「暴力」「平和」とわたしたち

宝物（たからもの）

はるか大昔。かつて存在した強大な帝国。

その国に住む、中流家庭の親子が話をしていた。

「パパ、ずっと前から気になっていたことがあるんだ」

「うん？どうした、不思議そうな顔をして」

我が子の表情から、父は強い好奇心を感じつつ、応答する。

「リビングに置いてある、あのきれいな剣のことだよ。すごいものなの？」

「ああ、あれは我が家の宝物なんだ」

息子は不思議そうな顔を見せた。理由を伝えれば、納得するかもしれないと考え、父は続けた。

「これはパパのおとうさん、つまりおじいちゃんから受け継いだものなんだ。何十年も前の剣だけれども、一度も使ったことがないんだよ」

どうにも、納得がいかない様子の息子。父に質問した。

「悪いヤツを切って、やっつけるための武器なんだよね。どうして、使われない剣が宝物になるの？」

父は誇らしげに、こう話した。

「死んだおじいちゃんは軍人だった。パパも同じく軍人として働いているけれど、本当は誰も傷つけたくはないんだ。長い間、この国はどことも争わなかったから、あの剣は血で汚れずに今もここにある。あれは貴重な平和の象徴なんだ」

息子は今の説明で理解してくれただろうか。そんなことを父が思っていると、戸をノックする音が聞こえた。

戸を開けると、父の上官が立っていた。

「報告をしに来た。今日は君の兵役が終わる日だ。２５年間、お勤めご苦労さま。君の父上の代から数えたら５０年か。実戦を経験せずに退役する兵士というのも珍しいものだよ」

上官がそう告げると、息子が家から出てきた。

「ねえ、おじさん。パパは立派な軍人だった？」

無礼な言葉遣いはまずい……。父が詫びようとする前に、返答があった。

「もちろん、立派な軍人だったよ。戦いがなくても、毎日欠かさずに訓練をしていたんだから。家族を守りたい気持ちがあったからこそ、頑張れたんだろうね」

その言葉が息子を笑顔にしてくれた。父への尊敬の思いがこもった笑顔だった。

「パパは僕にとって、最高の宝物だよ！」