高瀬舟／森鷗外

　高瀬舟は京都の高（たか）瀬（せ）川（がわ）を上下する小舟である。徳（とく）川（がわ）時代に京都の罪人が遠（えん）島（とう）を申し渡されると、本人の親類が牢屋敷へ呼び出されて、そこで暇（いとま）乞（ごい）をすることを許された。それから罪人は高瀬舟に載（の）せられて、大阪へ廻（まわ）されることであった。それを護送するのは、京都町（まち）奉（ぶ）行（ぎよう）の配下にいる同（どう）心（しん）で、此（この）同心は罪人の親類の中（うち）で、主（おも）立（だ）った一人を、大阪まで同船させることを許す慣例であった。これは上（かみ）へ通（とお）った事ではないが、所謂（いわゆる）大目に見るのであった黙（もつ）許（きよ）であった。

　当時遠島を申し渡された罪人は、勿（もち）論（ろん）重い科（とが）を犯したものと認められた人ではあるが、決して盗（ぬすみ）をするために、人を殺し火を放ったと云（い）うような、獰（どう）悪（あく）な人物が多数を占めていたわけではない。高瀬舟に乗る罪人の過（か）半（はん）は、所謂心（こころ）得（え）違（ちがい）のために、想（おも）わぬ科を犯した人であった。有（あ）り触（ふ）れた例を挙げて見れば、当時相（あい）対（たい）死（し）と云った情（じよう）死（し）を謀（はか）って、相手の女を殺して、自分だけ活（い）き残った男と云うような類（たぐい）である。

　そう云う罪人を載せて、入（いり）相（あい）の鐘の鳴る頃に漕ぎ出された高瀬舟は、黒（くろ）ずんだ京都の町の家々を両岸に見つつ、東へ走って、加（か）茂（も）川（がわ）を横ぎって下るのであった。此（この）舟の中（なか）で、罪人と其（その）親類の者とは夜どおし身の上を語り合う。いつもいつも悔やんでも還（かえ）らぬ繰（くり）言（ごと）である。護送の役をする同心は、傍（そば）でそれを聞いて、罪人を出した親戚眷（けん）族（ぞく）の悲惨な境遇を細（こま）かに知ることが出来た。所（しよ）詮（せん）町奉行所の白（しら）洲（す）で、表（おもて）向（むき）の口（こう）供（きよう）を聞いたり、役所の机の上で、口（くち）書（がき）を読んだりする役人の夢にも窺うことの出来ぬ境遇である。

　同心を勤める人にも、種（いろ）々（いろ）の性（せい）質（しつ）があるから、此（この）時（とき）只（ただ）うるさいと思って、耳を掩（おお）いたく思う冷淡な同心があるかと思えば、又（また）しみじみと人の哀（あわれ）を身に引き受けて、役（やく）柄（がら）ゆえ気（け）色（しき）には見せぬながら、無言の中（うち）に私（ひそ）かに胸を痛める同心もあった。場合によって非常に悲惨な境遇に陥った罪人と其（その）親類とを、特に心弱い、涙（なみだ）脆（もろ）い同心が宰（さい）領（りよう）して行（ゆ）くことになると、其（その）同心は不覚の涙を禁じ得ぬのであった。

　そこで高瀬舟の護送は、町奉行所の同心仲間で、不快な職務として嫌われていた。

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　いつの頃であったか。多（た）分（ぶん）江戸で白（しら）河（かわ）楽（らく）翁（おう）侯（こう）が政（せい）柄（へい）を執っていた寛（かん）政（せい）の頃ででもあっただろう。智（ち）恩（おん）院（いん）の桜が入相の鐘に散る春の夕（ゆうべ）に、これまで類（るい）のない、珍らしい罪人が高瀬舟に載せられた。

　それは名を喜（き）助（すけ）と云って、三十歳ばかりになる、住所不（ふ）定（じよう）の男である。固（もと）より牢屋敷に呼び出されるような親類はないので、舟にも只（ただ）一人で乗った。

　護送を命ぜられて、一しょに舟に乗り込んだ同心羽（はね）田（だ）庄（しよう）兵（べ）衛（え）は、只喜助が弟殺しの罪人だと云うことだけを聞いていた。さて牢屋敷から桟（さん）橋（ばし）まで連れて来る間、この瘦（やせ）肉（じし）の、色の蒼（あお）白（じろ）い喜助の様子を見るに、いかにも神（しん）妙（びよう）に、いかにもおとなしく、自分をば公（こう）儀（ぎ）の役人として敬（うやま）って、何事につけても逆（さから）わぬようにしている。しかもそれが、罪人の間に往（おう）々（おう）見受けるような、温（おん）順（じゆん）を装（よそお）って権（けん）勢（せい）に媚びる態度ではない。

　庄兵衛は不思議に思った。そして舟に乗ってからも、単に役目の表（おもて）で見張っているばかりでなく、絶えず喜助の挙動に、細かい注意をしていた。

　其（その）日（ひ）は暮（くれ）方（がた）から風が歇（や）んで、空一面を蔽（おお）った薄い雲が、月の輪（りん）廓（かく）をかすませ、ようよう近寄って来る夏の温（あたたか）さが、両岸の土からも、川（かわ）床（どこ）の土からも、靄（もや）になって立ち昇るかと思われる夜（よ）であった。下（しも）京（きよう）の町を離れて、加茂川を横ぎった頃からは、あたりがひっそりとして、只舳（へさき）に割（さ）かれる水のささやきを聞くのみである。

　夜（よ）舟（ふね）で寝ることは、罪人にも許されているのに、喜助は横になろうともせず、雲の濃淡に従って、光の増したり減じたりする月を仰（あお）いで、黙っている。其額（ひたい）は晴（はれ）やかで、目には微（かす）かなかがやきがある。

　庄兵衛はまともには見ていぬが、始（し）終（じゆう）喜助の顔から目を離さずにいる。そして不思議だ、不思議だと、心の内で繰り返している。それは喜助の顔が縦から見ても、横から見ても、いかにも楽しそうで、若（も）し役人に対する気（き）兼（がね）がなかったなら、口笛を吹きはじめるとか、鼻歌を歌い出すとかしそうに思われたからである。

　庄兵衛は心の内に思った。これまで此（この）高瀬舟の宰領をしたことは幾（いく）度（たび）だか知れない。しかし載せて行（ゆ）く罪人は、いつも殆（ほとん）ど同じように、目も当てられぬ気の毒な様子をしていた。それに此男はどうしたのだろう。遊（ゆ）山（さん）船（ぶね）にでも乗ったような顔をしている。罪は弟を殺したのだそうだが、よしや其（その）弟が悪い奴（やつ）で、それをどんな行（ゆき）掛（がか）りになって殺したにせよ、人の情（じよう）として好（い）い心（こころ）持（もち）はせぬ筈（はず）である。この色の蒼い瘦（やせ）男（おとこ）が、その人の情と云うものが全く欠けている程（ほど）の、世にも稀な悪人であろうか。どうもそうは思われない。ひょっと気でも狂っているのではあるまいか。いやいや。それにしては何一つ辻（つじ）褄（つま）の合わぬ言語（ことば）や挙動がない。此男はどうしたのだろう。庄兵衛がためには喜助の態度が考えれば考える程わからなくなるのである。

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　暫（しばら）くして、庄兵衛はこらえ切れなくなって呼び掛けた。「喜助。お前何を思っているのか。」

「はい」と云ってあたりを見廻した喜助は、何事をかお役人に見（み）咎（とが）められたのではないかと気（き）遣（づか）うらしく、居（い）ずまいを直して庄兵衛の気（け）色（しき）を伺（うかが）った。

　庄兵衛は自分が突然問（とい）を発した動機を明（あか）して、役目を離れた応対を求める分（いい）疏（わけ）をしなくてはならぬように感じた。そこでこう云った。「いや。別にわけがあって聞いたのではない。実はな、己（おれ）は先刻（さつき）からお前の島へ往（ゆ）く心持が聞いて見たかったのだ。己はこれまで此（この）舟で大勢の人を島へ送った。それは随（ずい）分（ぶん）いろいろな身の上の人だったが、どれもどれも島へ往（ゆ）くのを悲しがって、見送りに来て、一しょに舟に乗る親類のものと、夜どおし泣くに極（き）まっていた。それにお前の様子を見れば、どうも島へ往（ゆ）くのを苦にしてはいないようだ。一体お前はどう思っているのだい。」

　喜助はにっこり笑った。「御親切に仰（おつし）ゃって下（くだ）すって、難有（ありがと）うございます。なる程島へ往（ゆ）くということは、外（ほか）の人には悲しい事でございましょう。其（その）心持はわたくしにも思い遣（や）って見ることが出来ます。しかしそれは世間で楽をしていた人だからでございます。京都は結構な土地ではございますが、その結構な土地で、これまでわたくしのいたして参ったような苦（くるし）みは、どこへ参ってもなかろうと存じます。お上（かみ）のお慈悲で、命を助けて島へ遣って下さいます。島はよしやつらい所でも、鬼の栖（す）む所ではございますまい。わたくしはこれまで、どこと云って自分のいて好（い）い所と云うものがございませんでした。こん度（ど）お上で島にいろと仰ゃって下さいます。そのいろと仰ゃる所に、落ち著（つ）いていることが出来ますのが、先（ま）ず何よりも難（あり）有（がた）い事でございます。それにわたくしはこんなにかよわい体ではございますが、ついぞ病気をいたしたことはございませんから、島へ往ってから、どんなつらい為（し）事（ごと）をしたって、体を痛めるようなことはあるまいと存じます。それからこん度（ど）島へお遣（やり）下（くだ）さるに付（つ）きまして、二百文（もん）の鳥（ちよう）目（もく）を戴きました。それをここに持っております。」こう云い掛けて、喜助は胸に手を当てた。遠島を仰（おお）せ附（つ）けられるものには、鳥目二百銅（どう）を遣（つかわ）すと云うのは、当時の掟（おきて）であった。

　喜助は語（ことば）を続（つ）いだ。「お恥（はず）かしい事を申し上げなくてはなりませぬが、わたくしは今（こん）日（にち）まで二百文と云うお足（あし）を、こうして懐（ふところ）に入れて持っていたことはございませぬ。どこかで為事に取り附（つ）きたいと思って、為事を尋ねて歩きまして、それが見附かり次第、骨を惜（おし）まずに働きました。そして貰った銭（ぜに）は、いつも右から左へ人手に渡さなくてはなりませなんだ。それも現金で物が買って食べられる時は、わたくしの工（く）面（めん）の好（い）い時で、大（たい）抵（てい）は借りたものを返して、又（また）跡（あと）を借りたのでございます。それがお牢に這（は）入（い）ってからは、為事をせずに食べさせて戴きます。わたくしはそればかりでも、お上に対して済まない事をいたしているようでなりませぬ。それにお牢を出る時に、此（この）二百文を戴きましたのでございます。こうして相（あい）変（かわ）らずお上の物を食べていて見ますれば、此二百文はわたくしが使わずに持っていることが出来ます。お足を自分の物にして持っていると云うことは、わたくしに取っては、これが始（はじめ）でございます。島へ往って見ますまでは、どんな為事が出来るかわかりませんが、わたくしは此二百文を島でする為事の本（もと）手（で）にしようと楽（たのし）んでおります。」こう云って、喜助は口を噤（つぐ）んだ。

　庄兵衛は「うん、そうかい」とは云ったが、聞く事毎（ごと）に余り意表に出たので、これも暫（しばら）く何も云うことが出来ずに、考え込んで黙っていた。

　庄兵衛は彼（かれ）此（これ）初老に手の届く年になっていて、もう女房に子供を四人生ませている。それに老母が生きているので、家は七人暮しである。平（へい）生（ぜい）人には吝（りん）嗇（しよく）と云われる程の、倹約な生活をしていて、衣類は自分が役目のために著（き）るものの外（ほか）、寝（ね）巻（まき）しか拵（こしら）えぬ位にしている。しかし不幸な事には、妻を好（い）い身（しん）代（だい）の商人の家から迎えた。そこで女房は夫の貰う扶（ふ）持（ち）米（まい）で暮（くら）しを立てて行（ゆ）こうとする善意はあるが、裕（ゆたか）な家に可哀（かわい）がられて育った癖があるので、夫が満足する程（ほど）手元を引き締めて暮（くら）して行（ゆ）くことが出来ない。動（やや）もすれば月末になって勘定が足りなくなる。すると女房が内（ない）証（しよう）で里から金を持って来て帳（ちよう）尻（じり）を合わせる。それは夫が借（しやく）財（ざい）と云うものを毛虫のように嫌うからである。そう云う事は所（しよ）詮（せん）夫に知れずにはいない。庄兵衛は五節（せつ）句（く）だと云っては、里（さと）方（かた）から物を貰い、子供の七五三の祝（いわい）だと云っては、里方から子供に衣類を貰うのでさえ、心苦しく思っているのだから、暮しの穴を塡（う）めて貰ったのに気が附（つ）いては、好（い）い顔はしない。格別平和を破るような事のない羽田の家に、折々波（なみ）風（かぜ）の起（おこ）るのは、是（これ）が原因である。

　庄兵衛は今喜助の話を聞いて、喜助の身の上をわが身の上に引き比べて見た。喜助は為（し）事（ごと）をして給料を取っても、右から左へ人手に渡して亡くしてしまうと云った。いかにも哀（あわれ）な、気の毒な境（きよう）界（がい）である。しかし一転して我（わが）身の上を顧（かえり）みれば、彼（かれ）と我（われ）との間に、果（はた）してどれ程の差があるか。自分も上（かみ）から貰う扶（ふ）持（ち）米（まい）を、右から左へ人手に渡して暮しているに過ぎぬではないか。彼と我との相違は、謂（い）わば十（そ）露（ろ）盤（ばん）の桁が違っているだけで、喜助の難（あり）有（がた）がる二百文に相当する貯蓄だに、こっちはないのである。

　さて桁を違えて考えて見れば、鳥目二百文をでも、喜助がそれを貯蓄と見て喜んでいるのに無理はない。其（その）心持はこっちから察して遣（や）ることが出来る。しかしいかに桁を違えて考えて見ても、不思議なのは喜助の慾（よく）のないこと、足ることを知っていることである。

　喜助は世間で為事を見附けるのに苦（くるし）んだ。それを見附けさえすれば、骨を惜（おし）まずに働いて、ようよう口を糊（のり）することの出来るだけで満足した。そこで牢に入（い）ってからは、今まで得（え）難（がた）かった食（しよく）が、殆（ほとん）ど天から授（さず）けられるように、働かずに得られるのに驚いて、生（うま）れてから知らぬ満足を覚えたのである。

　庄兵衛はいかに桁を違えて考えて見ても、ここに彼と我との間に、大いなる懸（けん）隔（かく）のあることを知った。自分の扶持米で立てて行（ゆ）く暮しは、折々足らぬことがあるにしても、大（たい）抵（てい）出納（すいとう）が合っている。手一ぱいの生活である。然（しか）るにそこに満足を覚えたことは殆（ほとん）ど無い。常（つね）は幸（さいわい）とも不幸とも感ぜずに過（すご）している。しかし心の奥には、こうして暮していて、ふいとお役が御免になったらどうしよう、大（たい）病（びよう）にでもなったらどうしようと云う疑（ぎ）懼（く）が潜（ひそ）んでいて、折々妻が里方から金を取り出して来て穴（あな）塡（うめ）をしたことなどがわかると、此（この）疑懼が意識の閾（しきい）の上（うえ）に頭を擡（もた）げて来るのである。

　一体此（この）懸隔はどうして生じて来るだろう。只（ただ）上（うわ）辺（べ）だけを見て、それは喜助には身に係（けい）累（るい）がないのに、こっちにはあるからだと云ってしまえばそれまでである。しかしそれは譃（うそ）である。よしや自分が一人（ひとり）者（もの）であったとしても、どうも喜助のような心持にはなられそうにない。この根（こん）柢（てい）はもっと深い処（ところ）にあるようだと、庄兵衛は思った。

　庄兵衛は只漠（ばく）然（ぜん）と、人の一生というような事を思って見た。人は身に病（やまい）があると、此病がなかったらと思う。其（その）日（ひ）其日の食がないと、食って行（ゆ）かれたらと思う。万一の時に備える蓄（たくわえ）がないと、少しでも蓄があったらと思う。蓄があっても、又其（その）蓄がもっと多かったらと思う。此（かく）の如（ごと）くに先から先へと考（かんがえ）て見れば、人はどこまで往（い）って踏み止（と）まることが出来るものやら分からない。それを今目の前で踏み止まって見せてくれるのが此（この）喜助だと、庄兵衛は気が附（つ）いた。

　庄兵衛は今さらのように驚異の目を睜（みは）って喜助を見た。此（この）時（とき）庄兵衛は空を仰（あお）いでいる喜助の頭から毫（ごう）光（こう）がさすように思った。

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　庄兵衛は喜助の顔をまもりつつ又、「喜助さん」と呼び掛けた。今度は「さん」と云ったが、これは十分の意識を以（もつ）て称（しよう）呼（こ）を改めたわけではない。其（その）声が我（わが）口（くち）から出て我耳に入（い）るや否（いな）や、庄兵衛は此（この）称呼の不穏当なのに気が附（つ）いたが、今さら既（すで）に出た詞（ことば）を取り返すことも出来なかった。

「はい」と答えた喜助も、「さん」と呼ばれたのを不審に思うらしく、おそるおそる庄兵衛の気（け）色（しき）を覗（うかが）った。庄兵衛は少し間の悪いのをこらえて云った。「色々の事を聞くようだが、お前が今度島へ遣（や）られるのは、人をあやめたからだと云う事だ。己（おれ）に序（ついで）にそのわけを話して聞（きか）せてくれぬか。」

　喜助はひどく恐れ入った様子で、「かしこまりました」と云って、小声で話し出した。「どうも飛（と）んだ心（こころ）得（え）違（ちがい）で、恐ろしい事をいたしまして、なんとも申し上げようがございませぬ。跡（あと）で思って見ますと、どうしてあんな事が出来たかと、自分ながら不思議でなりませぬ。全く夢中でいたしましたのでございます。わたくしは小さい時に二（ふた）親（おや）が時（じ）疫（えき）で亡くなりまして、弟と二人跡（あと）に残りました。初（はじめ）は丁（ちよう）度（ど）軒（のき）下（した）に生（うま）れた狗（いぬ）の子にふびんを掛けるように町内の人達がお恵（めぐみ）下（くだ）さいますので、近所中の走（はしり）使（づかい）などをいたして、飢え凍（こご）えもせずに、育ちました。次第に大きくなりまして職を捜しますにも、なるたけ二人が離れないようにいたして、一しょにいて、助け合って働きました。去年の秋の事でございます。わたくしは弟と一しょに、西（にし）陣（じん）の織（おり）場（ば）に這（は）入（い）りまして、空（そら）引（びき）と云うことをいたすことになりました。そのうち弟が病気で働けなくなったのでございます。其（その）頃（ころ）わたくし共は北（きた）山（やま）の掘（ほつ）立（たて）小（ご）屋（や）同様の所に寝（ね）起（おき）をいたして、紙（かみ）屋（や）川（がわ）の橋を渡って織場へ通っておりましたが、わたくしが暮れてから、食（たべ）物（もの）などを買って帰ると、弟は待ち受けていて、わたくしを一人で稼がせては済まない済まないと申しておりました。或る日いつものように何（なに）心（ごころ）なく帰って見ますと、弟は布（ふ）団（とん）の上に突（つ）っ伏（ぷ）していまして、周囲（まわり）は血だらけなのでございます。わたくしはびっくりいたして、手に持っていた竹の皮（かわ）包（づつみ）や何かを、そこへおっぽり出して、傍（そば）へ往（い）って『どうしたどうした』と申しました。すると弟は真（まつ）蒼（さお）な顔の、両方の頰（ほほ）から腮（あご）へ掛けて血に染（そま）ったのを挙（あ）げて、わたくしを見ましたが、物を言うことが出来ませぬ。息をいたす度（たび）に、創（きず）口（ぐち）でひゅうひゅうと云う音がいたすだけでございます。わたくしにはどうも様子がわかりませんので、『どうしたのだい、血を吐いたのかい』と云って、傍（そば）へ寄ろうといたすと、弟は右の手を床（とこ）に衝（つ）いて、少し体を起（おこ）しました。左の手はしっかり腮（あご）の下の所を押（おさ）えていますが、其（その）指の間から黒（くろ）血（ち）の固（かた）まりがはみ出しています。弟は目でわたくしの傍（そば）へ寄るのを留（と）めるようにして口を利（き）きました。ようよう物が言えるようになったのでございます。『済まない。どうぞ堪（かん）忍（にん）してくれ。どうせなおりそうにもない病気だから、早く死んで少しでも兄（あに）きに楽（らく）がさせたいと思ったのだ。笛（ふえ）を切ったら、すぐ死ねるだろうと思ったが息がそこから漏れるだけで死ねない。深く深くと思って、力一ぱい押し込むと、横へすべってしまった。刃（は）は飜（こぼ）れはしなかったようだ。これを旨（うま）く抜いてくれたら己（おれ）は死ねるだろうと思っている。物を言うのがせつなくって可（い）けない。どうぞ手を借（か）して抜いてくれ』と云うのでございます。弟が左の手を弛（ゆる）めるとそこから又（また）息が漏（も）ります。わたくしはなんと云おうにも、声が出ませんので、黙って弟の喉（のど）の創（きず）を覗（のぞ）いて見ますと、なんでも右の手に剃刀（かみそり）を持って、横に笛（ふえ）を切ったが、それでは死に切れなかったので、其（その）儘（まま）剃刀を、刳（えぐ）るように深く突っ込んだものと見えます。柄（え）がやっと二寸（すん）ばかり創口から出ています。わたくしはそれだけの事を見て、どうしようと云う思（し）案（あん）も附（つ）かずに、弟の顔を見ました。弟はじっとわたくしを見（み）詰（つ）めています。わたくしはやっとの事で、『待っていてくれ、お医者を呼んで来るから』と申しました。弟は怨（うら）めしそうな目（め）附（つき）をいたしましたが、又（また）左の手で喉をしっかり押（おさ）えて、『医者がなんになる、ああ苦しい、早く抜いてくれ、頼む』と云うのでございます。わたくしは途（と）方（ほう）に暮れたような心持になって、只（ただ）弟の顔ばかり見ております。こんな時は、不思議なもので、目が物を言います。弟の目は『早くしろ、早くしろ』と云って、さも怨めしそうにわたくしを見ています。わたくしの頭の中では、なんだかこう車の輪のような物がぐるぐる廻（まわ）っているようでございましたが、弟の目は恐ろしい催促を罷（や）めません。それに其（その）目の怨めしそうなのが段々険しくなって来て、とうとう敵（かたき）の顔をでも睨むような、憎（にく）々（にく）しい目になってしまいます。それを見ていて、わたくしはとうとう、これは弟の言った通（とおり）にして遣（や）らなくてはならないと思いました。わたくしは『しかたがない、抜いて遣るぞ』と申しました。すると弟の目の色がからりと変（かわ）って、晴（はれ）やかに、さも嬉しそうになりました。わたくしはなんでも一と思（おもい）にしなくてはと思って膝を撞（つ）くようにして体を前へ乗り出しました。弟は衝（つ）いていた右の手を放して、今まで喉を押えていた手の肘を床（とこ）に衝いて、横になりました。わたくしは剃刀の柄をしっかり握って、ずっと引きました。此（この）時（とき）わたくしの内（うち）から締めて置いた表（おもて）口（ぐち）の戸をあけて、近所の婆（ば）あさんが這（は）入（い）って来ました。留守の間（ま）、弟に薬を飲ませたり何かしてくれるように、わたくしの頼んで置いた婆あさんなのでございます。もう大（だい）ぶ内（うち）のなかが暗くなっていましたから、わたくしには婆あさんがどれだけの事を見たのだかわかりませんでしたが、婆あさんはあっと云った切（きり）、表口をあけ放しにして置いて駆け出してしまいました。わたくしは剃刀を抜く時、手早く抜こう、真（まつ）直（すぐ）に抜こうと云うだけの用心はいたしましたが、どうも抜いた時の手（て）応（ごたえ）は、今まで切れていなかった所を切ったように思われました。刃（は）が外の方へ向いていましたから、外の方が切れたのでございましょう。わたくしは剃刀を握った儘（まま）、婆あさんの這（は）入（い）って来て又（また）駆け出して行ったのを、ぼんやりして見ておりました。婆あさんが行ってしまってから、気が附（つ）いて弟を見ますと、弟はもう息が切れておりました。創（きず）口（ぐち）からは大（たい）そうな血が出ておりました。それから年（とし）寄（より）衆（しゆう）がお出（いで）になって、役場へ連れて行（ゆ）かれますまで、わたくしは剃刀を傍（そば）に置いて、目を半分あいた儘（まま）死んでいる弟の顔を見詰めていたのでございます。」

　少し俯（うつむ）向き加減になって庄兵衛の顔を下から見上げて話していた喜助は、こう云ってしまって視線を膝の上に落（おと）した。

　喜助の話は好（よ）く条理が立っている。殆（ほとん）ど条理が立ち過ぎていると云っても好（い）い位（くらい）である。これは半年程（ほど）の間、当時の事を幾（いく）度（たび）も思い浮（うか）べて見たのと、役場で問われ、町奉行所で調べられる其（その）度（たび）毎（ごと）に、注意に注意を加えて浚（さら）って見させられたのとのためである。

　庄兵衛は其（その）場（ば）の様子を目（ま）のあたり見るような思いをして聞いていたが、これが果（はた）して弟殺しと云うものだろうか、人殺しと云うものだろうかと云う疑（うたがい）が、話を半分聞いた時から起（おこ）って来て、聞いてしまっても、其（その）疑を解くことが出来なかった。弟は剃刀を抜いてくれたら死なれるだろうから、抜いてくれと云った。それを抜いて遣って死なせたのだ、殺したのだとは云われる。しかし其儘（まま）にして置いても、どうせ死ななくてはならぬ弟であったらしい。それが早く死にたいと云ったのは、苦しさに耐（た）えなかったからである。喜助は其苦（く）を見ているに忍びなかった。苦から救って遣ろうと思って命を絶った。それが罪であろうか。殺したのは罪に相違ない。しかしそれが苦から救うためであったと思うと、そこに疑が生じて、どうしても解けぬのである。

　庄兵衛の心の中（うち）には、いろいろに考えて見た末に、自分より上のものの判断に任す外（ほか）ないと云う念（ねん）、オオトリテエに従う外ないと云う念が生じた。庄兵衛はお奉行様の判断を、其儘自分の判断にしようと思ったのである。そうは思っても、庄兵衛はまだどこやらに腑（ふ）に落ちぬものが残っているので、なんだかお奉行様に聞いて見たくてならなかった。

　次第に更（ふ）けて行（ゆ）く朧（おぼろ）夜（よ）に、沈黙の人二人を載せた高瀬舟は、黒い水の面（おもて）をすべって行った。