付いてくる。

「じゃあ、夜空みたいな色の染物もできる？」

「うん、きっとできるよ」

「じゃあ頑張って夜空の色、探してみる！」

「うん、頑張んな」

　女の子のわくわくした笑顔につられて、気付けば私も笑顔になっていた。

　海の方で、どんな楽器でも鳴らすことのできないような不思議な音が響いて、海面が大きくザブッと跳ねた。銀色に輝く大きなクジラが、月明かりの中、青い夜空へ飛び出した。

　夜空に向かって泳ぐツキナガスクジラの声が、遥か彼方の星空に響き渡った。