ウェブ小説に狂った男

エピローグ

　――真木に生まれた新しい決意を知るよしもない教授は一呼吸置き、続けた。

　ただ、赤いインジケーターが途切れてしまうと、いわゆる覚醒剤の中毒患者のように禁断症状が出る。一度AIが不具合を起こし、インジケーターが途切れてしまった事がある。

　途端に彼は、ボリボリと爪を噛みながら、

「憤怒ッ！　憤怒ッ！　今日は調子が悪いのですねッ！　私はキモアイではないのですねッ！　六地蔵なのですねッ！　リクオでございます！　六地蔵リクオでございまっすッッ！　低能サタンビッチは虐殺すべきなのですねッ！　アマチュアは好きに書くんじゃああッ！」

　そう叫び出した。

　幸いシステムがすぐに復旧したため、それ以上の事態にはならなかったがね。

　君はこれから編集者として、彼が陥っている「読者との深い溝」を、彼に理解させてやってほしい。

　彼の様子を見ながら、徐々に実際のPV数やコメントなどの反応に近づけていく。

　そして赤いインジケーターが灯らずとも彼が平静でいれた時、彼は治癒したという事になる。

　教授が語り終え、広い教授室に静寂が満ちた―――。

　真木は、強い決意を目に宿し、

「――全力で努めさせて頂きます」そう言った。

　真木の決意を悟ったかのように、教授は満足気にうなずいた。

「今後のために、彼の普段の様子を見てもらおう」　

　教授がマウスを操作し、モニターを切り替えた。

　壁のモニターの中でも一際大きなモニターに、リアルタイムの彼の部屋が映し出された。

　六地蔵リクオが喜色満面で、一心不乱にキーボードを叩いている。マイクが音声をひろう。

「ヒャッハーーーッ！　今日もたくさん読まれているのですねッ！　ファンが押しかけてきているのですねッ！　ファンアートが届いたのですねッ！！　好きなように書いた長編が読まれとるんじゃあッッ！　突発的に短編も書きたくなるんじゃあ！！　新作も投下したんじゃあああッ！！」

　そう叫ぶ六地蔵の姿は、まるで山奥の自然温泉につかる猿のように幸せそうだった。

　教授がモニターに注いでいた視線を、ゆっくりと真木の方に向けた。

　そして少しだけ微笑み、

　「まだまだ時間がかかりそうだね――」そう言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）