嗅ぎわけし者 －とある医師の選択－

嗅ぎわけし者 －とある医師の選択－

　彼は特殊な医者だった。

　そのせいもあってか、予約はかなり先まで埋まっており、休みなどはほとんどないと言ってもいいような状態である。

　年齢は３０代前半ぐらいだろうか。ひょろりとやせ細った体型に青白い顔。

　白衣を着ていなければ、どちらが患者なのかわからないような感じだった。

「次の方、どうぞ」

　診察室に患者を呼び込む。

　彼は首から聴診器をぶら下げてはいるが、それを一度も使ったことはなかった。

　入ってきたのは若い女性だった。

　彼はカルテをペラペラと捲り、大学病院からの紹介状に目を通す。

「なるほどね」

　そういうと、隣にいた看護師に患者である彼女に服を脱いでもらって、ベッドで横になってもらうように伝えた。

　彼女と看護師が用意をしている間、彼はティッシュペーパーを一枚取って、念入りに鼻をかんだ。

「先生、準備ができました」

「わかりました」

　気だるそうに彼は椅子から立ち上がると、カーテンを開けて彼女が横たわるベッドへと近づいていく。

　彼女は一糸まとわぬ姿でベッドの上で仰向けに寝ていた。

「目隠し、いる？」

「え？」

「目隠し。人によっては見たくないって人もいるからさ」

　彼はそういって白衣のポケットからアイマスクを取り出した。

　そのアイマスクの目の部分には、まつげの長い瞳の絵が描かれていた。

「いえ、大丈夫です」

　そのアイマスクを見た彼女は少し微笑むと、じっと天井を見つめた。

　深呼吸。これが一番大事だった。

　ゆっくりと息を吸って、ゆっくりと吐く。

　彼は顔を彼女の肌に触れるギリギリまで近づけると、息を大きく吸い込んだ。

　頭のてっぺんから、足先まで、ありとあらゆる場所の匂いを嗅いでいく。

　その姿はどこか淫靡な感じもあり、エロティシズムでもあった。

　しかし、これは彼の診察だった。

「はい、終わり。服を着てもいいよ」

　彼はそういうと、カーテンを閉めて出て行った。

　服を着た彼女が彼の前に現れると、彼は真剣な顔をしながら彼女に告げた。

「ガンだね。でも早期発見だったら、大丈夫だよ。治療すれば治る」

「本当ですか」

「ああ」

　彼はそういって、自分の鼻を人差し指でこすった。

　天が彼に与えたギフト。それは病気の匂いがわかるというものだった。

　最初にそのギフトに気づいたのは、彼の祖父が倒れた時だった。

　嗅いだこともない奇妙な匂いが祖父の身体からした。

　それが病（やまい）の匂いだというのがわかるようになったのは、それから数年後のことだ。

　彼は色々な病の匂いを嗅いで記憶し、どの匂いがどの病気なのかということを結び付けていった。

　そして彼は患者の匂いを嗅ぐだけで、どんな病気になっているかがわかるようになった。

　最初の頃は、疑いの目でしか見られなかった。

　変態医師だというレッテルを張られたこともある。

　しかし、次々と正確に匂いから病気を当てていくことによって、彼のギフトは認められていくようになった。

　診察予約に行列のできる医師。きょうも、彼のところには患者たちが列を作って待っている。