死にたいあの子は無毛症

第7話 完。

　木々の遊具、フリーダイブな滝壺、崖上の絶景。さんざ遊びを尽くした僕たちの一日は短く。もうすぐ日も沈もうとしていた。

　魔法使いの秘密基地、ジジ様と内緒で作ったツリーハウス、登って。

「楽しかった。楽しかった！」

「うん、僕もだよ」

　紅色の世界に魅入る。雲が酔っ払ったみたいに燃えている。

　夕焼け。僕はここからの景色が大好きなのだ。

「ずっとここにいられたら、どれだけ幸せだろう」

「いつでもきていいんだ。僕たちを阻むものは何一つないんだから」

　二人で一緒に。くすぐったくなる言葉だから、ついには口に出せなかった。

「私ね、この森があれば、死ななくて済むかもしれない」

「この森だけじゃない。世界は広いんだぜ。どこにでも行けるし。どこでだって幸せは落ちているよ」

「そうなんだ……。そうだよね。うん、とても楽しみ」

　でもね、小日向。

「僕は、小日向さんが死にたいって思っちゃうの、いやだな。悲しいことだよ」

「三回だけでも？」

「数の問題じゃない」　

　死と手を繋ぐべきじゃない。小学生に彼は不健全だ。

「んー、どうすればいいんだろう」

「『死にたいって感情を忘れられるくらいに。夢中になれることを見つければいい』。ばぁばがよくいう言葉」

『人は絶望よりも。絶望に慣れて暇になっちゃった瞬間が、一番死にたくなるから。気をつけるんだぞ』

　これも教えてもらった。

「夢中になれること？」

「うん。趣味とか、夢とか、そんな感じのやつ。たとえば僕なら、『素敵な人を見つけたい』、みたいなね」

　読書も悪くないけれど。あれを君は即物的な現実逃避のツールにしている。飽きたら終わる。読み終わっても終わる。

「考えたこともないや」

「難しくする必要はないさ。ほら、耳を澄まして」

　目を閉じて、すると聞こえてくるだろう？

　ちょうど今の時間なら──。

　キンコン。

　　　　カンコン。

　日々の鐘の音が。

「え、え？　学校のチャイム？」

「うん。実はこの森、僕たちの学校に程近い裏山なんだ」

「え！？　そうなの！？　わたし、こんなとこ、知らなかった」

「私有地で立ち入り禁止だから」

　木洩日家の。

「何が言いたいのかと言うと。小日向さんが求めていたどこかは、遠出しなくたって。魔法になんか頼らなくたって。実はすぐそこにあったってこと」

　チルチルとミチルは、お家で青い鳥を見つけました。

　切望なんてものは、意外と近くにあったりするんだ。

　小日向。僕にとって君がそうであるように。

　えへへ、イタズラが成功していい気分。

「どこかへ連れて行ってください。願ってた。でもわたしは、自分でどこかへ行こうとはしなかった。知らなかったの。日々にただ、怯えていたの。でも……」

「そういうこと。だからね小日向さん。他にも二人で、たくさん探検しようぜ」

　がんばってキメてみた。どうにも気恥ずかしさが拭えなかった。

「別に二人じゃなくたっていい。寄り添えば、人は意外といいやつらだよ。友達だってきっとふえるさ」

　僕だって頑張るから。少し苦手だけれど。

「ど、どうやって？」

「んー。小日向の見ている世界が他人と違うというのなら。それをむりに普通へ合わせなくたって、いいんじゃない？　むしろ伝えられるように頑張ってみるのも手かもしれないね」

　まぁ、これは僕の希望的観測が多分に含まれている。

　ひとと違うのは、嘆かわしいことじゃない。

　むしろその個性は長所だ。

　ひとと違う感性のもと産まれた表現物は、きっと素晴らしいものになる。

　魔法なんかよりよほど。

「本を読んでいることだし。詩とか、歌とか、それこそ小説を書いてみるとか、向いているのかもしれない」

　僕は君の世界が、とてもみたいな。

「絵とか、ダンスとか、自己を表現する方法は他にもたくさんある」

　だから僕はこの世界が好きなんだ。

「そういったもので繋がれる関係だって、きっとある」

「絵……。わたし、美術の時間がきらいなの。決まった絵しか描けないから。でも、一度だけ好きに書いてみたことがあった。とってもたのしかったなぁ。みんなには笑われたけれど」

　笑われたっていい。笑わないやつをもっと大切にすればいいんだ。

「わたし、絵、描いてみたい」

　とても前向きで朗らかな、けれど小さく。天道虫みたいな、健気な希望。

　無駄にするもんか。

「いいね、善は急げ。そうときまれば商店街によって画材を買おう。そんで学校に謝りに行こう。まだ放課後は始まったばかりだ。そして僕たちの担任は美術教師だ」

「ま、まって、勢いすごい」

　正直言うとね、ちょっとだけビクビクしているよ。流石に抜け出したのはやりすぎだもん。一緒じゃなきゃ、ごめんなさいをする勇気が出ない。

　あとね。

「僕は小日向、君の描いた絵がとてもみたい」

　ビクビク以上に。予感に、ドキドキなんだ。

「きっと下手だよ？」

「だからって、人生、下手（したて）に出るもんじゃない」

「へんなのー、小学生が人生とか言ってる！」

「あれ？　僕たちは変なやつ同盟じゃなかったっけ？」

「えへへー、そうだったそうだった」

　笑って。

「ねぇ木洩日くん」

「うん？」

「わたし、友達作り、頑張ってみるよ」

「うん！」

「でもやっぱし、ハゲは恥ずかしいな」

「なんとかなるさ」

「そうなの？」

「うん」

「えへへー、そうなんだ」

「うん」

　だってね小日向。僕がついさっき、いたずらでかけてみた魔法は。月面を、ショートヘア姿にかえてしまったのだから。

　ポニーテールでも。ツインテールでも。ロングヘアーでも。ちょんまげでも。

　なんだってやってやる。僕はいたずらっ子だ。　

　僕は魔法使いの孫。そして僕たち一族の魔法はときにこう呼ばれている──。

『やさしいいたずら』と。　

　小日向。とても似合っている。とってもかわいいよ。

「行こう、小日向ちゃん」

「うん、木洩日くん」

　立ち上がる。

　人生は辛いことがたくさん。そこかしこに死は落ちている。

　でも、そんなものを無視できるくらいに、人生は楽しいものでも満ちている。

　好きなことを、好き勝手にやるのが、一番楽しいんだぜ。

　好きな人とならなおさら……。

「さぁ小日向ちゃん、望むんだ。君の行きたいところへ」

　行きたいところに行ける、扉の魔法。

　思えば僕たちの始まりも扉からだった。

　ガラガラリ。

　小日向はドアノブに手をかける。

「日常の、素敵なもの。きっと商店街にもたくさん。色とりどりの絵の具を、みつけに行こうね」

「うん！」

　扉を開く、陽光が差し込む。

　先は——。

「「へ？」」

　天をつくほどの巨城と、空をかけるドラゴンの両翼。赤と青の太陽が大きく、可憐な妖精が目の前を通り過ぎていった。

『ありふれた日常の中にも、ワクワクは溢れているよ。でもやっぱし、わたしは異世界に行ってみたいなぁ〜』

　そんな感じの女の子が、僕の初めての友達。

　僕は魔女の孫。けれどそんなことは関係なしに。僕の友達は。

　小日向エンマ。