¡テキエロ! ワインとタパスとギターとあなた

第23話 ¡テキエロ!

「……はあぁ？」

　柾木さんは本気の怒号を発していた。

「いやいやいや、ちょっと待って、ちょっと待って。まじで何話したのあのオヤジと？」

　柾木さん、系列会社の社長が「オヤジ」になってます。いや、それどころじゃない。

「言ったじゃないですか。料理の話と柾木さんの話しかしてませんよ」

　私は大慌てで説明する。

「俺の話って何？」

　一瞬詰まる。が、これは言わなくてはならないだろう。

「……柾木さんに……、どうやったら私のこと興味持ってもらえるかって……」

　柾木さんが次の言葉を発する前に、急いで付け加える。

「私が言い出したんじゃありませんから！　オルティス氏が『カイに興味を持ってもらえる言葉を知りたくないか』って」

　柾木さんは、まだ不機嫌そうにしている。

「……それが……これ？」

　私はうなずく。

「……多分」

　そう言っている間に次のメッセージが来た。

『君は読み方を知らないだろうから、発音を書いておく』と英語で書いてあった。私が発音を読み上げようとすると、柾木さんに止められた。私は柾木さんを振り返る。

「もしかして口にしちゃいけない言葉ですか？　私、言う練習させられそうになったんですけど！」

「あー……」

　柾木さんは額に手を当てた。そして黙ったままだった。私は真っ青になって、両手を口に当てた。そんな私に柾木さんが気付く。

「泣かない、泣かない！」

「……でも」

「違うから！　そういうんじゃないから！」

　柾木さんがちょっと赤くなっていることに気が付いた。

「いい言葉だけど、ちょっと、なんつうか」

　私はここでやっとぴんと来た。

「……オルティス氏に言われました。『この言葉を言うにはタイミングがある』って」

　私の言葉に柾木さんは嫌そうな顔をする。

「だから、とっといた方がいいですよね。また今度に」

　柾木さんは今度は少しがっかりした顔をする。

「いや……、今度っつうか」

　柾木さんは頬を指先で掻いた。

「今晩。バルに一緒に来て……そいで言ってくれたら最高なんすけど」

（そんなことしたら前回のバル訪問の再放送になっちゃいますよ、柾木さん！）

　そう思いつつ、私は抗えずに――うなずいた。

　柾木さんと二人で喫茶店を出ようとしたとき、私はガラスのドアに映った自分の顔を見てぎょっとした。さっき泣いたので、本当にタヌキみたいな顔をしていた。

「あっ、あのっ、ちょっとお化粧を直してくるので、先に行って、会社のロビーのところで待っててください。すぐに行きますから！」

「えー、そのままでもいいのに」

「全っ然良くないです！　すぐですから！」

　私は化粧室に走り込んだ。鏡を覗くとお化粧が剥げているところと、涙で滲んでいるところが混じっていた。こんなひどい顔のまま、柾木さんと話していたのかと思うと恥ずかしくなった。思い切って顔を洗って、お化粧し直すことにした。

　顔を洗っていると、メッセージの届くチャイムがした。また誰だろうと思って、携帯を開くとオルティス氏からだった。柾木さんは隣にいないのに、思わず周りを見回してしまった。オルティス氏は英語でこんなメッセージを書いていた。

　もう魔法の言葉は試したかい？　電話がないから上手く行ったんだと思っている。辞書で調べたかも知れないけれど、あの言葉は文字通りに訳すと「あなたが欲しい」という意味になる。「あなたを愛している」という言い方もあるけれど、こちらの方が一般的だ。なんて直接的な表現なんだ、と思うかも知れないけれど、僕はこの言い方が好きだ。誰かを好きになるのは、その人のことを知りたい、その人の近くに居たい、その人の笑顔が見たい、と欲求だらけだろう？　取り繕わず、まっすぐに言われたら、大概の男はまいるはずだ。特に君みたいな魅力的な子にはね！　¡Suerte!（頑張って）

　なにやら下心は十分だった気はしたけれど、オルティス氏は悪い人ではないのかもしれない。ちょっと温かい気持ちになった。

（……はっ、早くお化粧しなくては！　柾木さんが待っている！）

　結局かなり時間がかかってしまい、私は喫茶店を走り出た。会社のビルの方向を見ると、離れたところを歩いていく柾木さんの後ろ姿が見えた。多分、喫茶店の前でしばらく私を待っていてくれたのだろう。リズミカルで歩幅の大きい、柾木さんの歩き方。

　先週まで、可もなく不可もなくだった柾木さん。彼の「どうせぼっちの宅飲みだったんで」という一言と表情が、私の中の彼のすべてを変えてしまった。ほんの何日かの出来事のはずなのに、私は彼をもっとずっと長く知っている気がする。そして、もっと深くこの人を知りたい、もっとこの人と一緒に居たいと思う。

　もうすぐビルのドアに入ってしまいそうになる柾木さんに、振り返って私を見て欲しい、と私は強烈に感じた。

「櫂さぁん！」

　私は背伸びをして手を振った。

　柾木さんが驚いたように振り返る。

　その柾木さんに向かって、私は覚えたばかりの言葉を叫んだ。

「テキエロ！」

　柾木さんは、息を呑んだ。そして、周りを振り返る。

「¡Te quero!（テ キエロ） （大好き！）」

　私はもう一度叫ぶ。

　柾木さんが慌てて走ってくる。私は嬉しくなって、柾木さんの方に駆け出す。

　走ってきた柾木さんの腕の中に私は飛び込み、柾木さんを見上げながら言う。

「ごめんなさい。バルまで待てなかった」

　柾木さんは何も言わない。ただ、私を見つめて私の額から髪を撫でた。私は彼の胸に頬を埋める。柾木さんは私の髪を撫でながら言った。

「……本当に先が読めないっつうか、危なっかしいっつうか……。バルまでたどり着けなかったらどうすんの」

「大丈夫、バルでもう一回言うって約束するから」

　私は笑いながら柾木さんを見上げる。柾木さんが照れたように私を見返す。私は柾木さんにも私と同じ言葉を言って欲しくなる。勇気を出して聞く。

「……櫂さんも……私が、欲しいですか？」

　柾木さんの目が一瞬見開く。そしてゆっくりと優しげに細まる。

「もちろん」

　そして、今までに見たことのない、困ったような嬉しいような表情になって囁いた。

「Te quiero mucho, cariño mio《愛してます、私の可愛い人》」

　私は、胸の奥からぽうっと暖かくなる感覚に全身を満たされながら、柾木さんの柔らかい唇を私の唇で受け止めた。

El Fin y ¡Gracias a todos por leer esta historia!

謝辞:

まさぽんたさん、今回も読んでいただいてありがとうございました！

ほかの方の小説で応援マークにまさぽんたさんの名前を見ると「読んでもらえていいな……」と思っていたのでとてもうれしいです！　また何か読んでもらえるような作品を書けるように頑張ります！