隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第五話（13） 意外にも隣に

　＊　＊　＊

　四連休、特に変わったことは起きなかった。目堂さんは旅行に行っているので、怪異調査はなし。そもそも目堂さんは本当に欲しかったものに気付いたのだから、これからも続けるのかは、わからない。

　目堂さんからは、旅行先の綺麗な景色の写真が送られてくることがあった。羨ましかった。

　井伊からは普通に連絡が来ていた。本当に普通に。

『前から思ってたんだけどさぁ、俺、ちょーかわいくない？』

　ただ一回、そんなメッセージと一緒に黒猫の画像が送られてきた。

　賀茂さんからは……何もなかった。一応、賀茂さんは僕の連絡先を知っているけど、何もなかったし、変なことも起きなかった。

　四連休中、僕は何をしていたかといえば、棚の奥に封印していた吸血鬼映画を観まくっていた。

　昔、僕も「こんな吸血鬼なんだ」なんて思ったけれども、いま観れば全然似ていなかった。あと僕は血が濃い方らしいけれど、聖水がきかなかった。実は十字架も平気。ニンニクについてはお腹を壊したことがある。

　――馬鹿みたいだ、と不意に思ってしまった。本当に、いままでの僕、馬鹿みたい。

　……そんなこんなで、四連休が終わって。

　僕は朝に、トマトジュース三杯飲んだ後、日傘をさして学校に向かう。

「――キューくんっ！　おはよっ！」

　もうすぐ学校というところで、目堂さんに声をかけられる。

「おはよう、目堂さん」

　四連休という長くも短い期間で、僕達の噂はすっかり消えたらしかった。僕と目堂さんが一緒にいても、誰もひそひそ話していない。しばらく距離を置かなきゃと思ったけれども、必要なかったらしい。

「キューくん、放課後、暇？」

　唐突に、目堂さんは小声で尋ねてくる。

「暇だけど……？」

「じゃ、四連休何もできなかったし、怪異調査するわよっ！」

「……まだ続けるの？」

　もしかすると、もうおしまいになったかもと、思っていたのに。

　目堂さんは出そうになる蛇を手で押さえながらウインクした。

「あたしみたいな人が、いるかもしれないじゃない？　なら、助けなきゃ。寂しい思いをしてるかもだし」

　……ああ、楽しくも慌ただしい非日常的日常が帰ってくる。僕は曖昧な笑みを浮かべることしかできなかった。

「――悪さ、してませんよねぇ？」

　僕達の背後で、声がする。驚いて振り返れば、眼鏡を光らせた女子が一人。

「――賀茂さん！」

　僕はとっさに身構えた。

「……どこかに行くなら、私も誘ってね」

　賀茂さんは、あの時とは全然違った様子で、いつもの「学校の賀茂さん」に見えた。小動物みたいで、優しく微笑んでいる。

　でも、不意に眼鏡の奥の瞳がぎらりと輝いて、

「……勘違いするなよ。貴様らは悪い怪物じゃないみたいだったが……それでも、見張るためだからな」

「やだこの女。そういえば結局、謝らなかったし」

　目堂さんが口を尖らせる。すると賀茂さんは、一つ咳ばらいをして、

「私は、やるべきことをやったので？　――『狩人』としてではなく、私がやらなくちゃいけないと思ったことを……調子に乗るなよ」

　最後だけ、声が低くなっていた。そして僕達を追い抜いて、走り出す。

「いけない！　私、先生に頼まれ事されてるんだった……それじゃあね！」

　目堂さんはメドゥーサの末裔だからいい。井伊も宇宙人だから気にしない。

　でも賀茂さんは『狩人』の末裔といっても、ただの人間だろう……そう考えると、今まで出会ってきた人の中で、一番の変人かもしれない。

　遠のいていく賀茂さんに、目堂さんは笑っていた。

「……なんかちょっと、変わったみたいね、カモカモ」

「……目堂さん、もしかして、四連休中、賀茂さんと何かやってた？」

「えっ？　何も？　連絡先とか何にも知らないし」

　じゃあ何その呼び方。

　でも、僕も賀茂さんに何かあったんだろうと思う。あの口振りから、僕達に協力してくれるみたいだし。

　僕が四連休中、吸血鬼映画を観まくって色々改めたように、賀茂さんも四連休中、何かあったのかもしれない。

　それか――目堂さんの言葉が、深く刺さったか。

　何にしても、変な人だと思う。

「おはおはおはよ～っ！　キューに目堂っち、朝からいちゃいちゃぁ～？」

　からかいの声と共に、井伊がやって来た。

「井伊くんおはよ～、いちゃいちゃしてないわよ～」

　目堂さんはさらっと答える。僕も頷いたものの、井伊は「そうは見えないなぁ～」と僕に肩を回してきて。

「……言ってない？」

「言ってないよ」

　井伊の正体は、目堂さんには秘密だ。

「……言う予定、あるの？」

「どうしよう……」

「――井伊くんこそ、キューくんといちゃいちゃしてるじゃないっ！」

　目堂さんの声に、井伊はぱっと離れた。そうしてへらへらと笑うのだった。

　――学校に着く。教室に入る。自分の席に座る。

　隣を見れば、目堂さんがいた。髪の毛に蛇を飼っている、目堂さん。

　……井伊もそうだし、賀茂さんも特殊だという点ではそうだったけど。

　――案外仲間は、近くにいる。

【第五話　終】

【隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている　―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―　終】

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