天音砦の抹茶カフェ

３話 ～絵葉書の中の三代目～

『お里の想い』

「三代目行っちゃうの？」

「そんなに、いじけないで四代目、ほら上を見てごらん」

「上？」

「こんなイカレた世界だけど、空はとっても青いんだよ。

この青さがあればいつかまた出会えるよ。さあ涙を拭いて」

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『環琉（めぐる）の想い』

「ただいま～」

夜半過ぎに朱里（あかり）ちゃんが帰ってきた音で、うちは目を覚ました。

その時、隣で寝ていたお里はすでに階段を駆け下りていた。

「朱里（あかり）の姉御お帰り！」

「ただいま～お里～」

うちが１階に降りると、テーブルにはお土産がいっぱい置いてあった。

「朱里ちゃんおかえり～」

「ただいま～環琉（めぐる）～鮪やらイクラが手に入ったから、泊まらずに急いで帰ってきたよ！」

海から離れた砦の住人にとって生の海鮮は、ものすごく貴重なのだ！

ひゃはひゃはだ！

お里は食材を確認しすると手を上げた。

「わらわ、みんなに手巻き寿司作ってあげたい！」

小さなお里の提案に、小琥路（こころ）ちゃんと朱里ちゃんは、満面の笑顔だ。

そのくらいで・・・うちは思ったが、口には出さなかった。

嬉しそうな小琥路（こころ）ちゃんは、

「でもまだご飯を炊かないとねえ～」

「わらわ待つ！ねえ」

お里はうちに同意を求めてきた。

「このガキ！調子のってんじゃねーよ！」と思ったが、優しいうちは、

「うちも待つ」

と同意してあげた。

「あっそうだ！お里には良いお土産があったんだ」

と朱里ちゃんは、絵葉書が入った袋をお里に渡した。

新品同然の絵葉書には、着物を着た女の子のイラストが描かれていた。

そのセンスの良いイラストから、カトストロフィ前の物だろう。

「これは・・・三代目！お懐かしゅうございます」

お里はホントに感極まっていた。

「三代目？」

「うん三代目お里」

「三代目お里？お里ってそう言うシステム？」

「わらわは四代目お里を襲名したのじゃ。そして、わらわはずっと心の友にして心の師である三代目を探して、このイカレた世界を旅していたのじゃ」

この世界はイカレてしまったけど、その世界を着物で旅するお里もイカレてる。

「そうだ！絵葉書用の額縁があるから、入れてあげようか？」

小琥路ちゃんの提案に、

「えええええ～ホントでするか～三代目も喜びまする」

お里は、半端なくはしゃいだ。

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『小琥路の想い』

昼過ぎの緩やかなひと時、お客さんがひと段落して店の奥の部屋に入ると、環琉（めぐる）が絵葉書の額縁を見ていた。

「ねえ、見て、三代目がいない」

環琉（めぐる）が指差すさきを見ると、絵葉書の着物を着た女の子だけが消えていた。

「ホントだ」

「どういう事だろう？」

消しゴムで消せるようなものではないし、背景の絵も綺麗で素人には書き足せない。

「あっお里」

環琉（めぐる）の視線の先には、扉の所で、お里が哀しそうに見つめていた。

「お里ちゃん？」

お里は哀しそうな瞳のまま言った。

「とうとう真実に辿り着いてしまったようじゃのう」

「真実？」

お里はわたしの目をじっと見つめた。

座敷童がどういった存在なのかは解らないけど、普通の人とは違う異質な視線で、わたしは見られていた。

「真実を、あのストロガノフの件も含めて・・・」

あのストロガノフ？

カトストロフィーの事かな？

ストロガノフだとお肉料理に成っちゃうけど。

お里ちゃん、真剣そうな顔してるから、今は指摘するのはやめとこ。

「みんなが見ている世界は、虚構の鏡の中の世界。

みんなが現実だと思ってるこちら側は鏡の世界だったの、だから、三代目は見えなくなったの。虚構の世界で三代目は存在出来ないから」

「馬鹿じゃないの！」

環琉が口を挟んだ。

お里は三代目が映っていない絵葉書を手に持つと環琉に示し、

「じゃあこれはなんなの？あるべきものが存在しないこの事実は？」

「・・・・」

「わらわはずっと、座敷童として、異界に閉じ込められた人を見続けて来た。

人はわらわが真実を告げても、信じたりはしなかった。

それはそうだよね。そんな事信じられる訳ないよね。

ファンタジーだしライトノベルだし、でも、そう言う嘘みたいな世界の真実から目を逸らし続けた結果、あのストロガナフを起きてしまったんじゃ」

わたしは絵葉書の着物を着た少女がいた場所を触った。

その事実、その少女の喪失はとても切なかった。

そう言えば、旧文明が崩壊したのだって、現実的ではなかった。

でも実際、崩壊したし、そして砦の外は世紀末だ。

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『朱里の想い』

「ただいま～」

抹茶カフェの奥の部屋に入ると、３人が深刻な顔をしていた。

「どうしたの？」

哀しげな環琉が、

「朱里ちゃん、これ」

と絵葉書を渡した。

「ん？なに？」

「三代目が消えてる」

「うん」

「うちたちは異界に閉じ込めれれていたの！

嘘みたいん真実を信じることが出来なくて！」

「えっ？」

「これが真実なの」

何言ってるのか解らないけど

「これ女の子が映ってないバージョンだよね」

「えっ？映ってないバージョン」

「うん映ってるバージョンと映ってないバージョンがあるんだよ。ねえお里」

「おさとーーーーーーーー！」

環琉がお怒りだ。

「嘘つきのお前には、めーぐーるードロップキッーーーーーク！」

「ひゃぁぁぁぁぁぁ」

「許さん！」

「だってみんな深刻な顔してたから、わらわは雰囲気に合わせただけじゃ」

つづく