隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第五話（12） 本当の僕のこと

　＊　＊　＊

　なんだかすごく、気分がよかった。

　――でもそれは、家に着くまで。

　どうしてか、僕は自分の家のドアを開けるのに、どきどきしてしまった。

　だって今日は『狩人』なんて奴に絡まれて大変だったし、僕は……いろいろやったから。

　ナイフ曲げたり。蝙蝠になったり。

　いつもなら絶対にしない、吸血鬼っぽいことを、してしまった――。

　……深呼吸をして、家に入る。何もなかったフリをすればいい。何もなかったフリをすれば。

「おかえり、きゅうた……久太郎！　どうしたの、その格好！」

　ところが、母さんがキッチンから出てくるや否や、そう声を上げた。父さんは早く帰ってきていたらしい。母さんの声を聞いて僕を見て、まるで目を疑ったかのように、自分の前髪をどけて改めて僕を見る。

　言われて僕は気付いた。僕の制服は汚れまみれだった。瓦礫の白色がいっぱいついている。

　まずい。

「な、なんでもない……」

　普通のフリをしなきゃ。慌てて僕は、自室に向かう。

　でも、自分の部屋のドアを開ける前に、そこで止まってしまう。

　……何やってるんだろう、僕は。

　目堂さんにあんなこと言って……自分は自分でいい、なんて。

　そんなこと言って、これはなんてザマだろう。

　僕だって、僕でありたかった。

　いつも「なんでもない」「普通の息子でいる」ことは、大変だった。

　だって、それは、僕じゃない。

　――僕は、悪い吸血鬼と、一緒じゃない。

　僕は、僕だ。

　外には、居場所ができた。目堂さんに出会えたから。

　でも内での問題は――僕自身でどうにかしなくちゃいけない問題だ。

　僕に、問題があるのだから。

　僕は僕。悪い吸血鬼は、悪い吸血鬼。

「久太郎」

　声をかけられて顔を上げれば、母さんが廊下に出ていた。父さんも出てくる。

　僕は。

「……あ」

　僕は、逃げなかった。

「ともっ、友達と、遊んで……」

　目はそらしてしまったけれども。

「……黙ってた、けど……学校で、その、メドゥーサの末裔の子と、友達に、なったんだ――蛇が一匹、髪の毛に混じって生えてるんだ」

　目堂さんの顔を思い出すと、まるで背中を押されているかのように、急に僕は喋りやすくなった。

「女の子で、すごくかわいい子で、一緒にいて楽しくて……」

　目堂さんは、一緒にいて楽しいから。

　目堂さんのそばが、僕が僕でいられる居場所だったから。

　――家でも、そうありたい。

「それで、あっ、今日……僕、なんか……蝙蝠の、群れ？　に変身できた……」

　賀茂さんのことはさすがに言えないけれども、蝙蝠に変身したことも、思い切って、言ってみる――吸血鬼としての、僕の一面。僕の一部。僕の真実。

　母さんと父さんは、何も言わなかった。二人して口を開けて僕を見ていた。

　言ってやったぞ！

　……と思えたのも束の間、不意に、怒られるんじゃないかという不安が、ふつふつ湧いてくる。

　吸血鬼であることを人に知られてはいけないのに、そのためになるべく大人しくしていなくちゃいけないのに、なんで蝙蝠に変身したことを、自慢げに言っちゃったんだろう。

　でも。

「――す、すごいじゃないか！」

　廊下に響いたのは、父さんの、すごく嬉しそうな声だった。慌てて僕の前までやってきて、僕の肩を掴む。

「蝙蝠に変身できたのかっ？　それ、叔父さんもできないことだぞ！　まさかお前にはできるなんて……！　すごい、すごいぞっ！　羨ましい！」

　――僕は思わず、瞬きをしてしまった。

　褒められるなんて、思ってもいなかったのだ。

「メドゥーサの子がいたのね！　しかもお友達になったの！」

　母さんも僕の前にやってきて、

「ああよかった……久太郎、もしかして吸血鬼だからって、一人ぼっちになってるんじゃないかと思って……でもよかった。そう、仲間のお友達ができたのね。ああほかにもいたのね……本当に、よかった」

「――母さん、そういえば久太郎のトマトジュース、いまのままじゃ一日分、足りないんじゃないのか？　久太郎は、蝙蝠に変身できるくらいに血が濃いんだ、飢えちゃったならかわいそうだ」

「ええ、増やしましょう！　……久太郎、トマトジュース、足りてないわよね？」

　尋ねられたから、僕はゆっくり頷いた。なんだか足りないかもとは、前から思っていた。

　すると、母さんと父さんはまたはしゃぐように。

「ごめんね、足りないって気付いてあげられなくて……それじゃあ今度から、多めに買っておくからね！」

「それにしても蝙蝠に変身できるなんて、いいなぁ～！　父さんも変身したいよ、変身して出勤したい！　満員電車地獄だから！」

「――トマトジュース、いままで言わなかったから僕が悪いし、父さん、変身で出勤しようとしたら日光に焼かれちゃうよ……」

　僕はいつの間にか、笑っていた。