手袋

第1話

　朝陽が家々をオレンジ色に染め、世界をくっきりとさせていく。

　ぼくはこの時間が好きだ。

　冬の空気は澄んでいて、寒いけれど気持ちがいい。

　一つ向こうの駅まで歩いてゆく。靴音が響く。

　バス通りをまっすぐ駅までゆく。

　歩きながら、今日一日のスケジュールを頭の中で思い描く。こういう時間がとてもいいんだ。頭がすっきりと働く。

　ふと前を見ると、いつもこの時間、いっしょに歩いている女性がいた。黒いヒールをカツカツと小気味いい音をさせて歩いている。

　その女性がマフラーを巻き直したとき、何か黒いものが落ちた。

　見ると、手袋だった。

　スエード素材でシンプルな、しかし上品な手袋だった。

　女性に追いついて、「すみません」と声をかける。

　女性は怪訝そうな顔で振り向いた。

「あの、落ちましたよ」

　手袋を差し出すと、女性は顔を輝かせて「ありがとうございます！　大事な手袋なんです！」と言った。ぼくから右手の手袋を受け取り、コートのポケットから左手の手袋を出し、手にはめた。

「これで落としません」

　とにっこりした。

「よかったです」

「本当にありがとうございます。……駅まで行くんですか？」

「そうです」

「わたしもです。……毎朝、同じくらいの時間に会いますよね？」

　女性は少し控えめに言った。

「そうです、毎朝、会いますね」

　ぼくは笑顔で応え、どちらともなく並んで駅に向かって歩き出した。

「今日も寒いですね」

「寒いですね」

　ぼくたちはたわいもないことを話しながら、駅に向かった。誰かと駅まで行くことなんてなかったから、新鮮な気持ちだった。ひとりで歩くのもいいけれど、こうして誰かと時間を共有するのもいいものだな。

　駅の改札口までいっしょに行き、乗る電車のところで別れた。彼女とは方面が異なったのだ。小さく頭を下げて、挨拶をする。

　いつもの電車が来て、いつもの場所から乗り込む。

　いつもと同じ朝。だけど、今日はほんの少し違って、その違いはとても気持ちをあたたかくさせるものだった。

　ぼくは一日の始まりの時間が好きだ。

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