地獄変／芥川龍之介

二十

　その夜雪（ゆき）解（げ）の御所で、大殿様が車をお焼きになったことは、誰の口からともなく世上へもれましたが、それについてはずいぶんいろいろな批判をいたすものもおったようでございます。まず第一になぜ大殿様が良秀の娘をお焼き殺しなすったか、──これは、かなわぬ恋の恨みからなすったのだといううわさが、いちばん多うございました。が、大殿様の思（おぼ）し召しは、全く車を焼き人を殺してまでも、屛（びよう）風（ぶ）の画を描こうとする絵師根性のよこしまなのを懲らすおつもりだったのに相違ございません。現に私は、大殿様がお口ずからそうおっしゃるのを伺ったことさえございます。

　それからあの良秀が、目前で娘を焼き殺されながら、それでも屛風の画を描きたいというその木石のような心もちが、やはり何かとあげつらわれたようでございます。中にはあの男をののしって、画のためには親子の情愛も忘れてしまう、人面獣心のくせ者だなどと申すものもございました。あの横（よ）川（かわ）の僧（そう）都（ず）様などは、こういう考えに味方をなすったお一人で、「いかに一芸一能にひいでようとも、人として五常をわきまえねば、地獄におちるほかはない」などと、よくおっしゃったものでございます。

　ところがその後一月ばかりたって、いよいよ地獄変の屛風ができ上がりますと良秀はさっそくそれをお邸へ持って出て、うやうやしく大殿様のご覧に供えました。ちょうどその時は僧都様もお居合せになりましたが、屛風の画を一目ご覧になりますと、さすがにあの一帖（じよう）の天地に吹きすさんでいる火のあらしの恐ろしさにお驚きなすったのでございましょう。それまでは苦い顔をなさりながら、良秀の方をじろじろ睨めつけていらしったのが、思わず知らず膝（ひざ）を打って、「でかしおった」とおっしゃいました。このことばをお聞きになって、大殿様が苦笑なすった時のごようすも、いまだに私は忘れません。

　それ以来あの男を悪く言うものは、少くともお邸の中だけでは、ほとんど一人もいなくなりました。誰でもあの屛風を見るものは、いかに日ごろ良秀を憎く思っているにせよ、不思議におごそかな心もちに打たれて、炎熱地獄の大（だい）苦（く）艱（げん）を如実に感じるからでもございましょうか。

　しかしそうなった時分には、良秀はもうこの世にない人の数にはいっておりました。それも屛風のでき上がった次の夜に、自分の部屋の梁（はり）へ縄をかけて、縊（くび）れ死んだのでございます。一人娘を先立てたあの男は、おそらく安閑として生きながらえるのに堪えなかったのでございましょう。死（し）骸（がい）は今でもあの男の家の跡にうずまっております。もっとも小さな標（しるし）の石は、その後何十年かの雨（あめ）風（かぜ）にさらされて、とうの昔誰の墓とも知れないように、苔（こけ）蒸しているにちがいございません。

（大正七年五月）