一閃断空のバーサーカーナイト

第47話 エピローグ―カンラギ＝アマネ

　空腹感に苛（いじ）まれるお腹を押（お）さえながら、カンラギは会場から離（はな）れていく。

　ラスターを待っている間に確かに食べたのだが、満足するほどきっちり食べたわけでもない。

　それでもこんな夜遅（よるおそ）くにバクバクと食べるのは乙女（おとめ）として――他にもやらなければならないことがあるため撤退（てったい）したのだが、もうちょっと何か食べておけばと後悔（こうかい）していた。

「カンラギ！」

「ん？　ヒヤマくんどうかしたの？」

　どこか真剣（しんけん）な顔をして、焦（あせ）ってやってきた様子のヒヤマ生徒会長に、カンラギは足を止める。

「夜明けの騎士（きし）って誰（だれ）？」

「どうして？　秘密よ」

「生徒会長にでもかい？」

「……」

　どう答えるべきかカンラギは迷う。

　答えは一つだが――それでも相手は会長で、自分は副会長である。強気に出られる通りはない。

「あなたの口が軽いと思ったことなんてないけど、それでも言えないものは言えない。ごめんなさい」

　申し訳なさそうな雰囲気（ふんいき）を醸（かも）しつつ、その上ではっきりとした意思を見せる。

　これで引くだろうと思っての行為（こうい）だが、カンラギの予想は裏切られ、相手は意を決したかのように話し続ける。

「じゃあ。彼の正体を当てられたら――その、付き合ってください」

「……えっ？」

『はぁ？　嘘（うそ）でしょ？　お断り！』という言葉をカンラギはなんとか飲（の）み込（こ）む。

　そもそもヒヤマに恋愛感情（れんあいかんじょう）があることは気づいており、円滑（えんかつ）な生徒会業務やカンラギの我儘（わがまま）が通るのは、そのお陰（いん）でといった側面もある。ここで対応を間違（まちが）えるわけにはいかない。

　しかも――

（こんなことを言うだなんて、少なからず確信があるってこと？）

　好意があっても行動がなかったのは、彼がどうせ断られると思ってのことであり――そして、それは正解である。

　だがここで、まともに取り合わなければ、生徒会長として本気で調べ始めるかもしれない。

　それだけならまだしも、その過程で周りも気付く可能性は避（さ）けておきたい。

（……別にいっか？）

　これまで散々かけてきた迷惑（めいわく）や、利用してきたことを考えれば、一年ぐらい仕方ないことだと割り切る。

　来年になれば会長は卒業で、そうなれば自然消滅（しぜんしょうめつ）である。

「もし、当てれたら付き合いましょうか」

「一応、その付き合うってのは――」

「買い物に付き合うとか、生徒会業務に付き合うとかじゃないわよ。男女の仲ってやつ――そういう意味で言ってるんでしょ？」

　ニッコリと微笑（ほほえ）むカンラギに、ヒヤマが神妙（しんみょう）な顔をしてコクリと頷（がん）く。

　そしてヒヤマが謎（なぞ）当てを始める前に、カンラギが釘（くぎ）を刺（さ）す。

「でもね、条件があるわ」

「なに？」

「一つ目――当てても外しても、夜明けの騎士が誰かについての秘密は守り通すこと」

「わかったよ」

「それともう一つ」

「条件ってあと何個ほどあるの？」

「これで終わりよ――単純に、もし外してもこれまでと同じように仲良くしてね？」

「あぁ、わかった」

（これは、本当にバレたかな～）

　想像以上にすんなりと頷くヒヤマに、笑顔のまま内心で頭を抱（かか）える。

　ヒヤマはこれまで、『もしかしたら付き合えるかも』と、内心で思いながら我儘に付き合ってくれた。

　だというのに、今後付き合う可能性を無くした上で、融通（ゆうづう）きかせろといった内容にあっさりと頷く。

　カンラギはこれからあまり迷惑をかけるのは控（ひか）えようと誓（ちか）いながら、ヒヤマの解答を待つ。

「夜明けの騎士の正体――それは、フォビル＝マックアランのクローンだ！」

「……えっ？」

「やはりか」

「いや、違うけど……」

「えっ……？」

　二人は見つめあって互（たが）いに呆然（ぼうぜん）とする。

　クローン技術――その技術自体は地球史から存在しており、今となっては珍（めずら）しい技術ではない。

　ワームビーストの進行により、地球での生活が存続不可能であることを悟（さと）った人類は、あらゆる生物の遺伝子情報を保管し、その遺伝子を再度書き出す装置――クローン技術によって肉や野菜、益虫やペットなるものが宇宙に生み出されたのであった。

　そして――理屈（りくつ）の上では、人間のクローンを作ることも可能である。

　しかし、牛や豚（ぶた）のクローンのみならず、犬や猫（ねこ）のクローンまで必要に応じて生み出されたとしても、人間を生み出すことはいまだに倫理観（りんりかん）を前に許されてはいない。

　それでも、カンラギならばやってもおかしくないと思われての発言は、侮辱（ぶじょく）であると同時に、どこまでも的を射た思考である。

「えっと？　違うわよ？」

　倫理観を大事にしているように見せる常識人であって、本心では化学を前に倫理など跪（ひざまづ）くと思っているが……今回に関しては見当違いである。

「じゃ、じゃあフォビルさんはそもそも死んでないとか？　だから――」

「それも違うわね」

「うそ……」

　ヒヤマはぽかんと口を開けて、動けなくなる。

　金髪（きんぱつ）碧眼（へきがん）の高身長。

　ヴォルフコルデーを操り、故郷の騎士伝説にあやかったやり口。

　そして――彼女の想い人。

　わざわざ秘密にする理由がシズハラにバレたくないとか、その割に本人がカンラギに執着（しゅうちゃく）していたらしい話から、クローンあたりだと踏（ふ）んでいたのだが……

「えっと、親兄弟とか？」

「違うわねー」

「じゃ、じゃあ――」

「人類なんて元を辿（たど）れば、皆（みな）血縁（けつえん）者になってしまうわよ？」

「うっ……」

　カンラギは、自身の所業を鑑（かんが）みて苦笑いしかできない状況（じょうきょう）だが、ヒヤマからすれば誹謗中傷（ひぼうちゅうしょう）を言いたい放題しているようなものである。

　人でなし相手でも『人でなし！』と言ってしまうのは、世間一般（せけんいっぱん）では指摘（してき）ではなく罵倒（ばとう）が正しい。

「あっ、その……証拠（しょうこ）は？」

　謝るという手段に引き下がるか――それとも、強気で押すか。

　どう足掻（か）いても、引き下がった先に幸せな未来が見えないヒヤマは、弱気に押した。

「ないわよ」

「ないって？」

「最初に言ったように秘密なの、ごめんね？」

「そんな――」

　そんなことを認めるわけにもいかず、抗議（こうぎ）しようと開いた口は、口元に立てられた人差し指によって止められる。

「わかってるでしょ？　私は騙（だま）す人間だし、誤魔化（ごまか）したりもするけど――嘘はつかない」

「っ!?　それは――」

　それこそ確実に嘘で、平気で嘘をつく。

　だが――真面目に接する相手に、小手先の嘘で逃（に）げる人間ではなく、そのことはヒヤマも承知している。

「それに――あなたは一つ勘違（かんちが）いをしてるわ」

「なにを……？」

「あなたと付き合うのは罰（ばつ）ゲームなの？　私が違うというのは――違うからよ」

「……」

　ヒヤマは思わず顔を顰（ひそ）める。

　天女のごとく微笑んで、頬（ほお）を撫（な）でられながらかけられる言葉に泣きそうになるのだが、そもそも罰ゲームじゃないなら素直に付き合って欲しい。

　そして――こんなことを言われることを嬉（うれ）しく思い、照れてしまいそうになるヒヤマは、なんとか顰めっ面を維持（いじ）する。

「じゃあね」

　頬にかすかな余韻（よいん）を残して、カンラギは踵（かかと）を返して歩き去っていく。

　本当か？　と、ヒヤマは疑問に思うが、それ以上に賭（か）けに負けた――これだけは間違いないと、確信してしまう。

「カンラギ……」

「なに？」

　振（ふ）り向（む）くカンラギに追い縋（すが）ろうとして――醜（きたな）さと恥（は）ずかしさでなにも言えなくなり、それでも呼び止めてしまったため、なんとか話題を捻（ねじ）り出す。

「そういや――リーフが聞いてたぞ」

「なにを？」

「えっと、ラスターだっけ？　彼をほっといていいのか？　って」

「大丈夫（だいじょうぶ）よ」

「そうなのか？」

　カンラギがいうのならそうだろうと思うが、それでも――

「保健室にいるなら見舞（みま）いとか――」

　十番隊に入ったということは、カンラギに何かしらの思惑があることまではわかっている。

　しかしながら、会長の立場にあるものが丸投げをしていい理由にはならない――それなりにまともな倫理観と責任感を持ち合わせた上で、カンラギの我儘を許しているのが、ヒヤマ＝ソウジという男であった。

「もう帰ったわよ」

「えっ？　電車は動いてないのに!?　大丈夫なの？」

「えぇ、私が送ったから……」

「そっかー……？」

　強烈（きょうれつ）に押し寄せる違和感に、ヒヤマはなんともなしに聞く。

「へー。なにで？」

「車で」

「きみが？」

「……えぇ、私が」

　嫌（いや）な雰囲気を感じて、カンラギは露骨（ろこつ）に目を逸（そ）らす。

　間違いを犯さない人間ではないが、この学園トップを務める生徒会長――馬鹿（ばか）などでは決してない。

「君が？　あの車で？」

　ヒヤマはじっと見据（みす）えて質問する。

　パルストランスシステム――その内容をカンラギから聞き出すのは、実はかなり難しい。

　カンラギを含（ふく）む技術者のことを、ラスターは話したがりのように思っているが、それは少し違う。

　彼らの研究技術があまりにも日の目を見ないピーキーなものを扱（あつか）っているため、少しでも興味を持って欲しくて話すのである。

　その点で言えば、パルストランスシステムは汎用性（はんようせい）こそないが、有用性はあるため話す必要はない――では、なぜベラベラ話したのか？

　それはもちろん、ラスターが夜明けの騎士であったがため、カンラギは少しでも興味を持って欲しかったからである。

　――逆に言えば、ラスター＝夜明けの騎士が成り立たなければ、彼がいる場所は保健室のはずである。

「それって、つまり――」

　ヒヤマが真相に気付いて目を見張る。

「そうね。正解よ」

　カンラギは誤魔化すことなくはっきりと肯定（こうてい）する。

　一応つこうと思えば、嘘はつける。

　パルストランスシステムの説明をせずに、自動運転車として乗せたと説明すれば筋道だけは通る――カンラギの人間性的に、度を越（こ）した親切のようにも見えるが、ミレアという存在も込みでなら特に不思議ではない。

「あなたも気付いた通り、彼が夜明けの騎士よ」

　話題にするタイミングが非常に悪く――正体がバレてしまい、

「だから、約束通り――外したけど正体は秘密にしてね」

　順番に関しては、幸運であった。

「外した……」

　未練がましくぽつりと漏（も）らされるが、カンラギは涼（すず）しい顔のまま聞き流す。

「これからも仲のいい――お友達でよろしく」

　ある意味残酷（ざんこく）としか言えない止めを刺した後、元来の予定をこなすべく、カンラギはエレベーターに乗って自室へ向かう。一部の生徒だけではあるが、宿泊施設（しゅくはくしせつ）以外にも自宅として、学校の校舎に住まうことが可能である。

「……大丈夫よね？」

　カンラギは久しぶりに他人に刺されるかもと思ってしまう振り方をしたことを反省する。

「クローンか、その発想はなかったなぁ」

　ラスターがバレるはずがないと思いながらも、十番隊に無理やり入れた不自然さや、ＲｅＸの腕（うで）が唯一（ゆいいつ）未知数の人間となれば、もしかして気づくかもしれないと心配にはなった。

「それに……今思えばラスターくんの偽装（ぎそう）って似てる？」

　金色の髪に、青色の目――そして厚底ブーツによって底上げされた身長。

　マスク越しとはいえ、第二生徒会の面々は根本から違うことに気付いたのだろうが、その身体的特徴（とくちょう）は、まさしくフォビルと酷似していた。

「意外と彼を英雄（えいゆう）視してたのかしら？」

　彼の生前、カンラギが一番接していたのはフォビルではある。

　夜明けの騎士について聞かせてもらう以外にも、パイロットとしての技術が高く、一緒（いっしょ）にいて楽しい相手ではあった。

　そんな男の姿に変装させる倒錯（とうさく）的嗜好（しこう）を、カンラギは持ち合わせていないはずだが――無意識に思うところがあった思考を切（き）り替（か）えていく。

「まぁ今回は都合良く、誤解を引き出せたということで」

　だが、この行動が都合の悪い誤解まで、引き出しかねないのも事実。

「さてと、とりあえずお仕事しなくちゃね」

　そして――これからの起爆剤（きばくざい）もね。

　大規模作戦が終わり関わる理由がなくなった今、嫌われないように――そして怒（いか）らせるようにと算段を立てていくのであった。

　第一巻完